Σε μια περίοδο έντονης αβεβαιότητας για τη βιομηχανία, με συνεχείς απολύσεις, κλεισίματα studios και projects που δεν φτάνουν ποτέ στην κυκλοφορία, η ύπαρξη της Bungie μοιάζει σχεδόν παράδοξη. Από τη χρυσή της εποχή μέχρι σήμερα, είναι ένα στούντιο που προκαλεί περισσότερο προβληματισμό και κριτική παρά ενθουσιασμό για το επόμενο βήμα. Ο αργός και βασανιστικός παραγκωνισμός του Destiny 2, οι αμφιλεγόμενες αποφάσεις και τα επαναλαμβανόμενα σκάνδαλα, σε συνδυασμό με την ανακοίνωση του Marathon, γεννούν εύλογα ερωτήματα για το μέλλον της που πλέον είναι υπό τον πλήρη έλεγχο της Sony.
Το Marathon δεν αποτελεί απλώς έναν ακόμη τίτλο για τη Bungie, αλλά μέρος μιας σημαντικής κληρονομιάς. Η επιστροφή του ως live service game, σε συνδυασμό με τα προβλήματα ανάπτυξης και τις πρώτες αρνητικές αντιδράσεις, δημιούργησε από νωρίς ένα βαρύ κλίμα. Μετά από το διάστημα της αναβολής, το παιχνίδι είναι πλέον διαθέσιμο, όμως το βασικό ερώτημα παραμένει: μπορεί μια τόσο ριψοκίνδυνη και αμφιλεγόμενη προσπάθεια να δικαιωθεί; Το hero-based extraction shooter της Bungie διαδραματίζεται στο σύμπαν της αρχικής σειράς, στον πλανήτη Tau Ceti IV έναν αποικισμένο κόσμο που έχει πλέον σιωπήσει. Έναν αιώνα μετά, ένα σήμα κινδύνου εμφανίζεται και προειδοποίει για ένα συνταρακτικό γεγονός, με κάθε ανθρώπινη ζωή να έχει εξαφανιστεί κάτω από μυστηριώδη αίτια. Για να προστατεύσει ότι έχει απομείνει, η UESC κηρύσσει τον Tau Ceti IV απαγορευμένη ζώνη, με τις δυνάμεις της να περιφέρονται σε έναν κόσμο δίχως ζωή. Ως Runners, οι παίκτες εισβάλουν στις εγκαταλελειμμένες εγκαταστάσεις του πλανήτη για να ανακτήσουν δεδομένα και χαμένα αντικείμενα της αποικίας, όσο μάχονται ενάντια στις δυνάμεις της UESC και άλλων παικτών.
Τα classes ή, όπως ονομάζονται, Shells καθορίζουν τον ρόλο κάθε παίκτη και είναι τα Destroyer, Assassin, Recon, Triage, Thief, Vandal και Rook. Ο Destroyer λειτουργεί ως το tank της ομάδας, εμποδίζει εισερχόμενα πυρά με την ασπίδα του, ενώ μπορεί να εξαπολύει πυραύλους που κλειδώνουν σε στόχους. Ο Assassin κινείται στις σκιές, έχοντας τη δυνατότητα να εισέρχεται και να αποχωρεί από μάχες με τη χρήση καπνού, ενώ μπορεί και να γίνεται αόρατος για να αιφνιδιάζει τους αντιπάλους. Η Recon, ως ιχνηλάτης, εντοπίζει εχθρούς με το echo pulse και το tracker drone, παρέχοντας κρίσιμες πληροφορίες στην ομάδα, όπως αν ένας σύμμαχος έχει εντοπιστεί από άλλους παίκτες, αλλά και τα ίχνη αντιπάλων που έχουν χάσει την ασπίδα τους. Στο ρόλο του medic, ο Triage μπορεί να επαναφέρει άμεσα στη ζωή συμμάχους και να τους ενισχύσει με ένα deployable drone που αναπληρώνει τη ζωή και την ασπίδα. Η Thief επικεντρώνεται στην αναζήτηση loot, χρησιμοποιώντας ένα pickpocket drone που αφαιρεί αντικείμενα από παίκτες, ενώ μπορεί να διαφεύγει γρήγορα με τη χρήση του tactical grapple. Το x-ray visor της επιτρέπει να εντοπίζει loot ανάλογα τη σπανιότητα, καθώς και εχθρούς εντός του οπτικού πεδίου. Η Vandal είναι γρήγορη και επιθετική, εξαπολύει ένα energy burst που προκαλεί ζημιά και αποσυντονίζει την αντίπαλη ομάδα, ενώ μπορεί να περιφέρεται ταχύτερα με τη χρήση του amplify.
Ο Rook διαφοροποιείται από τα υπόλοιπα shells, καθώς απευθύνεται κυρίως σε μοναχικούς παίκτες που αναζητούν γρήγορες εξορμήσεις. Εισέρχεται κατά τη διάρκεια ενός αγώνα και συλλεγεί διαθέσιμα αντικείμενα από το περιβάλλον και από άλλους παίκτες. Η ικανότητα του επιτρέπει να μεταμφιέζεται ως μέλος της UESC, για να αποφύγει πιθανούς κίνδυνους, ωστόσο σε αντίθεση με τα άλλα Shells, δεν έχει πρόσβαση σε εξοπλισμό από το vault ούτε μπορεί να ολοκληρώνει contracts. Κάθε αγώνας διαρκεί 25 λεπτά, με τις ομάδες να τοποθετούνται σε τυχαία σημεία των zones. Οι παίκτες καλούνται να εξερευνήσουν τις τοποθεσίες, ανάλογα τα αντικείμενα και τα contracts που έχουν επιλέξει να ολοκληρώσουν πριν διαφύγουν. Ένα παιχνίδι high risk, high reward με κάθε επιτυχημένο extraction να εξασφαλίζει όχι μόνο καλύτερο loot, αλλά αυξάνει και το reputation με τα διαθέσιμα factions, ανάλογα με τα contracts που έχουν ολοκληρωθεί και τις ενέργειες της ομάδας κατά τη διάρκεια αυτού.
Τα factions αποτελούν βασικό κομμάτι της προόδου και ξεχωρίζουν για τη μοναδικότητα και τα κίνητρα τους. Μέσα από priority και basic contracts, οι παίκτες μαθαίνουν για την ιστορία τους και σε κάθε νέο level μπορούν να ξεκλειδώσουν διάφορα upgrades για να ενισχύσουν τις δυνατότητες τους. Κάθε faction αναζητά κάτι διαφορετικό, συλλογή σημαντικών αντικειμένων και πληροφοριών, την αντίσταση ενάντια στην UESC και μάχες μεταξύ άλλων παικτών. Για όσους δεν επιθυμούν να ρισκάρουν ένα καλό loadout, τα factions προσφέρουν επίσης διάφορα sponsor kits με βασικού ή ενισχυμένου επιπέδου εξοπλισμό. Στον πυρήνα του, το Marathon επιβραβεύει τις μετρημένες αποφάσεις, διαφοροποιώντας το hardcore από το casual κοινό. Ο κόσμος του Tau Ceti IV μοιάζει αρχικά άδειος και αυτή είναι η μεγαλύτερη παγίδα. Κάθε zone κρύβει κινδύνους, από περιβαλλοντικές απειλές και παγίδες που τιμωρούν απρόσεκτους παίκτες. Τα λάθη κοστίζουν, ιδιαίτερα χωρίς σωστή επικοινωνία από τους παίκτες. Τα AI bots της UESC λειτουργούν συντονισμένα, κυνηγούν στόχους μεθοδικά και σε ορισμένες περιπτώσεις μιμούνται κινήσεις παικτών για να παραπλανήσουν. Η πίεση αυξάνεται ακόμη περισσότερο όταν εμφανιστεί αντίπαλη ομάδα τη λάθος στιγμή, μετατρέποντας την αναμέτρηση σε αγώνα ζωής και θανάτου.
Στο πλαίσιο αυτό, το loadout παίζει καθοριστικό ρόλο. Κάθε παίκτης έχει πρόσβαση σε δύο όπλα, armor, cores που ενισχύουν τις ικανότητες και implants που βελτιώνουν τα στατιστικά κάθε Shell. Παράλληλα, διαθέτουν equipments, βόμβες, sensors και ammo kits που κάνουν τη διαφορά σε κρίσιμες στιγμές. Κάθε loadout μπορεί να διαμορφωθεί από όσα αντικείμενα έχουν αποκτηθεί ή να “χτιστεί” κατά τη διάρκεια του αγώνα σε περιοχές, ai bots και παίκτες. Ακόμη και ο καλύτερος εξοπλισμός δεν εγγυάται την επιβίωση, ιδιαίτερα με τα seasonal wipes που απαιτούν συνεχή ενασχόληση και δεν ευνοούν εξίσου κάθε παίκτη. Κάθε ομάδα πρέπει να επιλέγει προσεκτικά τους εχθρούς που θα αντιμετωπίσει, καθώς τα πυρομαχικά δεν είναι ανεξάντλητα και το heat, ο μηχανισμός του stamina περιορίζει σημαντικά την κινητικότητα κάθε Shell εάν δεν χρησιμοποιείται σωστά. Ακόμη και απέναντι σε παίκτες, δεν υπερισχύει απαραίτητα ο πιο ισχυρός, αλλά ο πιο στρατηγικός, καθώς το time to kill είναι χαμηλό και δεν αφήνει περιθώρια για λάθη, ιδιαίτερα όταν διακυβεύεται πολύτιμο loot. Για να εξισορροπήσουν τις καταστάσεις, οι παίκτες μπορούν να αξιοποιήσουν consumables όπως health patches, shield charges και kits που παρέχουν διάφορα buffs, τα οποία αποδεικνύονται σωτήρια σε κρίσιμες στιγμές.
Τα Shells και το gunplay είναι τα βασικά στοιχεία που ξεχωρίζουν στο gameplay του Marathon, με τη Bungie να επιβεβαιώνει για ακόμη μία φορά το ταλέντο της. Το οπλοστάσιο προσφέρει μεγάλη ποικιλία επιλογών για κάθε είδους αναμέτρηση, με τα διαθέσιμα attachments να ενισχύουν σημαντικά την ισχύι των όπλων. Κάθε όπλο προσφέρει άμεση απόκριση και εξαιρετικό feedback, με κάθε βολή να έχει βάρος και ξεχωριστή αίσθηση στη μάχη. Το gameplay ολοκληρώνεται με τη ξεχωριστή αίσθηση που προσφέρουν η ατμόσφαιρα και το art style. Κάθε περιοχή από τα τρία βασικά zones, Perimeter, Dire Marsh και Outpost, μέχρι το endgame map, Cryo Archive, που διαδραματίζεται στο σκάφος UESC Marathon διαθέτει έντονη ταυτότητα, μέσα από έναν κόσμο που διατηρεί διαρκώς ένα αίσθημα φόβου. Οι ανοιχτές περιοχές, όσο άδειες κι αν μοιάζουν, δημιουργούν την αίσθηση ότι οι παίκτες είναι συνεχώς εκτεθειμένοι, ενώ σε κλειστά περιβάλλοντα αναπτύσσεται μια έντονη κλειστοφοβία, που ενισχύεται από το εξαιρετικό sound design.
Το art style είναι το κερασάκι στην τούρτα. Η Bungie φέρνει μια φουτουριστική αισθητική, εμπνευσμένη από διαφημίσεις τεχνολογικών προϊόντων της δεκαετίας του 2000, που παντρεύει τη φιλοσοφία της The Designers Republic με μια πιο μινιμαλιστική και συμμετρική προσέγγιση. Ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός των κτιρίων και των αντικειμένων είναι καθαρός, δίνοντας την εντύπωση ότι θυμίζουν κατασκευές από LEGO, ενώ ο σχεδιασμός των Shells παραπέμπει σε μοντέλα της Balenciaga. Ο συγκεκριμένος συνδυασμός ίσως διχάσει, όμως αναδεικνύει ξεκάθαρα το ταλέντο της Bungie στο art design, αλλά και το “κρίμα” που προκλήθηκε από το φιάσκο με την κλοπή υλικού. Σχεδιαστικά, υπάρχουν σημεία όπου η Bungie θα μπορούσε να κινηθεί διαφορετικά, κυρίως στο UI του παιχνιδιού. Η δομή των μενού, με πολλαπλές υποεπιλογές και δυσκολία στη διαφοροποίηση παρόμοιων αντικειμένων με διαφορετικά χαρακτηριστικά, δημιουργεί σύγχυση και απαιτεί χρόνο εξοικείωσης.
Το Marathon αποτελεί μια αξιόλογη προσπάθεια που δεν επιχειρεί να επαναπροσδιορίσει το είδος των extraction shooters, αλλά να χτίσει πάνω σε γνώριμες βάσεις με τη δική του ταυτότητα. Το αν θα καταφέρει να ξεχωρίσει ή θα καταλήξει ως ακόμη ένα παράδειγμα αποτυχημένου live service game, εξαρτάται από τη Bungie και τις αποφάσεις που θα ακολουθήσουν. Παρά τις αμφιβολίες, τα θεμέλια είναι σταθερά: το gunplay, η ατμόσφαιρα και το συνολικό design δείχνουν τις προοπτικές ενός τίτλου που μπορεί να εξελιχθεί ουσιαστικά με το χρόνο.
GTA IV: Dev kit βρέθηκε σε παζάρι και αποκάλυψε ακυκλοφόρητο zombie mode
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity