Οι εκφυώσεις αυτές μοιάζουν με φτέρωμα σε πρώτο βλέμμα, αλλά είναι πολύ παλαιότερες από τα πρώτα γνωστά φτερά και δεν έχουν τα χαρακτηριστικά διακλαδώσεων ενός πραγματικού φτερού. Επίσης, δεν διαθέτουν οστέινες δομές, όπως κάποιες παρόμοιες εκφύσεις που παρατηρούνται αργότερα σε δεινόσαυρους. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είναι δερματικοί σχηματισμοί, πιθανόν αποτελούμενοι από κερατίνη—παρόμοια με τα νύχια, τα μαλλιά, τα λέπια και τα νύχια των σύγχρονων ζώων—αλλά αυτό θα επιβεβαιωθεί με περαιτέρω μελέτη.
Το Mirasuara ήταν ένα μικρό, δενδρόβιο δρεπανοσαυρίδιο που κυνηγούσε έντομα με νύχια που θύμιζαν βελοσιράπτορα και ξεχώριζε για το μεγάλο φτερωτό “λόφο” στην πλάτη του. Η μοναδική του δομή πιθανώς βοηθούσε στην οπτική επικοινωνία και ίσως στη πρόκληση εντυπώσεων έναντι σε θηρευτές ή στους ανταγωνιστές του είδους του. Τα περισσότερα απολιθώματα που εξετάστηκαν δεν είχαν διατηρημένους σκελετούς: μόνο ένα συνδυάζει το χαρακτηριστικό “φτέρωμα” με κρανίο, και έτσι το ταυτοποιήθηκε ως το νέο είδος Mirasaura grauvogeli.
Η προέλευση και η δομή αυτών των εκφυώσεων δείχνει ότι τα πρώτα ερπετά είχαν τη γενετική εργαλειοθήκη που αργότερα οδήγησε στην ανάπτυξη σύνθετων δομών όπως τα φτερά και τα μαλλιά. Οι καλύτερα διατηρημένες εκβλαστήσεις περιέχουν μελανόσωμα, δομές υπεύθυνες για χρώμα, παρόμοια με αυτά που εντοπίζονται στα φτερά των πουλιών, αλλά διαφορετικά από όσα απαντώνται σε λέπια ερπετών ή τρίχες θηλαστικών. Παράλληλα, τα ευρήματα στηρίζουν την ιδέα πως η εξέλιξη των σύνθετων δερματικών προσθηκών ξεκίνησε πολύ νωρίτερα και ανεξάρτητα απ’ όσο θεωρούσαμε, πριν την εμφάνιση των δεινοσαύρων.
Η ακριβής λειτουργία του “λοφίου” παραμένει ασαφής, αλλά με βάση το σχήμα και τη δομή του απίθανο να σχετίζεται με πτήση ή θερμική μόνωση—τα σενάρια οπτικής επικοινωνίας θεωρούνται πιο πιθανά. Ο επικεφαλής της έρευνας, Stephan Spiekman, δήλωσε ότι το Mirasaura αποτελεί απόδειξη του πόσο απρόβλεπτη και ευφάνταστη ήταν (και είναι) η εξελικτική διαδικασία και τονίζει πως ακόμη και τα πρώτα ερπετά δεν ήταν απλά, φολιδωτά πλάσματα, αλλά εμφάνιζαν πολυπλοκότητα και εφευρετικότητα στην εξελικτική τους πορεία.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity