Οι ερευνητές, χρησιμοποιώντας καρφιτσωμένες μύγες με εφαρμοσμένη ηλεκτρική φόρτιση, εστίασαν στον παρασιτικό νηματώδη Steinernema carpocapsae, που έχει μήκος λιγότερο του ενός χιλιοστού και μπορεί να πηδήξει μέχρι και 25 φορές το μήκος του. Με ειδικές κάμερες υψηλής ταχύτητας κατέγραψαν τις προσπάθειες των σκουληκιών να πηδήξουν και να πέσουν πάνω στις μύγες. Τα πειράματα έδειξαν πως μια ηλεκτρική τάση μερικών εκατοντάδων βολτ, η οποία παράγεται φυσιολογικά από τα φτερά των εντόμων καθώς κινούνται στον αέρα, δημιουργεί στην επιφάνεια του νηματώδη μια αντίθετη ηλεκτρική φόρτιση που αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες επιτυχημένης πρόσδεσης. Το μαθηματικό μοντέλο που ανέπτυξε επιστημονική ομάδα έδειξε πως με τάση 100 βολτ, η πιθανότητα να πετύχει το σκουλήκι το στόχο είναι μικρότερη από 10%, ενώ με 800 βολτ φτάνει το 80%.
Ένας ελαφρύς άνεμος μάλιστα ενισχύει επιπλέον τις πιθανότητες. Χωρίς την επίδραση της ηλεκτροστατικής, η εξελικτική ανάπτυξη αυτής της συμπεριφοράς άλματος θα ήταν μάλλον ασύμφορη. Η λειτουργία αυτή είναι κρίσιμη για την επιβίωση του νηματώδη, καθώς αν δεν καταφέρει να προσδεθεί σε έντομο, κινδυνεύει να καταναλωθεί από άλλους οργανισμούς ή να αποξηρανθεί στον αέρα. Όταν το σκουλήκι πετύχει το στόχο του, εισέρχεται στο σώμα του εντόμου από ένα φυσικό άνοιγμα και απελευθερώνει βακτήρια που σκοτώνουν το έντομο μέσα σε 48 ώρες, επιτρέποντας στον νηματώδη να τρέφεται από τα βακτήρια και τους ιστούς του νεκρού θύματος, ενώ εκκολάπτονται οι νεαρές γενιές του νηματώδη που συνεχίζουν τον κύκλο μόλυνσης.
Η μελέτη αυτή, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences, ανοίγει μια νέα, συναρπαστική κατεύθυνση στην επιστήμη της “ηλεκτροστατικής οικολογίας”, αποκαλύπτοντας πώς οι φυσικοί νόμοι επηρεάζουν τις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις στον μικρόκοσμο των οργανισμών. Αντικειμενικά, συνδυάζοντας βιολογία και φυσική, οι ερευνητές έμαθαν περισσότερα για τις εξελικτικές στρατηγικές που επιτρέπουν σε αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα να επιβιώνουν και να αναπαράγονται με τέτοια ακρίβεια και επιτυχία.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity