Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Gonzalo Muñoz Sánchez από το Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών πρότεινε σε μελέτη που πρωτοπαρουσιάστηκε στο arXiv τον Νοέμβριο του 2024 και αναφέρει ότι ο WOH G64 θα μπορούσε να βρίσκεται σε μια απότομη εξελικτική αλλαγή, που συνδέεται με µείωση της ακτίνας του, αύξηση της θερμοκρασίας και τροποποιήσεις στην χημική σύσταση της ατμόσφαιράς του, ενδεχομένως λόγω της αλληλεπίδρασης με έναν ζεστό, συνδεδεμένο αστέρα. Σύμφωνα με την ομάδα, αυτή η «δραματική» μετάβαση μπορεί να εξηγηθεί είτε από την μερική εκτόξευση της ψευδοατμόσφαιρας κατά την διάρκεια μιας φάσης κοινού περιβλήματος, είτε από την επιστροφή σε μια πιο ήρεμη κατάσταση μετά από μια έντονη έκρηξη που διήρκεσε περισσότερο από 30 χρόνια.
Η ιδέα ότι ο WOH G64 έχει αρχίσει να βαδίζει προς το στάδιο του κίτρινου υπεργίγαντα έχει ενδιαφέρουσα σημασία, καθώς η κατηγορία αυτή αντιστοιχεί σε μια πολύ σύντομη, ανίστορη φάση στη ζωή των μεγάλων αστέρων, που μπορεί να προκαλέσει την έκρηξη τους σε οποιαδήποτε στιγμή. Ωστόσο, πιο πρόσφατες παρατηρήσεις φανερώνουν ότι η ιστορία μπορεί να είναι πιο πολύπλοκη. Οι αστρονόμοι Jacco van Loon από το Πανεπιστήμιο του Keele και Keiichi Ohnaka από το Πανεπιστήμιο Andrés Bello στη Χιλή χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Southern African Large Telescope για να παρατηρήσουν τον WOH G64 ανάμεσα στον Νοέμβριο του 2024 και τον Δεκέμβριο του 2025 και στον Ιανουάριο του 2026 δημοσίευσαν τα αποτελέσματα τους στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Στις νέες φασματικές παρατηρήσεις τους ανακάλυψαν την παρουσία του μορίου τιτανίου οξειδίου (TiO) στην ατμόσφαιρα του αστέρα, ένα στοιχείο που δεν θα μπορούσε να επιβιώσει σε έναν αρκετά ζεστό κίτρινο υπεργίγαντα, καθώς η θερμοκρασία θα ήταν αρκετά υψηλή για να το διασπάσει. Αυτό οδηγεί τους δύο ερευνητές στο συμπέρασμα ότι ο WOH G64 εξακολουθεί να είναι κόκκινος υπέργιγαντας και πιθανότατα ποτέ δεν αποχώρησε πραγματικά από αυτή την κατηγορία, απλά το περιβάλλον του διαστρικού συστήματος έχει παραπλανήσει τις προηγούμενες παρατηρήσεις.
Η πιθανότητα αλληλεπίδρασης με τον ζεστό συνδεδεμένο σύντροφό του φαίνεται να εξηγεί τις περίεργες αλλαγές στη φωτεινότητα, τη χροιά και τον περιβάλλοντα αστρικό υλικό, χωρίς να απαιτείται μια πραγματική εξελικτική μετάβαση σε νέο στάδιο. Η ιστορία του WOH G64 θυμίζει τις πρόσφατες περιστάσεις με τον Betelgeuse, τον κόκκινο υπεργίγαντα στον Ορίωνα, ο οποίος προκάλεσε ανησυχία για προσεχή έκρηξη όταν η λάμψη του έπεσε κατά περίπου 25%, αλλά οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι η πτώση οφειλόταν σε μεγάλη εκροή υλικού και όχι σε άμεση προετοιμασία για supernova.
Η συνεχής παρακολούθηση του WOH G64 θα είναι κρίσιμη για να κατανοήσουμε αν οι αλλαγές που παρατηρούμε είναι προάγγελος μιας σημαντικής εξελικτικής μετάβασης ή απλώς ηφαιστειακές παρεξηγήσεις μέσα σε ένα περίπλοκο και ασταθές διαστημικό σύστημα. Το ένα που φαίνεται βέβαιο είναι ότι ο WOH G64 παραμένει ένας από τους πιο διαφωτιστικούς και παράξενους σταθμούς για την μελέτη των μεγάλων αστέρων στα τελευταία στάδια της ζωής τους, κρατώντας για πολλά χρόνια ακόμη το ενδιαφέρον των αστρονόμων.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity