Οι developers του Redwood δούλευαν πάνω σε έναν καινούριο τίτλο, βασισμένο σε μια δική τους ιδέα και έψαχναν για publisher. Απευθύνθηκαν σε όλες τις μεγάλες εταιρείες διανομής, καθώς και σε κάποιες μικρότερες, όλοι τους όμως τους απέρριψαν αμέσως. Δικαιολογημένα, από μια άποψη, καθώς η Condor ήθελε να δημιουργήσει -χωρίς καμία εμπειρία στην ανάπτυξη τίτλων για PC- ένα turn based action RPG με χαρακτήρες από πλαστελίνη, σε ένα επικό σκηνικό. Απεγνωσμένοι, αποφάσισαν να απευθυνθούν σε κάποιον που τυχαία γνώρισαν σε ένα συνέδριο. Η Blizzard όμως αναγνώρισε στο project τις προοπτικές ενός τίτλου που θα μπορούσε να παρουσιάσει κάτι πρωτόγνωρο στο gaming. Έτσι συμφώνησε και υπέγραψε με τους τυχερούς developers, με την Condor να είναι ο το πρώτο στούντιο που διένειμε μέσω της Blizzard. Το όνομα αυτού του πρώτου τίτλου; Diablo. Όσο η Blizzard ήταν απασχολημένη με τη δημιουργία του WarCraft II, το turn based action RPG της Condor προχωρούσε με γοργούς ρυθμούς.
Ωστόσο, η εταιρεία του Irvine είχε αρκετές ενστάσεις πάνω στο concept και επέμενε σθεναρά πάνω σε ορισμένες αλλαγές που έπρεπε να γίνουν για να καταστήσουν τον τίτλο πιο ελκυστικό. Πρώτα απ' όλα ήθελε να αλλάξει η καλλιτεχνική προσέγγιση, από την ψηφιακή... πλαστελίνη σε τρισδιάστατα γραφικά, καθώς η τρισδιάστατη τεχνολογία αναπτύσσονταν ταχύτητα - αλλά και για προφανείς λόγους. Επιπρόσθετα, το turn based gameplay θα έπρεπε να αντικατασταθεί από real time δράση. Εδώ οι developers της Condor εξέφρασαν έντονα την αντίθεση τους, αφού όλη η μέχρι στιγμής ανάπτυξη είχε γίνει σε turn based σύστημα και κάτι τέτοιο ήταν εξαιρετικά δύσκολο να αλλάξει. Η επικοινωνία ανάμεσα στα δύο studio είχε αρχίσει να γίνει ολοένα και δυσκολότερη. Όπως ο ίδιος ο Frank Pearce, συνιδρυτής και αντιπρόεδρος της Blizzard σημειώνει: “Τότε ήμασταν πολύ μικροί και νέοι στο χώρο. Όπως είναι λογικό, η συνεργασία μας με ένα studio που δεν είναι σε κοντινή απόσταση ήταν αρκετά δύσκολη.”
Τελικά, η Condor συμφώνησε στη δημιουργία ενός tech demo, ούτως ώστε να εξεταστεί το κατά πόσο η real time προσέγγιση θα ωφελήσει τον τίτλο. Αμέσως αντιλήφθηκαν πόσο πιο συναρπαστικό γινόταν το gameplay και άλλαξαν γνώμη εν ριπή οφθαλμού, αφιερώνοντας όλη τους τη προσπάθεια στη μετατροπή σε real time. Όσο προχωρούσε η ανάπτυξη, η Blizzard συνειδητοποίησε πως η κυκλοφορία του Diablo θα δημιουργήσει θραύση στη gaming κοινότητα. Έτσι αποφάσισαν πως δε θέλουν πια να το διανείμουν, αλλά να αποκτήσουν τα πλήρη δικαιώματα πάνω του. Με γοργούς ρυθμούς λοιπόν, η Condor εξαγοράστηκε από τη Blizzard - και τη συγκατάθεση της μητρικής της, Davidson & Assosciates. Ο Michael Morheime εξηγεί: «Βλέπαμε πόσο καλά προχωρούσε η ανάπτυξη του Diablo και απολαμβάναμε ιδιαίτερα τη συνεργασία μας με την Condor, που θέλαμε να τους κάνουμε ένα εσωτερικό studio. Έτσι, πολύ γρήγορα η Condor έγινε Blizzard North».
Το Diablo έκανε τη πρώτη του εμφάνιση στην Ε3 του 1996 και όλοι έμειναν έκπληκτοι με την αποκάλυψη της Blizzard. Στην ίδια Ε3 έγιναν δύο ακόμη αποκαλύψεις. Η πρώτη αφορούσε μια δωρεάν υπηρεσία multiplayer που θα περιλαμβάνονταν σε κάθε κόπια του Diablo. Έχοντας αναγνωρίσει την δημοτικότητα των παιχνιδιών της και την επιθυμία του κοινού για multiplayer, η Blizzard ανέλαβε την ανάπτυξη μιας πλατφόρμας που θα επέτρεπε την εύκολη και γρήγορη διεξαγωγή παιχνιδιών με άλλους, το Battle.net. Η δεύτερη ήταν ένα RTS το οποίο δε χάρηκε θερμής υποδοχής, με πολλά αρνητικά σχόλια. Αυτό δεν ήταν άλλο από το... StarCraft.
Τελικά η ομάδα ανάπτυξης έχασε τον στόχο που είχε θέσει για κυκλοφορία του Diablo στην εορταστική περίοδο, αφού το project ολοκληρώθηκε στις 26 Δεκεμβρίου. Χωρίς να χάσει καθόλου χρόνο, η Blizzard φρόντισε ούτως ώστε ο τίτλος να βρίσκεται στα ράφια των καταστημάτων στις 2 Ιανουαρίου, 1997. Η επιτυχία του ήταν τρομακτική. Ο συνδυασμός του action με τα RPG στοιχεία ήταν κάτι πρωτόγνωρο για τα μέχρι τότε δεδομένα, με gameplay του να συνοδεύεται από ένα προσεγμένο και επικό σενάριο. Επιπρόσθετα, ποτέ δύο παίκτες δεν θα είχαν την ίδια εμπειρία, αφού τα dungeons ήταν randomly generated, που σημαίνει ότι σε κάθε playthrough τα επίπεδα, τα items και οι εχθροί θα ήταν τελείως διαφορετικά. Όπως είναι λογικό, αυτή η κίνηση εκτόξευσε στα ύψη το replay value, ενώ σε αυτό συνέβαλε και η ενσωμάτωση του Battle.net, που επέτρεπε co-op τεσσάρων ατόμων. Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο του όμως ήταν η ύπαρξη friendly fire, κάτι που σήμαινε πως οι παίκτες μπορούσαν να μάχονται μεταξύ τους, αν οι ίδιοι το επιθυμούσαν - ένα χαρακτηριστικό που δεν πέρασε (καθόλου) απαρατήρητο. Το Diablo ήταν επίσης ο πρώτος τίτλος πάνω στον οποίο δούλεψε η “Cinematics Team” της Blizzard, μια ομάδα που είχε σαν αντικείμενό της τη δημιουργία pre-rendered cutscenes υψηλής ποιότητας, κάτι που δεν είχε ποτέ εμφανιστεί σε video game. Η τεχνική αυτή θα γινόταν μετέπειτα ένα από τα σήματα κατατεθέν της Blizzard.
Η αναμέτρηση με τον Άρχοντα του Τρόμου (και τους αμέτρητους υποτακτικούς του) αποθεώθηκε από κοινό και κριτικούς, που του χάρισαν του υψηλές βαθμολογίες και επαινούσαν το εθιστικό gameplay, το υψηλό replayability, τον τεχνικό τομέα, την ατμόσφαιρα αλλά και το πλήθος διαφορετικών items, quests και εχθρών. Η Blizzard απέκτησε τον δεύτερο τίτλο που θα ξεπερνούσε το ένα εκατομμύριο αντίτυπα (μετά το WarCraft II), ενώ μέχρι το 2001 οι πωλήσεις του ξεπέρασαν τα 2.5 εκατομμύρια. Η επιρροή του Diablo ήταν τεράστια, αφού ουσιαστικά δημιούργησε το sub-genre των point-and-click action RPGs. Οι φόρμες του υπήρξαν αντικείμενο έμπνευσης για πολλούς δημιουργούς, με πολλούς τίτλους να δανείζονται -σε μικρό ή μεγάλο βαθμό- πολλά από τα στοιχεία του, αρκετές φορές σε βαθμό καθαρής μίμησης. To 1997 απέκτησε το expansion pack “Hellfire” το οποίο αναπτύχθηκε από τη Synergistic Software και δεν έτυχε της ίδιας αποδοχής, ενώ την επόμενη χρονιά έκανε και τη μετάβασή του στο PlayStation, αυτή τη φορά με την Electronic Arts στο ρόλο του publisher.
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι διεργασίες για το sequel ξεκίνησαν άμεσα. Ο αρχικός στόχος ήταν η εορταστική περίοδος του 1999, παρά τις προσπάθειες της Blizzard North το project τελικά αναβλήθηκε. Μέχρι το καλοκαίρι το 2000 η ομάδα ανάπτυξης δούλεψε πυρετωδώς, στη προσπάθεια να δημιουργήσει έναν τίτλο που θα ξεπερνούσε σε κάθε τομέα τον προκάτοχο του. Και τα κατάφερε. Το Diablo II παρουσίασε μια πολύ πιο πλούσια ιστορία, με περισσότερες τοποθεσίες, dungeons, εχθρούς, items, αλλά και νέα classes όπως αυτή του Necromancer ή της Amazon. Όπως είναι λογικό, το gameplay απέκτησε μεγαλύτερο βάθος τόσο σε όρους σχεδιασμού επιπέδων όσο σε τρόπους και στρατηγικές, όπως υπαγόρευαν οι καινούριοι τύποι χαρακτήρων. Επιπρόσθετα, ένα νέο αντικείμενο, το Horadric Cube, εισήγαγε στη σειρά θεμελιώδεις crafting μηχανισμούς που ωθούσε τους παίκτες στην αναζήτηση συγκεκριμένων items.
Η υποδοχή του από τον τύπο συνοδεύτηκε με μικρότερο ενθουσιασμό απ' ότι ο προκάτοχός του, με τους κριτικούς να του χαρίζουν θετικές κριτικές, εκφράζοντας όμως ενστάσεις όσον αφορά την ασθενή βελτίωση στα γραφικά και τα συχνά προβλήματα που αντιμετώπιζαν οι servers του Battle.net. Στον πυρήνα του βέβαια παρέμενε το ίδιο -αν όχι, περισσότερο- εθιστικό και απολαυστικό και γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο αποθεώθηκε από το κοινό του. Μέσα στις δύο πρώτες εβδομάδες της κυκλοφορίας του οι πωλήσεις ξεπέρασαν το ένα εκατομμύριο αντίτυπα, χαρίζοντας του μια θέση στο βιβλίο των ρεκόρ Guinness ως το παιχνίδι με τις ταχύτερες πωλήσεις όλων των εποχών. Μέχρι το 2001 είχε ξεπεράσει τα 4 εκατομμύρια αντίτυπα, ενώ μέχρι και σήμερα φιλοξενείται στους servers του Battle.net αλλά και στα ράφια των καταστημάτων.
Το expansion pack δεν άργησε να έρθει, αυτή τη φορά από την ίδια την Blizzard North, ενσωματώνοντας ένα επιπλέον κεφάλαιο στην ιστορία, δύο νέα classes και μια πληθώρα από items και όπλα. Η επιτυχία του ήταν εγγυημένη, έτσι οι περισσότεροι fans της σειράς ακολούθησαν το Diablo II: Lord of Destruction σε αυτή τη καινούρια περιπέτεια που οδηγούσε σε μια αναμέτρηση με τον Baal, αδερφό του Diablo. Γενικότερα, το Diablo II είναι ένας από τους πλέον αγαπημένους τίτλους στην ιστορία του PC gaming, ενώ από πολλούς θεωρείται ως το καλύτερο action RPG όλων των εποχών. Δε χρειάστηκε ιδιαίτερη σκέψη πάνω στην επέκταση ή όχι της σειράς. Οι διεργασίες για το Diablo III είχαν ήδη ξεκινήσει και όλα φαινόταν να δουλεύουν άψογα μέχρι που η ομάδα ανάπτυξης άρχισε να βρίσκει εμπόδια. Αρχικά υπήρχαν ανησυχίες πάνω στον τεχνικό τομέα και συγκεκριμένα στη ποιότητα των γραφικών, ενώ στη συνέχεια ήρθε ένα δημιουργικό τέλμα, με τους developers να μην μπορούν βρουν τρόπους ενσωμάτωσης νέων στοιχείων στο gameplay. Τα πράγματα έγιναν ακόμη χειρότερα με τη μαζική παραίτηση των ανώτερων στελεχών της Blizzard North, κάτι που οδήγησε το project σε ελεύθερη πτώση.
Τελικά οι ιθύνοντες της Blizzard έλαβαν μια δύσκολη απόφαση στα πλαίσια του στενότερου ελέγχου που αποφάσισαν για το δημιουργικό κομμάτι των παραγωγών. Τον Αύγουστο του 2005 έκλεισαν την Blizzard North, δίνοντας τη δυνατότητα στους εργαζόμενους να μετακομίσουν στο Irvine και να συνεχίσουν την ανάπτυξη του Diablo III. Ορισμένοι δέχθηκαν, ορισμένοι πάλι όχι. Εν τέλει το όλο project ακυρώθηκε και ξεκίνησε ξανά από το μηδέν, με απολύτως καμία πληροφορία να βλέπει το φως της δημοσιότητας για χρόνια. Μέσα στα επόμενα χρόνια πολλά άλλαξαν. Η άνοδος του World of Warcraft μονοπώλησε τον ενδιαφέρον του κοινού, η Blizzard ένωσε της δυνάμεις της με την Activision στα πλαίσια της συγχώνευσης Activision-Vivendi και το StarCraft II έκανε την εμφάνισή του μετά από 12 χρόνια αναμονής. Οι πρώτες επίσημες πληροφορίες γύρω από το Diablo III άρχισαν να κάνουν την εμφάνισή τους το 2007 και έκαναν λόγο για πολυγωνικά μοντέλα χαρακτήρων (σε αντίθεση με τα pre-rendered των προηγούμενων τίτλων), καινούρια classes και νέους μηχανισμούς looting. Επιπρόσθετα, η ομάδα ανάπτυξης ανέφερε πως τίτλοι όπως το God of War έχουν ασκήσει κάποια επιρροή στο action κομμάτι, ενώ περισσότερη θα δοθεί και στο RPG μέρος, με μεγαλύτερη έμφαση στην ιστορία και στους ανάλογους μηχανισμούς. Η ιστορία θα λαμβάνει χώρα 20 χρόνια μετά τα γεγονότα του Diablo II, καθιστώντας έτσι τον τίτλο φιλικό και για τους νεοεισερχόμενους στη σειρά. Το ρόλο του κεντρικού σχεδιαστή έχει αναλάβει ο Jay Wilson, πρώην σχεδιαστής της Relic Entertainment με τίτλους όπως το Warhammer 40,000: Dawn of War, Company of Heroes και Blood II: The Chosen στο ενεργητικό του, ενώ σχεδιαστής του περιβάλλοντος είναι ο Leonard Boyarsky, μέλος της αρχικής ομάδας πίσω από το Fallout.
Τον Σεπτέμβριο του 2011 έλαβε χώρα η closed beta μέσω τις οποίας ένας περιορισμένος αριθμός παικτών είχε τη τύχει να δει τον τίτλο στο τελικό του στάδιο. Σε αυτήν οι παίκτες μπορούσαν να δοκιμάσουν και τα πέντε classes (demon hunter, witch doctor, monk, wizard, barbarian), το crafting system και να παίξουν διαδικτυακά για το πρώτο μισό του Act 1. Τέλος, έντονη φημολογία υπάρχει γύρω από τη μεταφορά του Diablo III στις κονσόλες κάτι που η Blizzard δεν έχει επιβεβαιώσει μέχρι στιγμής. Η μόνη επίσημη δήλωση μέχρι στιγμής είναι πως «... το σκεφτόμαστε πολύ, πολύ σοβαρά να φέρουμε την εμπειρία του Diablo III σε κονσόλες». Το Diablo III κυκλοφορεί σε... μερικές ώρες. Λίγοι τίτλοι έχουν καταφέρει να προκαλέσουν την αίσθηση που προκάλεσε το Diablo από τη πρώτη στιγμή της κυκλοφορίας του. Τα πρωτοποριακά στοιχεία που εισήγαγε αιχμαλώτισαν την gaming κοινότητα, ενώ ο ρόλος που έπαιξε στην άνθηση του MMORPGs είναι καταλυτικός. Δε θα ήταν υπερβολή να το χαρακτηρίσει κανείς σαν φαινόμενο, αφού δημιούργησε το δικό του sub-genre και η δημοτικότητά του παραμένει στα ύψη μέχρι και σήμερα. Καταξιωμένοι δημιουργοί όπως ο Richard Garriott επαινούν το Diablo και τις καινοτομίες που αυτό έφερε, ενώ στη λίστα των φανατικών οπαδών του συγκαταλέγονται προσωπικότητες του χώρου όπως οι Ray Muzyka και Greg Zeschuk (CEO και αντιπρόεδρος της BioWare, αντίστοιχα).
Μετά από χρόνια λοιπόν, ο θρυλικός τίτλος της Blizzard κάνει την επιστροφή του. Ξεσκονίστε ποντίκια και πληκτρολόγια, βάλτε αναψυκτικά στο ψυγείο και ετοιμαστείτε να χαθείτε στον κόσμο του.
Εκανα 10 λεπτα να παω στη δευτερη σελιδα μετα την τελευταια φωτο στην πρωτη. Μα ειναι δυνατον? Φοραει φλωρο t-shirt Alliance?
Φοβερο αρθρο.
ΥΣ:FOR THE HORDE.
Αυτα ειναι!!!! Για να θυμουνται οι παλιοι και να μαθαινουν οι κανουργιοι!!!! Ετοιμαστε για αλλαγη ποντικιων οσονουπω
'Ενας τίτλος ΣΤΑΘΜΟΣ στην ιστορίοα του gaming. Ότι και να πούμε είναι λίγο για αυτό το δημιούργημα, που σίγουρα οι περισσότεροι έχουμε λίωσει όταν είμαστε μικρότεροι.
Από σήμερα το βράδυ αναμένεται να καεί πολύς κόσμος παγκοσμίως!
Πω πω Μας έφτιαξες τώρα.....
Αρε κωστη μου βαζεις φωτιες;μην με κανεις να παρω pc..
Όποιος πήρε το αυτί μου να το φέρει πίσω. Αναμνήσεις μοναδικες. Ωραιο αφιερωμα Κωστα.
Πολή καλό αφιέρωμα!
Εκπληκτικό αφιέρωμα φίλε,συγχαρητήρια!Τι αναμνήσεις μας έφερες για έναν τίτλο-μύθο που όλοι μας έχουμε λατρέψει-λιώσει.Η καλύτερη εισαγωγή γι'αυτό που θα επακολουθήσει....
Τα Diablo μοίρασαν πόνο αδυσσώπητα. Λίγες φορές έχω πιάσει τον εαυτό μου να "κολλάει" τόσο πολύ με κάτι (οτιδήποτε, όχι μόνο video game) και να μην γίνεται να ξεκολλήσω με τίποτα. Δεν θέλω με τίποτα να κάτσω και να σκεφτώ πόσες μέρες της ζωής μου έχω αφιερώσει (για ευνόητους λόγους).
Περιττό να πω πως εξαιτίας του Diablo έχω χαλάσει 2 ποντίκια... (I know, I know...)
Χαχαχαχα έχεις το respect μου.Για ευνόητους λόγους. ;)
Εγώ με το 1ο είχα χαλάσει 1 ποντίκι και 3 πλήκτρα από το πληκτρολόγιο! :))
Πολύ ωραίο αφιέρωμα !
5 ωριτσες και 16 λεπτα ακομα...
Πολυ καλο αφιερωμα και γεματο πληροφοριες που πιθανον οι πιο πολλοι να μην ηξεραν καν! Απειρες ωρες καμμενες στα Diablo, μακαρι το 3 να λυσει τα θεματακια του για να απολαυσουμε και αυτο :)