Μετά το αριστουργηματικό
Sideways, ο
Alexander Payne επιστρέφει με μια ταινία για τις σχέσεις πατέρα - παιδιού, την απώλεια μέσα στην οικογένεια και το πώς αντιμετωπίζεις το παρελθόν για να δημιουργήσεις το μέλλον. Όλα αυτά με το υποδόριο
χιούμορ και την
τρυφερή ματιά που χαρακτηρίζει κάθε δουλειά του, με μόνη διαφορά την ύπαρξη ενός αστέρα πρώτης γραμμής στο βασικό ρόλο. Ο Mat King (
George Clooney) είναι ένας επιτυχημένος ευκατάστατος δικηγόρος στη Χαβάη που η γυναίκα του πέφτει σε κώμα μετά από ατύχημα στη θάλασσα. Παράλληλα προσπαθεί να διευθετήσει την πώληση μιας τεράστιας έκτασης γης που άνηκε στους προγόνους του για αρκετές γενιές και για νομικούς λόγους δε μπορεί να κατέχει πια, πράγμα που σημαίνει πως πρέπει να συνεννοηθεί με όλο το μεγάλο σόι του για να δει την πιο συμφέρουσα πρόταση.
Με τις ελπίδες να ανακάμψει η σύζυγός του να είναι ισχνές, προσπαθεί να στηρίξει τη δεκάχρονη κόρη του
Scottie, την οποία κατά δήλωσή του δεν ξέρει τι ακριβώς να κάνει, και να ξαναέρθει σε επαφή με την έφηβη, δύσκολη κόρη του
Alexandra. Σα να μην έφτανε όμως μια πιτσιρίκα που δεν έχει καλοκαταλάβει τι γίνεται και ένα νέο κορίτσι που δεν ξέρει πού και πώς να διοχετεύσει τα συναισθήματά της (έχοντας κουβαλήσει για αυτό το σκοπό ένα βαρεμένο συνομήλικό της), ο Mat μαθαίνει πως η
γυναίκα του τον απατούσε. Από αυτό το σημείο και μετά όλοι σαλτάρουν. Ένα κλασσικό οικογενειακό δράμα -ή δραματάκι- γίνεται στα δεξιοτεχνικά χέρια του Payne μια βαθιά ανθρώπινη ταινία που από την πρώτη μέχρι την τελευταία στιγμή το κωμικό και το σπαρακτικό συνυπάρχουν.
Το «The Descendants» κυριαρχείται από τη γλυκόπικρη γεύση της πραγματικής ζωής, τις σπασμωδικές, παρορμητικές
συμπεριφορές των ανθρώπινων πλασμάτων που αναζητούν απαντήσεις ενίοτε σε λάθος μέρη, με όλες τις αντιφάσεις, τις αστείες και τις σοβαρές τους στιγμές. Αυτή η προσέγγιση της κάθε ιστορίας του είναι και το μεγάλο χάρισμα του Payne: είναι μια ταινία γύρω από απλούς, μικρούς ή μεγαλύτερους ανθρώπους, με τις μικρότητες και τις μεγαλοσύνες τους. Ίσως δεν είναι απόλυτα ρεαλιστικές ή να έχει αφαιρεθεί η τραχύτητα της πραγματικότητας, να έχουν γίνει ελαφρά πιο μυθιστορηματικές. Αυτό όμως δεν κάνει τα συναισθήματα και τις αντιδράσεις των χαρακτήρων λιγότερο αληθοφανή και ουσιαστικά.