Η τραγωδία, που σημάδεψε την ιστορία του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος, αποδόθηκε σε ελάττωμα στα O-rings των στερεών πυραύλων ενίσχυσης, τα οποία απέτυχαν λόγω χαμηλών θερμοκρασιών, επιτρέποντας διαρροή καυσίμων και τελική έκρηξη. Μια μικρή ομάδα πέντε μηχανικών της Morton Thiokol, του εργοστασίου που κατασκεύαζε τους πυραύλους στην Γιούτα, είχαν προβλέψει την καταστροφή και απελπισμένα προσπάθησαν να εμποδίσουν την εκτόξευση, αλλά οι προειδοποιήσεις τους αγνοήθηκαν από τη διοίκηση της NASA.
Τη νύχτα πριν την εκτόξευση, ο μηχανικός Bob Ebeling και οι συνάδελφοί του, Brian Russell, Roger Boisjoly, Al McDonald και Arnie Thompson, συγκάλεσαν επείγουσα τηλεδιάσκεψη με τη NASA, τονίζοντας ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες θα προκαλούσαν ρωγμές στα O-rings, φωνάζοντας χαρακτηριστικά «Θα πεθάνουν!». Παρά την ομόφωνη σύσταση των μηχανικών να αναβληθεί η αποστολή, οι managers της NASA και της Thiokol ανέτρεψαν την απόφαση υπό πίεση χρονοδιαγράμματος και δημόσιου ενδιαφέροντος, εγκρίνοντας την εκτόξευση σε παγωμένες συνθήκες με τον πάγο να καλύπτει τον πύργο εκτόξευσης. Κατά την εκτόξευση, χιλιάδες θεατές και σχολεία παρακολουθούσαν ζωντανά, ενώ οι μηχανικών στην Γιούτα παρακολουθούσαν με αγωνία, με τον Ebeling να ψιθυρίζει «Δεν τελείωσε ακόμα» καθώς το λεωφορείο ανεβαίνει, μέχρι που ένας καπνός και μια λάμψη σηματοδότησαν την αποτυχία του πυραύλου, διαλύοντας το όχημα σε ύψος 46.000 ποδιών.
Η έκθεση της Επιτροπής Rogers τον Ιούνιο του 1986 επιβεβαίωσε την τεχνική αιτία και επέκρινε την οργανωτική κουλτούρα της NASA, που αγνόησε προειδοποιήσεις παρόμοιες με αυτές του Challenger και αργότερα στο Columbia το 2003. Οι πέντε μηχανικοί, αποκαλούμενοι «οι πέντε λεπροί» από τον Ebeling, στοχοποιήθηκαν στη δουλειά τους, με τον Ebeling να συνταξιοδοτείται βασανιζόμενος από ενοχές, ενώ οι υπόλοιποι συνέχισαν με αποφασιστικότητα να μην σιωπήσουν ξανά. Σήμερα, 40 χρόνια μετά, η NASA χρησιμοποιεί ακόμα παρόμοιους πυραύλους για αποστολές γύρω από τη Σελήνη, υπενθυμίζοντας ότι τα μαθήματα του Challenger παραμένουν επίκαιρα εν μέσω περικοπών προϋπολογισμού από την κυβέρνηση Τραμπ.
Ριφιφί: Σε ποιο ελεύθερο κανάλι θα δείτε τη νέα σειρά της COSMOTE TV και του Σωτήρη Τσαφούλια
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity