Η Milestone τα τελευταία χρόνια δείχνει διάθεση να διευρύνει σημαντικά το portfolio της, αφήνοντας σταδιακά πίσω της την ταύτιση με συγκεκριμένα racing franchises, όπως τα MotoGP, RIDE και WRC. Το Screamer αποτέλεσε ένα πρώτο δείγμα αυτής της προσπάθειας και τώρα η ιταλική εταιρεία καταπιάνεται με ένα ακόμη διαφορετικό project, αυτή τη φορά με πρωταγωνιστές τα Hot Wheels. Το Hot Wheels Infinite Rush είναι ένα arcade racing παιχνίδι που προσπαθεί να συνδυάσει την αμεσότητα των παιχνιδιών της σειράς με μια δομή που θυμίζει αρκετά αυτή του Forza Horizon.
Η πρώτη εντύπωση είναι πως πρόκειται για έναν τίτλο που δεν θέλει να δυσκολέψει τον παίκτη. Από τα πρώτα κιόλας λεπτά γίνεται ξεκάθαρο ότι το ζητούμενο είναι να μπεις, να οδηγήσεις και να διασκεδάσεις χωρίς να χρειάζεται να μάθεις πολύπλοκους μηχανισμούς. Ο χειρισμός είναι εξαιρετικά απλός και άμεσος, με τα αυτοκίνητα να ανταποκρίνονται σωστά στις εντολές και το παιχνίδι να καταφέρνει να είναι προσβάσιμο σχεδόν σε οποιονδήποτε. Είναι ένας από τους τομείς στους οποίους η Milestone έχει κάνει καλή δουλειά, καθώς ακόμη και ένας παίκτης που δεν έχει ιδιαίτερη επαφή με racing games μπορεί να πιάσει το χειριστήριο και να ξεκινήσει να παίζει χωρίς ιδιαίτερη προετοιμασία. Η δομή του κόσμου είναι επίσης αρκετά γνώριμη. Υπάρχουν αγώνες, αποστολές, διάφορα collectibles και δραστηριότητες που σε καλούν να εξερευνήσεις το περιβάλλον, δημιουργώντας μια εμπειρία που δύσκολα δεν θα φέρει στο μυαλό το Forza Horizon. Προφανώς, η προσέγγιση εδώ είναι διαφορετική λόγω της φύσης των Hot Wheels, όμως η γενικότερη φιλοσοφία είναι παρόμοια. Δεν είναι απαραίτητα πρόβλημα το να χρησιμοποιείται μια δοκιμασμένη συνταγή, ειδικά όταν αυτή λειτουργεί, όμως στην περίπτωση του Infinite Rush γίνεται αρκετά γρήγορα αντιληπτό ότι δεν υπάρχει κάποια ιδιαίτερα πρωτότυπη ιδέα πίσω από αυτή.
Το μεγάλο πλεονέκτημα του παιχνιδιού είναι αναμφίβολα η ίδια η φύση των Hot Wheels. Υπάρχει ένας πολύ μεγάλος αριθμός αυτοκινήτων για να διαλέξετε και να οδηγήσετε, ενώ η Milestone έχει ήδη δείξει ότι σκοπεύει να συνεχίσει να εμπλουτίζει το παιχνίδι με επιπλέον περιεχόμενο. Για τους φίλους της σειράς αυτό από μόνο του μπορεί να αποτελέσει σημαντικό κίνητρο, καθώς η συλλογή και η δοκιμή διαφορετικών αυτοκινήτων είναι κομμάτι της γοητείας του τίτλου. Εκεί που το Infinite Rush καταφέρνει να αποκτήσει περισσότερη προσωπικότητα είναι στο Track Builder. Η δυνατότητα να δημιουργήσει ο παίκτης τη δική του πίστα και ουσιαστικά να αποφασίσει πώς θα μοιάζει η διαδρομή του είναι από τις πιο ενδιαφέρουσες προσθήκες του παιχνιδιού. Ο μηχανισμός είναι αρκετά καλά υλοποιημένος και προσφέρει αρκετή ελευθερία, επιτρέποντας τη δημιουργία διαφορετικών διαδρομών και πειραματισμών. Υπάρχουν ορισμένα bugs που μπορούν να χαλάσουν περιστασιακά την εμπειρία, όμως δεν αρκούν για να ακυρώσουν τη δουλειά που έχει γίνει στον συγκεκριμένο τομέα. Αν υπάρχει ένα χαρακτηριστικό που μπορεί να κρατήσει τον παίκτη απασχολημένο πέρα από την απλή ολοκλήρωση των διαθέσιμων αγώνων, αυτό είναι σίγουρα το Track Builder.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα του Infinite Rush είναι η δυσκολία του. Είναι απολύτως κατανοητό ότι ένας τίτλος με Hot Wheels ως βασικό θέμα απευθύνεται και σε μικρότερες ηλικίες και ότι η πρόσβαση σε αυτόν θα πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο εύκολη. Ωστόσο, το παιχνίδι πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα και σε αρκετές περιπτώσεις μοιάζει να μην προσφέρει σχεδόν καθόλου πρόκληση. Οι αγώνες σπάνια δημιουργούν την αίσθηση ότι χρειάζεται πραγματικά να πιεστείς για να κερδίσεις και αυτό έχει ως αποτέλεσμα να χάνεται ένα σημαντικό κομμάτι της ικανοποίησης που μπορεί να προσφέρει ένα racer, όσο κι αν μιλάμε για καθαρά arcade. Ακόμη κι οι δοκιμασίες με χρόνο, εφόσον αποφευχθούν οι κακοτοπιές, κερδίζονται με χαρακτηριστική άνεση. Σε αυτό δεν βοηθά ιδιαίτερα ούτε το AI των αντιπάλων. Οι αντίπαλοι δεν καταφέρνουν πάντα να δημιουργήσουν την απαραίτητη πίεση και αρκετοί αγώνες καταλήγουν να μοιάζουν περισσότερο με μια βόλτα στην πίστα παρά με πραγματική αναμέτρηση. Είναι ένα πρόβλημα που συνδέεται άμεσα με τη συνολική φιλοσοφία του τίτλου, αλλά ακόμη και αν δεχτούμε ότι το Infinite Rush θέλει να παραμείνει προσβάσιμο, θα θέλαμε περισσότερες ή μάλλον ποιοτικότερες επιλογές για όσους αναζητούν μια μεγαλύτερη πρόκληση.
Ο τεχνικός τομέας, πάντως, βρίσκεται σε αρκετά καλό επίπεδο. Τα γραφικά είναι όμορφα, τα περιβάλλοντα είναι πολύχρωμα και ταιριάζουν απόλυτα με την αισθητική των Hot Wheels, ενώ συνολικά η εικόνα του παιχνιδιού είναι προσεγμένη. Η Milestone έχει καταφέρει να μεταφέρει σωστά αυτή την αίσθηση ενός τεράστιου παιχνιδότοπου στον ψηφιακό κόσμο και αυτό λειτουργεί υπέρ της εμπειρίας. Δεν πρόκειται για ένα παιχνίδι που θα εντυπωσιάσει τεχνικά, όμως δεν είναι αυτός ο στόχος του και συνολικά η παρουσίασή του στέκεται στο ύψος των περιστάσεων. Υπάρχει, όμως, και ένα ακόμη ζήτημα που δύσκολα μπορεί να αγνοηθεί, ειδικά σε ένα παιχνίδι που βασίζεται τόσο πολύ στη συλλογή αυτοκινήτων. Το post-launch πλάνο της Milestone είναι ήδη ιδιαίτερα εκτεταμένο, με Vehicle Pass που προσθέτει 44 αυτοκίνητα, ξεχωριστό Ferrari Expansion Pack και επιπλέον DLC πακέτα. Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο ενδιαφέρουσα με την ανακοίνωση του F1 Car Collection Pack, το οποίο θα κυκλοφορήσει τον Μάρτιο του 2027 και θα προσθέσει και τα 22 επίσημα μονοθέσια των 11 ομάδων του grid του 2026.
Το γεγονός ότι υπάρχει τόσο μεγάλο πλάνο πρόσθετου περιεχομένου δεν είναι από μόνο του αρνητικό. Ωστόσο, όταν ένα παιχνίδι κυκλοφορεί ήδη με μια σειρά από πληρωμένα πακέτα να έχουν ανακοινωθεί και ένα σημαντικό μέρος της περαιτέρω εξέλιξής του να έχει ήδη προγραμματιστεί ως DLC, δημιουργείται αναπόφευκτα η αίσθηση ότι η εμπειρία είναι σχεδιασμένη ώστε η συλλογή να συνεχίζεται μέσω συνεχών αγορών. Και στην περίπτωση του Infinite Rush, αυτό έχει μεγαλύτερη βαρύτητα επειδή η συλλογή των αυτοκινήτων είναι ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους θα συνεχίσει κάποιος να ασχολείται μαζί του. Το πρόβλημα είναι ότι πίσω από αυτή την καλή υλοποίηση κρύβεται ένα παιχνίδι που δυσκολεύεται να βρει τη δική του ταυτότητα. Το Infinite Rush χρησιμοποιεί ιδέες που έχουμε δει πολλές φορές στο παρελθόν και, σε αρκετές περιπτώσεις, από παιχνίδια που τις έχουν αξιοποιήσει πολύ πιο ολοκληρωμένα. Η δομή του open world, οι αγώνες, οι αποστολές και τα collectibles λειτουργούν, αλλά σπάνια δημιουργούν την αίσθηση ότι παίζουμε κάτι πραγματικά καινούργιο. Το Track Builder αποτελεί μια ευχάριστη εξαίρεση και είναι ίσως το χαρακτηριστικό που προσφέρει τη μεγαλύτερη δυνατότητα να διαφοροποιηθεί ο τίτλος.
Το Hot Wheels Infinite Rush είναι, τελικά, ένα ευχάριστο και προσιτό arcade racing παιχνίδι, με πολύ καλό χειρισμό, αρκετό περιεχόμενο και έναν ενδιαφέροντα μηχανισμό δημιουργίας πιστών. Παράλληλα, όμως, είναι υπερβολικά εύκολο, το AI δεν βοηθά στη δημιουργία έντασης και η συνολική του προσέγγιση βασίζεται σε αρκετές γνώριμες ιδέες χωρίς να τις εξελίσσει ιδιαίτερα. Η εκτεταμένη παρουσία DLC προσθέτει έναν ακόμη προβληματισμό, ειδικά για έναν τίτλο που στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στη συλλογή αυτοκινήτων.
Για ένα μικρότερο ηλικιακά κοινό αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να λειτουργήσουν διαφορετικά, όμως για έναν πιο έμπειρο παίκτη η απουσία πρόκλησης και πρωτοτυπίας γίνεται δύσκολο να αγνοηθεί. Η Milestone έχει κάνει μια αξιόλογη προσπάθεια να δημιουργήσει κάτι διαφορετικό από τις μέχρι τώρα κυκλοφορίες της και το αποτέλεσμα είναι τεχνικά προσεγμένο και διασκεδαστικό. Απλώς, για να ξεχωρίσει πραγματικά μέσα σε ένα είδος με τόσο ισχυρό ανταγωνισμό, το Hot Wheels Infinite Rush θα χρειαζόταν περισσότερες δικές του ιδέες και λιγότερη εξάρτηση από μια φόρμουλα που έχουμε ήδη δει να εφαρμόζεται καλύτερα αλλού.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity