H ερώτηση για το NBA The Run είναι μία: «Είναι αυτό το παιχνίδι η μετενσάρκωση του NBA Street;» Βέβαια, υπάρχει και μία δεύτερη ερώτηση από πιο νέους gamers που προφανώς δεν έζησαν τη δεκαετία του 2000, η οποία είναι και πιο σύγχρονη: «Τι μπορεί να μου δώσει το NBA The Run που δεν λαμβάνω ήδη από το NBA 2K;». Και οι δύο ερωτήσεις είναι εύλογες και ελπίζουμε με αυτό το review να μπορέσουμε να δώσουμε κάποιες απαντήσεις. Καταρχάς, πρέπει να ξεκαθαρίσουμε ότι το NBA The Run δεν είναι σε καμία περίπτωση ο ανταγωνιστής της σειράς NBA 2K, αλλά μία arcade fun εναλλακτική στον τομέα του μπάσκετ. Πράγματι, οι παλαιότεροι gamers θα δουν σε αυτό το παιχνίδι έναν άξιο συνεχιστή της παλιάς σειράς NBA Street, καθώς βασίζεται, από το art style του μέχρι και τους μηχανισμούς του, σε μία κλασική over-the-top arcade εμπειρία. 3 εναντίον 3, σε γήπεδα, πάρκα και αλάνες, με τον θρυλικό Bobbito Garcia να επιστρέφει ως σχολιαστής. Ναι, είναι ο ίδιος που ακουγόταν και στη σειρά NBA Street και στο NBA The Run επιστρέφει με το χαλαρό στυλάκι του, μέσα στην hip-hop και street κουλτούρα, ώστε να δώσει ακόμη περισσότερη ζωή στους αγώνες. Αν και διαβάσαμε αρκετά παράπονα για την επανάληψη των ατάκων του, εμείς ακούσαμε αρκετές εκφράσεις να επαναλαμβάνονται μόνο μετά από πολλές ώρες ενασχόλησης. Επειδή το ύφος του Bobbito Garcia είναι πολύ ιδιαίτερο, ενδεχομένως να φανεί κάπως ενοχλητικός σε μη μυημένους παίκτες από ένα σημείο και μετά.
Το καλό βέβαια είναι ότι μέσω των settings μπορούμε να προβούμε σε αλλαγές σ’ ό,τι αφορά τον ήχο ή τον σχολιασμό και, παρ’ ό,τι το βασικό beat και τα τραγούδια συνθέτουν ένα αξιοπρεπέστατο και ταιριαστό soundtrack, δεν θα μας χαλούσαν μερικές ακόμη μουσικές παραγωγές ώστε να εμπλουτίσουν τον ήχο του παιχνιδιού ακόμη περισσότερο. Τα γήπεδα στα οποία αγωνιζόμαστε είναι πανέμορφα, ενώ το cell-shaded εικαστικό προσφέρει μία καρτουνίστικη, fun και arcade παρουσίαση που ταιριάζει πλήρως στο ύφος του παιχνιδιού. Οι παίκτες πηδάνε πολύ ψηλά, η μπάλα μπορεί να πάρει φωτιά και γενικότερα η οπτικοακουστική εμπειρία είναι άκρως ικανοποιητική, ντύνοντας όπως θα θέλαμε έναν τίτλο σαν το NBA The Run. Ο τίτλος τρέχει χωρίς κανένα απολύτως πρόβλημα, αν και μας έκαναν εντύπωση κάποιοι χρόνοι φόρτωσης στο PS5 Pro. Όχι ότι είναι μεγάλοι σε διάρκεια, απλά μας έχουν κακομάθει άλλοι τίτλοι και πλέον τα 5-6 παραπάνω δευτερόλεπτα μας φαίνονται κάπως. Δεν συναντήσαμε σοβαρά bugs, ενώ το matchmaking και οι αγώνες κύλισαν απροβλημάτιστα, με εξαίρεση μονάχα μία φορά όπου μετά την ολοκλήρωση του αγώνα κολλήσαμε σε ένα black screen και έπρεπε να εγκαταλείψουμε τη διαδικασία. Γενικότερα, μας έκανε εντύπωση πόσο στρωτά κύλησε το online από την πρώτη κιόλας στιγμή, αν και σίγουρα σε αυτό βοήθησε αισθητά και η παρουσία του crossplay μεταξύ διαφορετικών πλατφορμών.
Όπως είπαμε και πριν, το NBA The Run είναι ένα καθαρόαιμο sports arcade game, με τους παίκτες να συνθέτουν μία τριάδα από ένα ρόστερ γεμάτο superstars. Γιάννης Αντετοκούνμπο, LeBron James, Victor Wembanyama και όλοι οι γνωστοί NBAers δηλώνουν το παρόν στο νέο αυτό παιχνίδι, με τα στατιστικά τους να επηρεάζουν άμεσα και το gameplay. Κάποιοι παίκτες έχουν καταπληκτικό σουτ αλλά υστερούν στην άμυνα (κλέψιμο, μπλοκ), κάποιοι άλλοι είναι εξαιρετικοί στα dunks και γενικότερα οι developers έχουν αποδώσει αρκετά πετυχημένα την αίσθηση των αθλητών. Επίσης, οι παίκτες μπορούν να μπουν σε έναν οίστρο που θα ανεβάσει τη μπάρα τους, με αποτέλεσμα να ενεργοποιήσουν μία special κατάσταση. Ο Kyrie Irving, για παράδειγμα, μπορεί να ενεργοποιήσει το Ankle Breaker, ένα ability που ενισχύει σημαντικά τις ικανότητές του στον χειρισμό της μπάλας. Όταν ενεργοποιείται, εμφανίζονται ξεχωριστές, υψηλής ταχύτητας dribbling moves, οι οποίες αποσυντονίζουν ή κάνουν τους αμυντικούς να σκοντάφτουν εύκολα όταν προσπαθούν να τον μαρκάρουν ένας προς έναν. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι υπάρχει και ένα stamina bar, το οποίο πέφτει όσο πατάμε το sprint ή κάνουμε προσπάθειες για κλέψιμο της μπάλας. Γενικά, το gameplay έχει ένα τρομερά ισορροπημένο βάθος για αυτό που πρεσβεύει ως παιχνίδι.
Σίγουρα υπάρχουν κάποιοι παίκτες που ξεχωρίζουν και λίγο balancing δεν θα έκανε κακό σε ορισμένα σημεία, αλλά σε γενικές γραμμές θα αντιμετωπίσετε το 85% του ρόστερ. Και λέμε 85%, γιατί κάποιοι παίκτες είναι αισθητά λιγότερο καλοί σε σημαντικούς τομείς, με αποτέλεσμα να μην τους προτιμά ο κόσμος. Παρ' όλο που ορισμένοι αθλητές είναι εμφανώς ισχυρότεροι από άλλους, δεν νιώσαμε ποτέ ότι το NBA The Run μετατρέπεται σε ένα παιχνίδι όπου η επιλογή της τριάδας καθορίζει από μόνη της το αποτέλεσμα. Το σωστό positioning, η άμυνα και η διαχείριση του stamina παίζουν σημαντικό ρόλο και συχνά κάνουν τη διαφορά ανάμεσα σε δύο ισοδύναμες ομάδες. Βέβαια, η επιλογή παικτών επηρεάζεται σημαντικά και από το Play Mode που θα επιλέξει κανείς, τα οποία χωρίζονται σε δύο κύριες επιλογές.
Για να είμαστε πιο σωστοί, οι επιλογές είναι 3+1. Τα Knockout Squads, Knockout Solos και Knockout Friends. Υπάρχει επίσης η λειτουργία προπόνησης Shootaround, αλλά προφανώς πρόκειται για ένα απλό mode συμπληρωματικού χαρακτήρα. Από τη στιγμή που το Knockout Friends εστιάζει σε ιδιωτικά τουρνουά με private lobbies για έως και 48 παίκτες, η προσοχή των περισσοτέρων εστιάζει προφανώς στα πρώτα δύο προαναφερθέντα modes. Το Knockout Squads είναι ένα co-op mode που επιτρέπει σε τρεις παίκτες (ή φίλους που έχουν συντονιστεί μέσω matchmaking) να συνεργαστούν, με τον καθένα να αναλαμβάνει τον έλεγχο ενός μπασκετμπολίστα στο γήπεδο. Το πρώτο μεγάλο φάουλ του παιχνιδιού δεν είναι το γεγονός ότι πρόκειται γενικότερα για ένα online-only παιχνίδι, αλλά ότι δεν μπορούμε να συνδυάσουμε local co-op με το Knockout Squads. Θα ήταν μία εξαιρετική προσθήκη να μπορούσαμε να μπούμε σε μία τριάδα για online αγώνες με έναν φίλο που κάθεται δίπλα μας και ελπίζουμε αυτή η επιλογή να προστεθεί στο μέλλον.
Στο Knockout Solos συναντάμε ένα mode που θυμίζει άλλες εποχές, όπου έχουμε τον πλήρη έλεγχο και των τριών αθλητών της ομάδας μας και αντιμετωπίζουμε έναν αντίπαλο online, ο οποίος φυσικά ελέγχει και αυτός τρεις μπασκετμπολίστες. Οι γύροι και οι αγώνες που πρέπει να περάσουμε ώστε να κατακτήσουμε το τρόπαιο είναι ακριβώς οι ίδιοι και στα δύο Knockout modes, ενώ η ιδιαιτερότητα των αγώνων του NBA The Run ωθεί τους παίκτες (ειδικά στο Knockout Solos, όπου ελέγχουμε εξ ολοκλήρου την επιλογή της τριάδας μας) να συνθέσουν μία ισορροπημένη ομάδα. Και αυτό γιατί κάθε μικρής διάρκειας αγώνας έχει εντελώς διαφορετικές συνθήκες και παραμέτρους ώστε να οδηγήσει τους χρήστες στη νίκη. Κατά τη διάρκεια των αγώνων, το NBA The Run χρησιμοποιεί έναν τροχό ρουλέτας πριν από την έναρξη κάθε αναμέτρησης για να καθορίσει τυχαία τους συγκεκριμένους τύπους αγώνων και τους κανόνες. Αυτοί οι παράγοντες μεταβάλλουν τα όρια βαθμολογίας, την αξία των πόντων και γενικότερα την έκβαση του παιχνιδιού σε κάθε γύρο. Για παράδειγμα, στο πρώτο ματς μπορεί να αγωνιστούμε στο Dunkfest, όπου οι κανόνες ενθαρρύνουν το κάρφωμα, αφού αυτό δίνει 3 πόντους σαν να μετρά ως τρίποντο. Εάν η τριάδα μας αποτελείται μόνο από «κτήνη» όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, έχουμε ένα τρομερό πλεονέκτημα σε αυτόν τον αγώνα. Αν όμως στο επόμενο ματς μας κάτσει το Triple Threat, μία παραλλαγή όπου τα σουτ από τη γραμμή των τριών πόντων αξίζουν 3 πόντους, ενώ όλα τα υπόλοιπα σουτ και τα λέι απ μόλις 1, οι ισορροπίες αλλάζουν άμεσα. Αν δεν έχουμε έναν καλό σουτέρ τύπου Stephen Curry στην τριάδα μας, θα παίζουμε με ισχυρό μειονέκτημα απέναντι σε έναν χρήστη που θα διαθέτει δύο καλούς σουτέρ.
Αυτή η επιλογή της ρουλέτας πριν από κάθε ματς μάς άρεσε πολύ σε συνδυασμό με τη μικρή διάρκεια των αγώνων, μιας και όλα τα ματς έχουν ένα timer 2-3 λεπτών. Αυτό λειτουργεί περισσότερο ως fail-safe ώστε οι αγώνες να μη τραβούν περισσότερο απ’ όσο πρέπει, καθώς όλα τα ματς έχουν έναν τελικό στόχο όσον αφορά τους πόντους που πρέπει να επιτευχθούν. Σε περίπου 200 ματς, είναι ζήτημα αν οι 20-30 αγώνες ολοκληρώθηκαν εξαιτίας του χρόνου, κάτι που δείχνει ότι πράγματι τα match types λειτουργούν στον χρόνο που είχαν φανταστεί οι developers. Παρ’ όλα αυτά, επειδή όπως προαναφέραμε οι γύροι και ο αριθμός αγώνων που απαιτούνται για να πάρουμε το τρόπαιο είναι ίδιοι σε όλα τα modes, το βάρος της φρεσκάδας το κουβαλούν εξ ολοκλήρου οι διαφορετικοί τύποι αγώνων και οι κανόνες τους. Θεωρούμε ότι σύντομα η εταιρεία ανάπτυξης θα πρέπει να προσθέσει ίσως 1-2 νέα game modes για να διατηρήσει το momentum του παιχνιδιού, γιατί πρέπει να επαναλάβουμε ότι δεν υπάρχει single-player offline content, παρά μόνο τα modes που περιγράψαμε.
Από άποψη περιεχομένου, το NBA The Run έχει πραγματικά πάρα πολύ υλικό για ξεκλείδωμα, από παίκτες και φανέλες μέχρι emotes, dunking types και πολλά άλλα. Με κάθε αγώνα που παίζουμε και ειδικά με κάθε αγώνα που κερδίζουμε έχοντας καλή παρουσία, κερδίζουμε EXP και in-game currency, τα οποία απαιτούνται ώστε να ανεβούμε level και να επενδύσουμε στο in-game store. Πολύ θετικό στοιχείο είναι το γεγονός ότι τίποτα δεν βρίσκεται κλειδωμένο πίσω από paywall και πράγματι πρόκειται για μία πατροπαράδοτη arcade unlockable εμπειρία. Όσο περισσότερο παίξει κανείς, τόσο περισσότερα πράγματα θα ξεκλειδώσει. Το μοναδικό πρόβλημα που βλέπουμε εδώ είναι ότι απαιτείται αρκετό grind για να αποκτηθούν τα περισσότερα αντικείμενα. Κάποιες τιμές σε coins είναι αρκετά υψηλές και είτε θα πρέπει να μειωθούν είτε να αυξηθεί το ποσοστό αυτών που λαμβάνουμε ως επιβράβευση της πορείας μας στα τουρνουά.
Το NBA The Run είναι μία ξεκάθαρη προσπάθεια επιστροφής στη φιλοσοφία του NBA Street, με φιλική τιμή και μπόλικο μεράκι από την ομάδα ανάπτυξης. Το παιχνίδι εξακολουθεί να έχει ορισμένα κενά σε περιεχόμενο και κάποιες λεπτομέρειες που χρειάζονται βελτίωση, όμως σε αρκετά σημεία φαίνεται ότι οι developers κατανοούν πραγματικά τι χρειάζεται ο τίτλος τους. Για παράδειγμα, υπάρχει ειδική επιλογή που επιτρέπει να γκριζάρουμε τους αντιπάλους, καθώς εξαιτίας του ιδιαίτερου εικαστικού υπάρχουν στιγμές όπου οι παίκτες δυσκολεύονται να ξεχωρίσουν εύκολα ποιος είναι ποιος στο γήπεδο. Παράλληλα, με το τελευταίο update άλλαξαν τους χρωματισμούς που εμφανίζονται κατά τις ντρίμπλες, ώστε η δράση να διαβάζεται καλύτερα κατά τη διάρκεια των αγώνων. Πρόκειται για μικρές παρεμβάσεις που δείχνουν ότι οι developers "νιώθουν" το είδος του παιχνιδιού που προσπαθούν να χτίσουν και παρακολουθούν προσεκτικά το feedback της κοινότητας. Πιστεύουμε ότι έχουν τόσο τη διάθεση όσο και το know-how για να στηρίξουν το παιχνίδι σε βάθος χρόνου. Για τον λόγο αυτό βλέπουμε με αισιοδοξία το μέλλον του τίτλου. Ακόμη όμως και στην τωρινή του μορφή, το NBA The Run προσφέρει μία διασκεδαστική arcade εναλλακτική για όσους δεν θέλουν να μπλέξουν με την πιο απαιτητική και ολοκληρωμένη μπασκετική εμπειρία του NBA 2K και αναζητούν γρήγορες, απολαυστικές και χορταστικές gaming μπουκίτσες.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity