Εδώ και 27 χρόνια, ο αδιαμφισβήτητος βασιλιάς των fantasy turn-based strategy games ήταν το Heroes of Might and Magic III. Παρόλο που ακολούθησαν αρκετοί τίτλοι, το προβληματικό, αλλά ενδιαφέρον IV, το όμορφο αλλά περιορισμένο V και τα δύο «μαύρα πρόβατα» VI και VII, κανένα από αυτά δεν μπόρεσε να εκθρονίσει τον βασιλιά ή, αν θέλετε, τη βασίλισσα που εκπροσωπεί το παιχνίδι, Queen Catherine Ironfist. Είναι δύσκολο να αποτιμηθεί η δημοτικότητα του τίτλου με ακριβείς αριθμούς και αυτός ίσως ήταν και ο λόγος για τον οποίο η Ubisoft δίσταζε ως τώρα να κάνει τις σωστές κινήσεις και να δώσει στις ομάδες ανάπτυξης που αναλάμβαναν η μία μετά την άλλη την «καυτή πατάτα» της δημιουργίας ενός νέου sequel, το οποίο θα έπρεπε να αναμετρηθεί με ένα θρυλικό παιχνίδι.
Οι απανωτές αποτυχίες του VI και VII δεν βοηθήθηκαν καθόλου από το remaster που κυκλοφόρησε η Ubisoft, το οποίο περιείχε μόνο το vanilla HoMM III χωρίς τα expansion και εστίασε στον ανασχεδιασμό του χάρτη και των μοντέλων σε ανάλυση HD. Ο ανταγωνισμός με το Heroes III Complete Edition που μπορεί εύκολα και οικονομικά να αποκτήσει κανείς στο GoG μαζί με το HD mod που δημιούργησαν οι fan κατέστρεψε κάθε ελπίδα που είχε η Ubisoft για σημαντικές πωλήσεις. Αντί, λοιπόν, τα «ψηλά καπέλα» της Ubisoft να αναλύσουν τους λόγους των απανωτών αποτυχιών, ήταν πολύ πιο απλό το να υποθέσουν ότι το franchise είχε μείνει από καύσιμο: το Heroes VII της Limbic κυκλοφόρησε, ούτε λίγο ούτε πολύ, πριν από 11 χρόνια. Μέχρι τη φετινή εμφάνιση του Olden Era σε Early Access, η σειρά είχε μείνει μια δεκαετία χωρίς κάτι αξιόλογο να δείξει. Φαίνεται, όμως, ότι η Ubisoft είχε πάρει πιο σοβαρά την νέα προσπάθεια αναγέννησης του IP και έτσι προτού καλά-καλά καταλαγιάσει η σκόνη από τη νέα κυκλοφορία έρχεται μια νέα ανακοίνωση την οποία οι φίλοι της σειράς περίμεναν εδώ και χρόνια: επιτέλους το αγαπημένο Heroes III επιστρέφει, αυτή τη φορά με τη μορφή 3D remake.
Και εδώ αρχίζουν τα δύσκολα: θα δοκιμάσει να εκμοντερνίσει η Ubisoft και τα δύο στούντιο της στην Κίνα (Chengdu και Shanghai) ή θα παραμείνουν πιστά στον αυθεντικό τίτλο; Αφού ξεπεράσαμε το σοκ της ανακοίνωσης (η Ubisoft κράτησε επτασφράγιστο μυστικό το περιεχόμενο του preview μέχρι να ξεκινήσει το event και να δούμε το announcement trailer) σπεύσαμε να το διαπιστώσουμε στο early hands-on. Οι ομάδες ανάπτυξης επαναδημιούργησαν, ουσιαστικά, ένα δισδιάστατο παιχνίδι στη μηχανή γραφικών Snowdrop της Massive Entertainment. Πήγαν, ωστόσο, ένα βήμα παρακάτω: το Remake θα μπορεί να «ξεσηκώνει» τους χάρτες από το αυθεντικό παιχνίδι και να τους «μεταφράζει» σε τρισδιάστατες εκδόσεις pixel προς pixel. Να το επαναλάβουμε για όποιον δεν κατάλαβε: το Remake όχι μόνο δεν επανασχεδιάζει τους χάρτες των campaign, αλλά και τα μεμονωμένα σενάρια, αλλά τα αντιγράφει όπως ακριβώς ήταν! Αυτή είναι μια εξαιρετική στρατηγική κίνηση από πλευράς Ubisoft η οποία θα της δώσει πολλούς «πόντους» στην κοινότητα που έχει χτίσει το Heroes III την τελευταία εικοσιπενταετία.
Aυτό δε σημαίνει ότι το Remake θα αρκεστεί στα «έτοιμα». Το preview event συμπεριλάμβανε νέα εισαγωγικά κεφάλαια στο campaign τα οποία παίζουν το ρόλο tutorial και στα οποία μαθαίνουμε την προετοιμασία της Queen Catherine για την επιστροφή της στην γενέτειρά της. Το δεύτερο μέρος εστίαζε σε ένα νέο μεμονωμένο χάρτη, εμπνευσμένο από έναν από τους κλασικούς, σε νέα όμως εκδοχή. Φυσικά οι ομάδες ανάπτυξης έχουν δεσμευτεί ότι θα μεταφέρουν όλες τις βελτιώσεις QoL τις οποίες εισήγαγε ειδικά το The Shadow of Death. Στο preview, ωστόσο, δεν τις είδαμε όλες, οπότε υποθέτουμε ότι η διαδικασία αυτή είναι ακόμα στην πορεία υλοποίησης. Ένα πραγματικά νέο στοιχείο που προσέξαμε είναι η δυνατότητα αυτόματης συλλογής resource από το χάρτη σε μια περιοχή που ορίζουμε εμείς. Αυτό μπορεί να μοιάζει με gimmick, ωστόσο σε ένα μεγάλο χάρτη στον οποίο περνάμε μήνες in-game μπορεί να επιταχύνει αρκετά το micromanagement. Πολλή συζήτηση έχει υπάρξει από τους fan σχετικά με το art. Με τα πρώτα screenshot έχουν ξεκινήσει οι εικασίες: έχει χρησιμοποιηθεί ΑΙ; Είναι πιστό το art; Δεν μπορούμε να πούμε ότι μας δόθηκε η εντύπωση πως χρησιμοποιήθηκε ΑΙ, τουλάχιστον σε κλίμακα, για τη δημιουργία μοντέλων και animation. Μπορούμε να πούμε ότι οι πόλεις που είδαμε έχουν αναδημιουργηθεί με μεγάλη πιστότητα στο αυθεντικό, ωστόσο το art των πλασμάτων και των τοποθεσιών δεν είναι απαραίτητα το ίδιο πιστό.
Πέρα από την επικάλυψη, η καρδιά του Heroes of Might and Magic III μεταφέρθηκε αυτούσια: όλοι οι μηχανισμοί, τα στατιστικά των πλασμάτων, τα κτήρια που βρίσκουμε στο χάρτη και στις πόλεις, τα skill, τα ξόρκια και γενικά το σύστημα μαγείας είναι όλα όπως τα γνωρίζουμε. Και εδώ είναι το κλειδί. Επειδή μας απασχόλησε το γεγονός της κυκλοφορίας του Remake την ίδια χρονιά κατά της οποία το πιο πρόσφατο νέο μέλος της σειράς θα βγει από Early Access τίθεται το ερώτημα: πώς θα γίνει να μην ζημιώσει το Remake την πλήρη κυκλοφορία του Olden Era; Αν και ο τίτλος της Unfrozen έχει ήδη σημειώσει εντυπωσιακή πορεία, ξεπερνώντας και τις καλύτερες προβλέψεις της ομάδας, θα μπορέσει το νέο Heroes να ανταγωνιστεί σε βάθος χρόνου τη δύναμη της νοσταλγίας; Η απάντηση για μας είναι θετική, εφόσον συμβούν δύο πράγματα: είτε συγκεκριμένες επιλογές της Ubisoft πλήξουν την εικόνα των fan για το Remake, οπότε θα το σνομπάρουν σε μεγάλο βαθμό σε όφελος του Olden Era ή το Remake θα παραμείνει αρκετά πιστό στο αυθεντικό ώστε οι fan να έχουν λόγο να αποκτήσουν και τα δύο: το Remake για τη νοσταλγία και την αξία του κλασικού και το Olden Era για τα νέα στοιχεία.
Κάτι που μας προκάλεσε μια σχετική ανησυχία είναι η απουσία του soundtrack. Αν και προφανώς αυτό είναι κάτι που μπορεί εύκολα να διορθωθεί, ήταν ύποπτη η απουσία της μουσικής. Εδώ «κουμπώνει» αυτό που γράψαμε πριν: αν η Ubisoft κάνει το λάθος να «εκσυγχρονίσει» το κλασικό soundtrack αυτό θα είναι καταστροφικό για το remake. Χωρίς ίχνος υπερβολής, οι fan ξέρουν ότι το 50% του Heroes είναι η μουσική. Το καλύτερο που θα μπορούσε να κάνει η Ubisoft είναι να επιστρατεύσει την Heroes Orchestra, την πολώνική συμφωνική ορχήστρα που αποτελείται από φίλους της σειράς και έχει ηχογραφήσει διασκεύες όλης της μουσικής του HoMM (και όχι μόνο) για να ηχογραφήσει εκ νέου το κλασικό soundtrack των Paul Anthony Romero, Rob King και Steve Baca. Αυτό δεν είναι απλά κάτι που φανταστήκαμε, αφού η ίδια ορχήστρα εκτέλεσε το soundtrack του Olden Era. Το χειρότερο που θα μπορούσε να κάνει η Ubisoft θα ήταν αντί έστω να χρησιμοποιήσει μια remastered έκδοση του αυθεντικού soundtrack να βασιστεί σε κάτι πιο «σύγχρονο». Το να χαθεί κάτι στη μετάβαση από 2D σε 3D όσον αφορά το art δεν είναι ούτε απίθανο, ούτε μη αναμενόμενο. Το να αλλάξει κάτι τόσο βασικό για την ταυτότητα του τίτλου, μετά το gameplay, χωρίς ουσιαστικό λόγο θα ήταν ένα λάθος που θα μπορούσε πολύ εύκολα να αποφευχθεί.
Το Heroes of Might and Magic III Remake ήταν κάτι που περιμένουν οι fan όσο τίποτα εδώ και πάνω από μία δεκαετία. Η συνεργασία με modders, όπως τους δημιουργούς του Horn of the Abyss mod και η αυτούσια μεταφορά των χαρτών, επίσημων και μη, είναι εξαιρετικές κινήσεις προς τη σωστή κατεύθυνση. Το ίδιο και η διατήρηση του gameplay με την προσθήκη βελτιώσεων QoL. Προφανώς το art δεν πρόκεται να τους ικανοποιήσει όλους, ό,τι και να γίνει. Το μόνο που μένει είναι να δούμε αν σκοντάψει η Ubisoft στη μουσική και στο πώς θα ισορροπήσει η κυκλοφορία του Remake με την έξοδο του Olden Era από Early Access. Θα κάνουμε λίγη υπομονή ακόμα…
PlayStation: Η Sony θα διατηρήσει το 90% της παραγωγικής ικανότητας για δίσκους το 2028
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity