Η συλλογή περιλαμβάνει περισσότερα από 1,500 μικροσκοπικά και εξαιρετικά διατηρημένα απολιθώματα από το στρώμα Bright Angel Formation, που αντιστοιχεί σε μια αρχαία ρηχή θαλάσσια περιοχή. Τα περισσότερα απολιθώματα ανήκουν σε σπειροειδείς σκώληκες (priapulids), μαζί με εκατοντάδες οστρακόδερμα και μερικά μαλάκια.
Οι επιστήμονες εντόπισαν ένα νέο είδος «σκωλήκων-πέους» με το όνομα Kraytdraco spectatus, το οποίο είχε περίπλοκα δόντια και πιθανολογείται ότι χρησιμοποιούσε εξελιγμένα συστήματα σίτισης, κάτι που δείχνει εκπληκτικό επίπεδο προσαρμογής για την εποχή. Κατά την Καμβριανή περίοδο, η περιοχή του Grand Canyon βρισκόταν κοντά στον ισημερινό, με θάλασσες πλούσιες σε οξυγόνο και ιδανικό βάθος. Αυτές οι συνθήκες δημιούργησαν το λεγόμενο «Goldilocks zone» για τα πρώτα ζώα—ούτε πολύ βαθιά, ούτε πολύ ρηχή, με άφθονες τροφικές πηγές και μειωμένη καταστροφική επίδραση κυμάτων ή UV ακτινοβολίας.
Αυτό το περιβάλλον επέτρεψε στις πρώτες μορφές ζωής να πειραματιστούν με νέες μορφές σίτισης, κίνησης και προστασίας. Τα οστρακόδερμα παρουσίαζαν διακριτά «δόντια-μύλους» και τριχωτές προεκτάσεις που λειτουργούσαν ως ζωντανή ταινία μεταφοράς τροφής, ενώ τα μαλάκια διέθεταν αλυσίδες δοντιών που έμοιαζαν με τα τρέχοντα σαλιγκάρια.
Οι μικροσκοπικές αναλύσεις σε πολλά απολιθώματα φανέρωσαν σύγχρονες στρατηγικές σίτισης, αλλά και περίπλοκες, εξωτικές μορφές που χάθηκαν στην πορεία της εξέλιξης. Η ανακάλυψη των μαλακών (μη σκελετοποιημένων) απολιθωμάτων σε ένα τόσο πλούσιο και «βιώσιμο» περιβάλλον αποτελεί παγκόσμια πρωτιά για τον Grand Canyon, καθώς έως τώρα τα περισσότερα παλαιοζωικά ευρήματα αυτής της περιόδου προέρχονταν από οξυγονούχα και πτωχά σε θρεπτικά συστατικά περιβάλλοντα (όπως η Burgess Shale).
Η ματιά σε αυτήν την προνομιακή ζώνη εμπλουτίζει το παγκόσμιο παζλ της Εξέλιξης, αποκαλύπτοντας τους τρόπους με τους οποίους οι οργανισμοί πειραματίστηκαν, καινοτόμησαν και «δοκίμαζαν» βιολογικές τακτικές που οι επιτυχημένες επιβιώνουν μέχρι σήμερα. Μέσα από αυτά τα απολιθωμένα θραύσματα, διαγράφεται μια εποχή όπου η ζωή δεν επιβίωνε απλώς, αλλά πειραματιζόταν και διαμόρφωνε το μέλλον της βιοποικιλότητας στη Γη.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity