Οι προοπτικές, όμως, φαίνονται μακρινές. Το New Horizons μετέτρεψε τον Πλούτωνα από ένα μακρινό, ασαφές φως στο τηλεσκόπιο σε έναν πολύπλοκο κόσμο με παγόβουνα, πεδιάδες αζώτου και πιθανούς υπόγειους ωκεανούς. Αποκάλυψε το διάσημο «κάρδιας» των πεδιάδων Sputnik Planitia με λεπτομέρειες, αλλά και έντονη γεωλογική δραστηριότητα που ξάφνιασε τους επιστήμονες. Η μετάδοση των δεδομένων προς τη Γη διήρκησε περισσότερο από ένα χρόνο, αλλά η ανταμοιβή ήταν ανεκτίμητη: πληθώρα νέας γνώσης για τον Πλούτωνα και τη Ζώνη Κάιπερ.
Παρά την επιστημονική πρόοδο, δεν υπάρχει καμία νέα αποστολή προς τον Πλούτωνα αυτήν τη στιγμή ούτε ουσιαστικές προοπτικές προγραμματισμού για τα αμέσως επόμενα χρόνια. Οι υψηλές απαιτήσεις σε χρόνο, τεχνολογία και χρηματοδότηση (ένα ταξίδι μπορεί να διαρκέσει πάνω από 10-15 χρόνια) καθιστούν δύσκολο το εγχείρημα, ενώ άλλοι στόχοι (όπως ο Τιτάνας ή η Ευρώπη) προσελκύουν την προσοχή της NASA και άλλων διαστημικών οργανισμών.
Η τελευταία δεκαετία σταθεροποίησε το ενδιαφέρον κυρίως στην ανάλυση των δεδομένων του New Horizons και στην επέκταση της εξερεύνησης της Ζώνης Κάιπερ μέσω άλλων αντικειμένων που εντοπίζονται από το διαστημικό σκάφος. Η ιστορία δείχνει ότι οι επιστροφές σε απομακρυσμένους πλανήτες μπορεί να αργήσουν αρκετές δεκαετίες: ούτε ο Ουρανός ούτε ο Ποσειδώνας έχουν δεχτεί άλλη επίσκεψη μετά τα flyby της Voyager 2 το 1986 και το 1989 αντίστοιχα.
Παρόμοια αναμένεται να συμβεί και με τον Πλούτωνα, με μια νέα αποστολή να θεωρείται απίθανη πριν το 2040 ή και αργότερα. Υπάρχουν προτάσεις για μελλοντικές αποστολές (όπως το Persephone Project που θα διαρκούσε 27 χρόνια ταξιδιού), αλλά τίποτα δεν έχει εγκριθεί ή προγραμματιστεί επίσημα. Μέχρι τότε, η ανθρωπότητα θα συνεχίσει να μελετά τα δεδομένα της ιστορικής αποστολής του 2015, που άλλαξε ριζικά τον τρόπο που βλέπουμε τα όρια του ηλιακού μας συστήματος.
Ο Πλούτωνας παραμένει ένα σύμβολο της ανθρώπινης περιέργειας και της διαρκούς ανάγκης για εξερεύνηση, αλλά η επόμενη μεγάλη συνάντηση μαζί του φαίνεται να απέχει πολύ μακριά.
Τρεις μήνες με το Huawei Watch GT6 Pro: το gadget που άλλαξε τις συνήθειές μου
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity