Ο Εγκέλαδος, ο έκτος μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου με διάμετρο περίπου 500 χιλιομέτρων, φημίζεται για τα εντυπωσιακά του κρυοηφαίστεια που εκτοξεύουν νερό και σωματίδια πάγου μήκους χιλιάδων χιλιομέτρων. Αυτά τα υλικά τροφοδοτούν τον δακτύλιο "E" του Κρόνου και πιστεύεται ότι προέρχονται από έναν υποθαλάσσιο ωκεανό που βρίσκεται κάτω από το παχύ στρώμα πάγου του δορυφόρου, όπου ενδεχομένως το νερό αλληλεπιδρά με το βραχώδες εσωτερικό δημιουργώντας συνθήκες παρόμοιες με θερμοπηγές στον βυθό της Γης.
Οι πιο πρόσφατες αναλύσεις δεδομένων του Cassini εστίασαν σε παγωμένα σωματίδια που συλλέχθηκαν απευθείας από τα κρυοηφαίστεια το 2008, εντοπίζοντας νέα οργανικά μόρια —ενδιάμεσα στάδια που μπορούν να συμμετέχουν στην δημιουργία πιο σύνθετων ουσιών πιθανώς σχετικών με τη βιολογική δραστηριότητα. Επιστήμονες σημειώνουν όμως πως η ύπαρξη αυτών των μορίων δεν σημαίνει απαραίτητα βιολογική προέλευση, καθώς μπορούν να δημιουργηθούν και αβιοτικά. Παρόλα αυτά, τα μόρια αυτά ενισχύουν τον κατάλογο των επιβεβαιωμένων οργανικών ενώσεων στον Εγκέλαδο, βάζοντας πλέον στο "παιχνίδι" πέντε από τα έξι απαραίτητα χημικά στοιχεία για τη ζωή όπως έχει διαπιστωθεί στη Γη —άνθρακα, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο, φωσφόρο και θείο.
Το γεγονός ότι οι νέες ενώσεις συλλέχθηκαν από σωματίδια που εκτοξεύτηκαν πρόσφατα ενισχύει την υπόθεση ότι δημιουργήθηκαν στο υπόγειο ωκεανό του Εγκέλαδου ή στις αλληλεπιδράσεις με τα εσωτερικά του στρώματα, και όχι κατά τη διέλευσή τους στον δακτύλιο ή κατά την έκθεση στο διάστημα. Τα αποτελέσματα ενισχύουν την θεωρία για υδροθερμική δραστηριότητα κάτω απ’ την επιφάνεια που θα μπορούσε να τροφοδοτεί πλούσιες οργανικές διεργασίες.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity