Κατά κάποιον περίεργο τρόπο, μοιάζει σαν να πέρασαν περισσότερα από τρία χρόνια από το ντεμπούτο των Pokemon Scarlet και Pokemon Violet. Τα μέχρι και σήμερα πιο πρόσφατα games της core σειράς RPGs των Pokémon βρήκαν την Game Freak στα “χειρότερά” της, όντας ιδιαίτερα προβληματικά, εκδηλώνοντας τις αδυναμίες του hardware για το οποίο αναπτύχθηκαν. Ο δρόμος για το Nintendo Switch 2, η πολυαναμενόμενη κυκλοφορία του και η διαφαινόμενη εμπορική επιτυχία που ακολούθησε, έφεραν τη νέα εποχή της Nintendo με ένα ισχυρότερο σύστημα που έκανε ακόμα και τα Scarlet / Violet να τρέχουν ομαλά και να δείχνουν σημαντικά ομορφότερα. Η προσοχή όμως ήταν ήδη στραμμένη προς την επόμενη κυκλοφορία της Game Freak.
Το Pokemon Legends: Z-A είναι το δεύτερο spinoff της σειράς που παρόλο που φέρνει στο όνομά του τον τίτλο Legends, θα έλεγε κανείς πως αποτελεί το πραγματικό Pokémon Z μετά τα Pokémon X και Y του 2013. Το καινούργιο action RPG λειτουργεί ως sequel στα δύο games της 6ης γενιάς Pokémon, επιστρέφοντας στη Lumiose City, τη μεγαλύτερη πόλη της περιοχής Kalos που είναι εμπνευσμένη από το Παρίσι. Εκεί παρατηρείται ένα μυστήριο φαινόμενο που κάνει τα αδέσποτα Pokémon της πόλης να μεταμορφώνονται στα Mega Evolutions τους χωρίς τη θέλησή τους, κάτι που σύμφωνα με τους κατοίκους της πόλης τα υποβάλει σε μαρτύριο. Η κατάσταση αυτή οδηγεί στη δημιουργία του Z-A Royale, μια διοργάνωση που στοχεύει να αναδείξει τους καλύτερους εκπαιδευτές Mega Evolved Pokémon προκειμένου να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση του προβλήματος.
Κάπου εδώ αναλαμβάνουμε τον ρόλο του ταξιδιώτη – τουρίστα που καταλήγει να πέφτει με τα μούτρα στο grind για την ανέλιξή του στο τουρνουά, αναζητώντας παράλληλα απαντήσεις στο ποιος ή τι προκαλεί αυτά τα Rogue Mega Evolutions. Η περιπέτειά μας στη Lumiose χωρίζεται σε δύο ξεχωριστά κομμάτια: τη μέρα ανακαλύπτουμε, πολεμάμε και “αιχμαλωτίζουμε” αδέσποτα Pokémon στα διάφορα Wild Zones που υπάρχουν για να βοηθήσουν την ομαλή συνύπαρξή τους με τους κατοίκους της πόλης και το βράδυ αντιμετωπίζουμε άλλους εκπαιδευτές – συμμετέχοντες στο Z-A Royale στα Battle Zones. Στο μεταξύ θα μπούμε σε μάχες με ορισμένα από τα Rogue Mega Evolved Pokémon, τα οποία δεν μπορούμε να πιάσουμε, αλλά αφότου τα νικήσουμε επιβραβευόμαστε με το αντίστοιχο Mega Stone τους, ώστε να το χρησιμοποιήσουμε στην περίπτωση που τα προσθέσουμε αργότερα στη συλλογή μας από κάποιο Wild Zone.
Αυτή η λούπα είναι που συντελεί σε ένα από τα πιο απολαυστικά Pokemon games των τελευταίων ετών. Με μια σειρά από ενδιαφέροντες χαρακτήρες, ορισμένοι εκ των οποίων φέρουν βάθος που δε συνηθίζεται για τα δεδομένα της σειράς, η όλη διαδικασία γίνεται ολοένα και πιο ενδιαφέρουσα. Παρόλο που μερικοί διάλογοι ξεφεύγουν και διαρκούν αρκετά παραπάνω απ’ όσο θα ‘πρεπε (button mashing το Α για να πάμε παρακάτω), το σενάριο είναι καλογραμμένο και αρκετά “διαφορετικό” απ’ τα περισσότερα core games του franchise. Υπάρχουν ακόμα και στιγμές σάτιρας, όπως με την περίπτωση ταγμένων (παρανοϊκών) οπαδών streamers, που δείχνουν έως και μια διάθεση αυτοσαρκασμού από μεριάς των developers, κάτι που επίσης δε βλέπουμε συχνά σε τίτλους του συγκεκριμένου IP.
Το σημαντικότερο νέο χαρακτηριστικό έχει όμως να κάνει με το σύστημα μάχης. Οι εντολές για το ποια επίθεση θέλουμε να χρησιμοποιήσει κάθε Pokémon δίνονται ενόσω κινούμαστε στην αρένα της μάχης και, μαζί με ‘μας, κινείται και το εκάστοτε Pokémon που χρησιμοποιούμε. Η τοποθεσία και το timing παίζουν μεγάλο ρόλο, αφού κάνουν εφικτή την αποφυγή επιθέσεων και δίνουν πλεονέκτημα στη σειρά με την οποία θα εκτελεστούν τα χτυπήματα. Αυτό κάνει όλα τα στατιστικά ενός Pokémon και των επιθέσεών του να παίζουν πολύ σημαντικό ρόλο, με τον πιο αισθητό τρόπο που έχουμε δει μέχρι σήμερα στη σειρά. Εκεί όμως που λειτουργεί καλύτερα, είναι όταν ερχόμαστε αντιμέτωποι με τα Rogue Mega Evolved Pokémon – τα αντίστοιχα boss fights του παιχνιδιού. Σε αντίθεση με τα standard Mega Evolved Pokémon αντίπαλων εκπαιδευτών, τα “αδέσποτα” εμφανίζονται δραματικά μεγαλύτερα, με αποκλειστικό σετ επιθέσεων που μπορεί να ρημάξει στην κυριολεξία ολόκληρη την αρένα της μάχης. Πρόκειται για μάχες με αυξημένη δυσκολία που κάνει απαραίτητο το dodging επιθέσεων ακόμα και από τον χαρακτήρα μας, πολλές φορές αναγκάζοντάς μας μάλιστα να επιστρέψουμε το Pokémon που χρησιμοποιούμε στην Poké Ball του για να μη βγει εκτός μάχης με ένα και μόνο χτύπημα.
Το συγκεκριμένο σύστημα μάχης, παρόλο που είναι το πιο αλληλεπιδραστικό που έχουμε δει μέχρι και σήμερα στη σειρά, μόνο αψεγάδιαστο δεν είναι. Υπάρχουν περιπτώσεις που Pokemon “κολλάνε” πίσω από ένα πεζούλι, ή κάτω από τη σκεπή ενός κτηρίου κι οι επιθέσεις δεν εκτελούνται σωστά. Σε αυτήν την περίπτωση χρειάζεται να κάνουμε κύκλους με τον χαρακτήρα μας, ώστε να ακολουθήσει το Pokémon και να ξεκολλήσει. Άλλες φορές υπάρχουν μπερδέματα με τον στόχο κάθε επίθεσης. Οι περιοχές της Lumiose είναι γεμάτες από Mega Shards – κρυστάλλους που σπάμε και συλλέγουμε, ώστε να τους ανταλλάξουμε αργότερα για Mega Stones. Σε πολλές περιπτώσεις υπάρχουν και μέσα στο πεδίο της μάχης και όταν αντιμετωπίζουμε έναν δύσκολο αντίπαλο που μας ωθεί να κινούμαστε συνεχώς, πολλές από τις επιθέσεις μας καταλήγουν από λάθος στα Mega Shards με αποτέλεσμα να χαθεί σημαντικός χρόνος. Ύστερα από αρκετό χρόνο εξοικείωσης με το σύστημα μάχης και με μπόλικη προσοχή σε τέτοια ενδεχόμενα “ατυχήματα”, μπορούμε να ξεπεράσουμε τέτοιου είδους εμπόδια, όμως σίγουρα περιμένουμε βελτιώσεις σε περίπτωση που το δούμε να επιστρέφει σε μελλοντικό game – κάτι που εννοείται πως το θέλουμε και μάλιστα πολύ, μια και είναι ξεκάθαρο πως βρίθει δυνατοτήτων.
Η κύριες αποστολές της ιστορίας διαρκούν όσο ένα standard Pokemon game, δηλαδή κάπου ανάμεσα στις 20 και στις 25 ώρες. Υπάρχουν όμως δεκάδες side missions που προσθέτουν “χιλιόμετρα” με άνεση, αλλά και τα Wild και Battle Zones που παρέχουν άφθονο υλικό για ακόμα περισσότερο. Η Lumiose City είναι αρκετά όμορφη και τα βράδια μεταμορφώνεται σε ένα cozy setting με όμορφα χρώματα, όμως δε φεύγουμε ποτέ εκτός των συνόρων της. Ολόκληρος ο χάρτης του παιχνιδιού είναι μέσα σε έναν σχετικά μεγάλο κύκλο που περιέχει κατά βάση πλακόστρωτο και κτήρια που προσφέρουν διαφορετικά “επίπεδα” στην εξερεύνηση, αφού μπορούμε να τα σκαρφαλώσουμε και στη συνέχεια να πηδήξουμε από το ένα στο άλλο. Αν και θα θέλαμε περισσότερη περιβαλλοντική ποικιλία, η πόλη καταφέρνει τον σκοπό της και δεν κουράζει, τουλάχιστον όχι πριν από την ολοκλήρωση των κύριων αποστολών. Όμως, διάφοροι κλειστοί χώροι όπως υπόνομοι ή εργαστήρια που συναντάμε κατά τη διάρκεια της ιστορίας και που υποτίθεται ότι πρέπει να εξερευνήσουμε, εμφανίζονται αρκετά άψυχα και “κενά”, χωρίς ίχνος έμπνευσης και φαίνεται πως υπάρχουν απλά και μόνο για να υπάρχει η ελάχιστη διαφοροποίηση από το σύνολο. Εκτός αυτών, το φαινόμενο των ανακυκλωμένων character designs και animations επιστρέφει, αν και όχι σε εριστικό βαθμό. Η έλλειψη όμως voice over γίνεται ίσως πιο αντιληπτή από ποτέ, δημιουργώντας την απορία του αν πρόκειται ποτέ να δούμε κάτι τέτοιο σε τίτλο Pokémon στο μέλλον.
Ο τεχνικός τομέας του Pokemon Legends: Z-A είναι σε πολύ επιθυμητά επίπεδα. Το framerate παραμένει σταθερό, ακόμα και σε απαιτητικές μάχες με Rogue Mega Evolved Pokémon, ή με 6 Pokémon ταυτόχρονα σε μάχη. Το fast travel είναι ταχύτατο, κάτι στο οποίο βοηθά το γεγονός ότι ο τίτλος κάνει render ολόκληρο τον χάρτη, οπουδήποτε και αν βρισκόμαστε. Γενικότερα, είναι εμφανές ότι η Game Freak έδωσε ισόποση προσοχή στη δημιουργία ενός απολαυστικού action RPG και στον τεχνικό τομέα του. Το ζήτημα κολλημάτων των Pokémon σε συγκεκριμένες ανισόπεδες επιφάνειες που προαναφέραμε είναι ίσως το μοναδικό ψεγάδι σε αυτό το κομμάτι του τίτλου. Το τμήμα του multiplayer λειτουργεί εξίσου ικανοποιητικά, είτε πρόκειται για ranked μάχες, είτε για ανταλλαγές. Το κομμάτι των ανταλλαγών όμως περιορίζεται μεταξύ φίλων. Εδώ θα θέλαμε σίγουρα τη δυνατότητα ανταλλαγών και με αγνώστους, όπως έγινε και με τα Pokémon Scarlet / Violet.
Λίγο πριν τον ερχομό της επόμενης γενιάς Pokemon, η Game Freak κλείνει ένα μεγάλο κεφάλαιο που ξεκίνησε με τα Pokémon X / Y και μάλιστα με ένα απόλυτα απολαυστικό game που δοκιμάζει μια ανανεωμένη φόρμουλα μάχης και μάλιστα εύστοχα. Το κυνήγι νέων Pokémon, οι μάχες με άλλους προπονητές και τα boss fights του κάνουν το Pokemon Legends: Z-A ένα από τα πιο διασκεδαστικά Pokemon games των τελευταίων (αρκετών) ετών. Ένας τίτλος με έξυπνες ιδέες που θα θέλαμε να δούμε να επιστρέφουν και να βελτιώνονται σε μελλοντικά games, με μια άκρως ενδιαφέρουσα ιστορία που ξεχωρίζει από την πλειοψηφία των προκατόχων του.
Τρεις μήνες με το Huawei Watch GT6 Pro: το gadget που άλλαξε τις συνήθειές μου
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity