Μέσα σε αυτή την πορεία των δέκα ετών, η Microsoft εξαγόρασε εταιρίες όπως η Rare και η Bungie (η οποία πλέον έχει προχωρήσει σε συνεργασία με την Activision) και δημιούργησε νέες σειρές στη βιομηχανία, όπως το Gears of War, το Halo, το Project Gotham Racing και το Forza Motorsport. H διάθεση του συστήματος στην αγορά της Ιαπωνίας ήρθε στις 22 Φεβρουαρίου του 2002 και σε αυτήν της Ευρώπης στις 14 Μαρτίου του ίδιου χρόνου. Τα σχέδια ανάπτυξης ενός τέτοιου συστήματος ξεκίνησαν το 1998 από την ομάδα του DirectX, όταν και η εταιρία χρησιμοποίησε τμήματα από υπολογιστές της Dell. Η αρχική ονομασία DirectX Box κατέληξε σε Xbox και ενώ οι πρώτες αναφορές για εμπλοκή της Microsoft σε αυτή την αγορά είχαν εμφανιστεί στα τέλη του 1999, η αποκάλυψη της συσκευής έγινε κατά τη διάρκεια του Game Developers Conference του 2000 από τον Bill Gates.
H Microsoft αποκάλυψε στην πορεία την εξαγορά της Bungie και τη δημιουργία του Halo: Combat Evolved για το λανσάρισμα. Το Xbox ήταν το πρώτο σύστημα οικιακής ψυχαγωγίας με ενσωματωμένο σκληρό δίσκο για αποθήκευση δεδομένων προόδου και έξτρα υλικού που προσφερόταν για «κατέβασμα» από την ηλεκτρονική υπηρεσία Xbox Live. Ακόμη, το σύστημα επέτρεπε το rip μουσικών CD, έτσι ώστε ο χρήστης να έχει πάντα διαθέσιμη την αγαπημένη του μουσική που μπορούσε στη συνέχεια να απολαμβάνει κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών του. Σημαντική καινοτομία που έφερε το σύστημα ήταν και τα καλώδια πολλαπλών τμημάτων για τα χειριστήρια που απέτρεπαν την οποιαδήποτε μετακίνηση της κονσόλας σε ειδικές συνθήκες (τράβηγμα χειριστηρίου).
Στην πορεία του, το σύστημα είδε αρκετές αλλαγές που κύριο στόχο είχαν να δυσκολέψουν τους modders να εγκαταστήσουν ειδικά τσιπάκια, αλλά και σε δεύτερη φάση να μειώσουν το κόστος παραγωγής του hardware. To χειριστήριο του αρχικού Xbox ήταν και από τα μεγαλύτερα θέματα συζήτησης ανάμεσα στους gamers, αφού ήταν πολύ μεγαλύτερο σε όγκο από οτιδήποτε ανταγωνιστικό, κάνοντας ακόμη και αυτό το Dreamcast να φαίνεται πιο εργονομικό. Το 2002 η Microsoft το αντικατέστησε με το Controller S. Στο χειριστήριο υπήρχε η δυνατότητα τοποθέτησης μιας ειδικής κάρτας μνήμης με χωρητικότητα 8MB, επιτρέποντας έτσι στο χρήστη να μεταφέρει τα saves του από όλα τα συμβατά games.
Το περιβάλλον χρήσης του Xbox ήταν αρκετά σκοτεινό, χρησιμοποιώντας το σκούρο πράσινο και το μαύρο χρώμα σε όλο το εύρος της οθόνης. Η υπηρεσία Xbox Live εμφανιζόταν μεν σαν επιλογή, ωστόσο επειδή δεν ήταν άμεσα διαθέσιμη, δεν μπορούσε να αξιοποιηθεί. Η έναρξη λειτουργία της υπηρεσίας ήρθε το 2002, με τους χρήστες να καλούνται να αγοράσουν το ειδικό Starter Kit που περιελάμβανε εκτός από τη συνδρομή και ένα ειδικό headset. Μέσα στους πρώτους δύο μήνες, οι εγγραφές των χρηστών άγγιξαν τις 250 χιλιάδες, ενώ τον Ιούλιο του 2004 έφτασαν το 1 εκατομμύριο. Η υπηρεσία αποσυνδέθηκε από το Xbox στις 11 Μαΐου του 2010. Οι πωλήσεις του συστήματος έφτασαν συνολικά τα 24 εκατομμύρια συστήματα με τα 16 στην Αμερική, τα 6 στην Ευρώπη και τα 2 στην Ασία.
Η Microsoft αποτελεί το χαρακτηριστικότερο παράδειγμα εταιρδίας που δείχνει πως έμαθε από τα λάθη της. «Σκοτώνοντας» ουσιαστικά το Xbox άμεσα και με συνοπτικές διαδικασίες (που έφτασαν να οδηγήσουν αρκετούς χρήστες που το προτίμησαν, σε έντονες διαμαρτυρίες), η αμερικάνικη εταιρία αποφάσισε να δώσει στην αγορά την επόμενη πρότασή της, το Xbox 360. Η πρώτη παρουσίασή του έγινε από το τηλεοπτικό δίκτυο MTV στις 12 Μαΐου του 2005, αποκαλύφθηκε πλήρως κατά τη διάρκεια της Ε3 εκείνης της χρονιάς και κατάφερε να πετύχει sold out σε όλες τις αγορές πλην αυτής της Ιαπωνίας, στην οποία η Microsoft συνεχίζει ακόμη και σήμερα να αντιμετωπίζει προβλήματα.
Η ανάπτυξη του Xbox 360 ξεκίνησε στις αρχές του 2003, με τον J. Allard να είναι επικεφαλής του τμήματος. Ταυτόχρονα, από τις 12 Αυγούστου του ίδιου χρόνου εντάσσεται στο δυναμικό της Microsoft ο μέχρι πρότινος πρόεδρος της SEGA of America Peter Moore, ενώ ανακοινώνεται και η συνεργασία με την ATI, η οποία αποκάλυψε πως θα σχεδιάσει την επεξεργαστική μονάδα για το νέο σύστημα. Το Xbox 360 κυκλοφόρησε επίσημα στις 22 Νοεμβρίου του 2005 στις αγορές ΗΠΑ και Καναδά και στις 2 Δεκεμβρίου στην αγορά της Ευρώπης. Η Ιαπωνία ακολούθησε στις 10 του Δεκεμβρίου και στη συνέχεια ήρθε η σειρά χωρών όπως το Μεξικό, η Βραζιλία, η Χιλή, η Ινδία και η Ρωσία.
Σε πρώτη φάση, το σύστημα προσφερόταν σε δύο εκδόσεις, την Core και την Premium, με βασική διαφορά το σκληρό δίσκο των 20GB. Η έκδοση Elite κυκλοφόρησε σε μετέπειτα χρονική στιγμή, ενώ τον Οκτώβριο του 2007 το μοντέλο Core αντικαταστάθηκε από το Arcade. Τον Αύγουστο του 2008 κυκλοφόρησε το Xbox 360 Pro (με σκληρό δίσκο 60GB), η παραγωγή του οποίου διακόπηκε ένα χρόνο μετά. Τον Ιούνιο του 2010, η Microsoft αποκάλυψε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου της Ε3 ένα ανασχεδιασμένο μοντέλο του συστήματος με την κωδική ονομασία Xbox 360 S, το οποίο έχει μικρότερο και πιο λεπτό σχεδιασμό και παρουσιάζει λιγότερα προβλήματα υπερθέρμανσης που οδηγούν στο γνωστό Red Ring of Death.
Το χειριστήριο του Xbox 360 χαρακτηρίστηκε από τους περισσότερους gamers ως το καλύτερο που έχει σχεδιαστεί στη σημερινή γενιά συστημάτων, ενώ στα πρώτα μοντέλα υπήρχε η δυνατότητα αλλαγής πρόσοψης. Η δυνατότητα αυτή δεν υφίσταται στο Xbox 360 S. H πορεία της Nintendo και του Wii με το motion sensing gaming οδήγησε τη Microsoft σε αναθεώρηση των πλάνων της και από την πλήρη αφοσίωση στο hardcore κοινό, η εταιρία του Redmond στράφηκε και σε άλλες κατευθύνσεις. Το τμήμα έρευνας και ανάπτυξης της εταιρίας παρουσίασε για πρώτη φορά το Kinect στις αρχές Ιουνίου του 2009, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που κράτησε περισσότερο από το συνηθισμένο. Η αγορά ταρακουνήθηκε για τα καλά με την αποκάλυψη του Project Natal, το οποίο μέσω μιας σειράς αισθητήρων διαβάζει τις κινήσεις του χρήστη και τις μεταφέρει στα διάφορα video games.
Η τελική ανακοίνωση της ονομασίας (Kinect) έγινε κατά τη διάρκεια της E3 του 2010. Η αρχική μορφή του περιβάλλοντος εργασίας στο Xbox 360 χωριζόταν από blades, με μια πιο απλή έκδοση να είναι διαθέσιμη με το πάτημα του πλήκτρου Xbox (στο κέντρο του χειριστηρίου). Στις 19 Νοεμβρίου του 2008, το dashboard ανανεώθηκε πλήρως με την έκδοση που έφερε την κωδική ονομασία New Xbox Experience (NXE). Μετά τη διάθεσή του, οι παίκτες απέκτησαν τη δυνατότητα εγκατάστασης των games τους στο σκληρό δίσκο του συστήματος, μειώνοντας τα ποσοστά φθοράς στο drive και θορύβου. Ακόμη, παρουσιάστηκαν τα Avatars που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μία σειρά από τίτλους. Μέσα στις επόμενες ημέρες αναμένεται και η διάθεση του νέου dashboard update που θα φέρει ενσωμάτωση του Bing, πρόσβαση στο YouTube και στο Skype, καθώς και καλύτερη υποστήριξη για εντολές που δίνονται από το Kinect.
Με την κυκλοφορία του Xbox 360, ήρθαν και αλλαγές στο Xbox Live, το οποίο για 24 ώρες τέθηκε εκτός λειτουργίας. Μετά την ανανέωσή του, οι χρήστες είχαν τη δυνατότητα να επιλέξουν ανάμεσα στο δωρεάν (Silver) και συνδρομητικό (Gold) πακέτο, με το δεύτερο να προσφέρει δυνατότητα για online gaming και αρκετά ακόμη extras (όπως πιο γρήγορη πρόσβαση σε ειδικό περιεχόμενο). Οι μέχρι στιγμής πωλήσεις του συστήματος έχουν φτάσει στα 57.6 εκατομμύρια συστήματα (25.4 εκ. στην Αμερική, 13.7 στην Ευρώπη, 3.9 στην Αγγλία, 1.5 στην Ιαπωνία, 1 εκ. στην Αυστραλία και 870 χιλιάδες στον Καναδά).
Το τι μας επιφυλάσσει το μέλλον για το gaming division της Microsoft, δεν μπορεί να το προβλέψει κανείς. Μέχρι στιγμής το Xbox 360 μετράει αρκετούς νέους χρήστες με την προσέγγιση του Kinect, υπολογίζει στα θετικά την κυκλοφορία του πριν τον ανταγωνισμό που το διατηρούν μέχρι και σήμερα πάνω από το PS3 και έχει την ευτυχία να έχει στο πλευρό του τα Microsoft Game Studios ενισχυμένα και με μεγαλύτερη πείρα στην ανάπτυξη software σε οικιακό σύστημα. Οι διοργανώσεις του 2012 φαίνεται πως θα μας φέρουν μπροστά στην τρίτη πρόταση της Microsoft. Εδώ θα είμαστε να την καταγράψουμε… Μέχρι τότε, να ευχηθούμε χρόνια πολλά στο Xbox!
Η CD Projekt RED δεν έχει ανακάμψει πλήρως από το λανσάρισμα του Cyberpunk 2077
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity