Το PRIMA αναπτύχθηκε από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τους οφθαλμιάτρους José Alain Sahel (Πανεπιστήμιο Πίτσμπουργκ), Daniel Palanker (Πανεπιστήμιο Στάνφορντ) και Frank Holz (Πανεπιστήμιο Βόννης). Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας προκαλεί την απώλεια των φωτοϋποδοχέων στο πίσω μέρος του ματιού, οδηγώντας σε μόνιμη απώλεια της κεντρικής όρασης και δημιουργία «τυφλών κηλίδων», ενώ η περιφερειακή όραση παραμένει σε κάποιο βαθμό λειτουργική.
Το εμφύτευμα του PRIMA έχει μέγεθος μόλις 2 επί 2 χιλιοστά και πάχος μικρότερο από μια ανθρώπινη τρίχα, ενώ περιλαμβάνει 378 φωτοβολταϊκά pixel. Τοποθετείται πίσω από τον αμφιβληστροειδή, στο σημείο όπου η φθορά των κυττάρων είναι εντονότερη, και λειτουργεί συνδυαστικά με ένα ειδικό ζευγάρι έξυπνων γυαλιών συνδεδεμένων σε επεξεργαστή τσέπης. Τα γυαλιά καταγράφουν εικόνες και τις μετατρέπουν σε υπέρυθρα σήματα μήκους κύματος 880 νανομέτρων, τα οποία στέλνουν στο εμφύτευμα. Αυτό με τη σειρά του μετατρέπει τα υπέρυθρα σήματα σε ηλεκτρικά ερεθίσματα, τα οποία στέλνονται στον εγκέφαλο, μιμούμενα τη φυσική λειτουργία του ματιού. Επειδή το σύστημα αντλεί ενέργεια από το φως, δεν χρειάζεται εξωτερική πηγή τροφοδοσίας.
Οι ασθενείς χρειάστηκε να εκπαιδευτούν αρχικά στον τρόπο χρήσης του PRIMA, μαθαίνοντας να αναγνωρίζουν τα ηλεκτρικά ερεθίσματα ως οπτικά σχήματα και να τα συνδυάζουν προκειμένου να διαβάζουν ή να εντοπίζουν αντικείμενα. Ένα από τα χαρακτηριστικά παραδείγματα ήταν η 79χρονη Sheila Irvine στο νοσοκομείο Moorfields του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία περιέγραψε την εμπειρία της ως «σαν να ανοίγει ένα νέο παράθυρο μέσα στο σκοτάδι» και τόνισε πως κατάφερε να ξαναδιαβάσει βιβλία μετά από χρόνια ολικής απώλειας κεντρικής όρασης. Περίπου 81 % των συμμετεχόντων παρουσίασε σημαντική βελτίωση, φτάνοντας ορισμένοι σε οπτική οξύτητα κοντά στο 20/420, που θεωρείται το όριο του συγκεκριμένου chipset.
Οι παρενέργειες που καταγράφηκαν σε 19 περιπτώσεις ήταν αναμενόμενες για επεμβάσεις αυτού του τύπου και αντιμετωπίστηκαν χωρίς επιπτώσεις, ενώ η περιφερειακή όραση παρέμεινε ανέπαφη. Προς το παρόν, το PRIMA λειτουργεί μόνο σε ασπρόμαυρη εικόνα, με την ερευνητική ομάδα να εργάζεται ήδη στην ανάπτυξη έκδοσης με αποχρώσεις του γκρι και μεγαλύτερη ανάλυση, ώστε να διευκολύνει την αναγνώριση προσώπων — το δεύτερο μεγαλύτερο αίτημα των ασθενών μετά την ανάγνωση. Η επόμενη γενιά του συστήματος αναμένεται να διαθέτει μικρότερα pixels, σαφέστερη εικόνα και πιο διακριτά γυαλιά, μετατρέποντας αυτή την επαναστατική τεχνολογία σε ένα ελπιδοφόρο εργαλείο για εκατομμύρια ανθρώπους με σοβαρές παθήσεις όρασης.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity