Το γεγονός ότι χρειάστηκαν 30 χρόνια για το πρώτο life simulation game των Pokémon μοιάζει για πολλούς λόγους απίστευτο. Με την επιτυχία του Animal Crossing, ένα δημοφιλές IP σαν και τα Pokémon θα έλεγε κανείς πως μοιάζει με το απόλυτο franchise της Nintendo για games της συγκεκριμένης κατηγορίας. Μια σειρά αναγνωρίσιμη όσο λίγες, είτε πρόκειται για videogames, είτε για κινηματογράφο και τηλεόραση, τα Pokémon σε έναν cozy τίτλο με ατελείωτο crafting φαντάζουν - θεωρητικά τουλάχιστον - με κλασική περίπτωση κερδισμένου στοιχήματος, εφόσον βέβαια υλοποιηθεί σωστά. Το Pokémon Pokopia θέλει να πράξει ακριβώς αυτό, προσφέροντας μια πολύ διαφορετική οπτική στον κόσμο των Pokémon σε σχέση με ότι έχουμε δει έως τώρα. Μια οπτική που μπορεί να είναι ελκυστική και για όσους δεν έχουν ασχοληθεί ποτέ τους με τα Pokémon. Αρκεί μονάχα να κοιτάξουν.
Πρωταγωνιστής του Pokémon Pokopia είναι ένα Ditto, που ξυπνά σε έναν κόσμο όπου οι Pokémon trainers έχουν εξαφανιστεί καιρό και το αφιλόξενο περιβάλλων τοπίο, που και είναι απόρροια της εγκατάλειψης, έχει απωθήσει κάθε μορφή ζωής. Η απουσία του trainer του κάθεται βαριά και γι’ αυτό αποφασίζει να πάρει τη μορφή του, εν μέρει ως ένδειξη αγάπης και ενδεχομένως για να βρει μια παρηγοριά. Έτσι, ο τίτλος μας δίνει την ευκαιρία να δημιουργήσουμε την ανθρώπινη μορφή του Ditto σαν να φτιάχνουμε δικό μας χαρακτήρα, παρά το ομολογουμένως φτωχό σύστημα customization, και ταυτόχρονα θέτει ένα ενδιαφέρον και αρκετά διαφορετικό setting για την ιστορία του. Αμέσως μετά, ο Professor Tangrowth μας καλωσορίζει και μας ζητά βοήθεια για την ανάπλαση της περιοχής, για να γίνει ελκυστική για τα Pokémon. Στόχος είναι η δημιουργία μιας μεγάλης αποικίας, με την ελπίδα η αναζωογόνηση της περιοχής να προσελκύσει ξανά ακόμα και Pokémon trainers. Ο Professor Tangrowth, που έχει απεριόριστη “παιδική” περιέργεια για οτιδήποτε έχει να κάνει με τον κόσμο των Pokémon, αλλά και των ανθρώπων και της τεχνολογίας τους, είναι ένα Pokémon και ο ίδιος, αντικαθιστώντας τον καθιερωμένο ρόλο του παραδοσιακού professor στις κύριες κυκλοφορίες της σειράς.
Οι βασικές προϋποθέσεις της ιστορίας είναι απλές, μα και ουσιώδεις, και το γεγονός ότι πρωταγωνιστής είναι ένα Pokémon που αντιγράφει εμφανίσεις και επιθέσεις δένει άψογα, εξυπηρετώντας τόσο την πλοκή, όσο και το gameplay. Το gameplay, που φέρει μια “δημιουργική” ρουτίνα που είναι χαρακτηριστική σε life sim games, εκμεταλλεύεται τις δυνατότητες αυτές του Ditto στο απόλυτο. Υπό την καθοδήγηση του Professor Tangrowth, το Ditto θα διεκπεραιώσει μια σειρά από εργασίες που μεταξύ άλλων περιλαμβάνουν πότισμα, καλλιέργεια, σκάψιμο και χτίσιμο, αλλάζοντας το τοπίο προς το καλύτερο, με αποτέλεσμα την εμφάνιση περισσότερων Pokémon. Τα Pokémon που μετακομίζουν στην περιοχή θα του μάθουν χρήσιμες επιθέσεις - τα αντίστοιχα HMs των βασικών τίτλων - όπως το Cut για κόψιμο δέντρων και το Surf για κολύμβηση. Κάθε τέτοια κίνηση αυξάνει τις δυνατότητες δημιουργίας κατασκευών, όπως και τα κομμάτια της περιοχής που γίνονται προσβάσιμα. Κάποια από αυτά κρύβονται πίσω από ξύλα, βράχους ή θάλασσα και κάποια άλλα απαιτούν χτίσιμο. Η ανακάλυψή τους γίνεται οργανικά, καθώς γνωρίζουμε και γινόμαστε φίλοι με περισσότερα Pokémon. Κάπως έτσι, η ρουτίνα του Pokémon Pokopia απαρτίζεται από crafting για ανακάλυψη νέων Pokémon, εκμάθηση περισσότερων επιθέσεων και εύρεση όλο και πιο σύνθετων αντικειμένων και εργαλείων, κατάκτηση μεγαλύτερων κομματιών της περιοχής και ξανά crafting.
Εδώ ακριβώς βρίσκεται και ο πλούτος του Pokémon Pokopia. Μέσα από αυτόν τον κύκλο δραστηριοτήτων, αποκτάμε τα εφόδια για να δημιουργήσουμε μια πραγματική ουτοπία υπό τη μορφή ολόκληρων πόλεων (ναι, πληθυντικός) και μάλιστα με μεγαλύτερες δυνατότητες από το προαναφερθέν Animal Crossing. Κι αυτό γιατί, σε αντίθεση με το Animal Crossing που φέρει μια μικρή πόλη ή ένα νησί για χτίσιμο, το Pokémon Pokopia προσφέρει έναν αρκετά ευρύ χάρτη τύπου sandbox, με σημαντικά μεγαλύτερη ποικιλία σε διαθέσιμα αντικείμενα και κτίσματα (και κάμερα που γυρίζει προς κάθε κατεύθυνση), παρέχοντας τα εφόδια για τον σχεδιασμό ενός δικού μας χάρτη Pokémon, όπως στα βασικά games της σειράς. Μπορώντας άνετα να χαρακτηριστεί ως ένα Pokémon maker, το Pokopia φέρει χαρακτηριστικά του Dragon Quest Builders 2 χάρη στην εμπειρία της co-developer Omega Force, αλλά και του Minecraft, αφού μεγάλο κομμάτι του χτισίματος (ή και του γκρεμίσματος) έχει να κάνει με την επεξεργασία blocks εδάφους, βράχων, ακόμα και ηφαιστειακής στάχτης. Παρόλα αυτά, φέρει και αρκετές ομοιότητες με το Animal Crossing, κυρίως στο inventory και τη διαχείριση του, στη χρήση φρούτων για επαναφορά του stamina - στην προκειμένη το PP των επιθέσεων - και στην αλληλεπίδραση και ανταλλαγή δώρων ή αντικειμένων με τα Pokémon.
Η αλληλεπίδραση με τα Pokémon παίζει τεράστιο ρόλο. Μπορώντας να μιλήσουμε μαζί τους ως Ditto βλέπουμε μια πολύ διαφορετική μεριά τους, ανεξερεύνητη έως τώρα, χτίζοντας σχέσεις και κατ’ επέκταση βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής στην περιοχή. Αφότου γίνουμε φίλοι τους, στόχος μας είναι να βελτιστοποιήσουμε το επίπεδο άνεσης που αισθάνονται, εκπληρώνοντας χάρες που ζητούν ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Οι χάρες που ενδέχεται να ζητήσουν ποικίλουν, αφού μπορεί να χρειάζονται αντικείμενα, να τους χτίσουμε σπίτι με έπιπλα ή να αναλάβουμε ένα κανονικό μεν, αλλά σύντομο δε, quest. Από την άλλη, έχουμε κι εμείς τη δυνατότητα να ζητήσουμε χάρες από αυτά, όπως το να συνεισφέρουν στο χτίσιμο κατασκευής ή να χρησιμοποιήσουν κάποια από τις επιθέσεις τους για συγκεκριμένο λόγο. Γενικότερα, η ανακάλυψη νέων Pokémon φέρει ένα αίσθημα επιβράβευσης, αντίστοιχο με το πιάσιμό τους ως trainers, και η διαδικασία ολοκλήρωσης του Pokédex είναι απολαυστική δίχως καταναγκαστικό grind. Στο Pokopia εμφανίζεται ένας τεράστιος αριθμός Pokémon, συμπεριλαμβανομένων legendaries, από διάφορες γενιές του franchise, κάτι που αποτελεί και το μεγαλύτερο κίνητρο για τη δημιουργία της καλύτερης δυνατής περιοχής για τη φιλοξενία τους.
Παρά τις φαινομενικά άπειρες πιθανότητες που ανοίγονται μπροστά στην όρεξη και τη δημιουργικότητα, ο κόσμος του Pokopia μπορεί σε στιγμές να φανεί και δυσάρεστα χαοτικός. Η πλειοψηφία κάθε περιοχής χαρακτηρίζεται από άγονα τοπία που απαιτούν κάποιου είδους αλληλεπίδραση μέσω των επιθέσεων που γίνονται διαθέσιμες, σε κλίμακα που μερικές φορές κουράζει. Επίσης, η καταστροφή των blocks του χάρτη (έδαφος, βράχοι κλπ.) αφήνει μια μικρογραφία τους στο ίδιο σημείο, προκειμένου να χρησιμοποιηθούν σε κάποια άλλη τοποθεσία. Η προαιρετική (για αισθητικούς κυρίως λόγους) συλλογή τους μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στο inventory, το οποίο φέρει περιορισμούς από μόνο του. Καθότι διαθέτει όριο αντικειμένων που μπορούμε να έχουμε στην κατοχή μας, υπάρχουν σημεία στα οποία μπορούμε να εναποθέσουμε κάποια από αυτά, προκειμένου να μην τα χάσουμε για πάντα. Τα σημεία στα οποία τα αποθηκεύουμε ποικίλουν, και το κάθε ένα από αυτά αποθηκεύει διαφορετικά αντικείμενα, οπότε και δημιουργείται η αβεβαιότητα για το που έχουμε αφήσει ένα συγκεκριμένο αντικείμενο.
Σε κάθε περίπτωση, το Pokémon Pokopia απαιτεί χρόνο. Όσο περισσότερο χρόνο επενδύουμε, τόσους περισσότερους καρπούς αποδίδει. Οι παίκτες των Animal Crossing: New Horizons και Dragon Quest Builders 2 που έπαιξαν για περισσότερες από 100 ώρες, θα δουν πως και στην προκειμένη υπάρχουν οι δυνατότητες για πολύωρα sessions που δίνουν ελευθερία στη δημιουργικότητα, αλλά ταυτόχρονα θα συνεχίσουν και να ανακαλύπτουν ολοκαίνουργιο περιεχόμενο με εκπλήξεις. Οι εκπλήξεις μάλιστα είναι ουσιαστικές, εμπλουτίζοντας σημαντικά τον κόσμο και την ιστορία του Pokopia. Ο κόσμος του γίνεται συνεχώς ομορφότερος, εμπλουτίζοντας μια όμορφη αισθητική που ταιριάζει σε ένα τέτοιο spin-off του franchise, ενώ και τα Pokémon που εμφανίζονται ενισχύουν ένα δυνατό ρόστερ χαρακτήρων, με καλοσχεδιασμένα animations και - φυσικά - τα original cries τους. Ομοίως, και η μουσική του τίτλου έρχεται σε αρμονία με το εικαστικό (cozy) κομμάτι, εμπεριέχοντας και κλασικούς ήχους από τα κεντρικά games της σειράς, από τότε που αυτή ξεκίνησε.
Ως ένα life simulation game που βρίθει περιεχομένου, δυνατοτήτων και Pokémon, το Pokémon Pokopia πληροί τις προϋποθέσεις να κερδίσει τους fans του είδους, ανεξαρτήτως από το αν υπήρξαν ποτέ και fans αυτού του τεράστιου franchise. Με θέληση, υπομονή και έμπνευση, ο κόσμος του μπορεί να μεταμορφωθεί σε ένα μαγικό τοπίο με απεριόριστες επιλογές για customization, που όπως είναι αναμενόμενο, απαιτεί την αφιέρωση πολλών (μα πάρα πολλών) ωρών, κάτι που ίσως και να αποθαρρύνει ποσοστό του κοινού. Το περιεχόμενο που κρύβει όμως είναι ικανό να επιβραβεύσει όλους όσους… εντρυφήσουν, κάτι που φυσικά ενισχύεται από την ιστορία του, που δίνει μια άλλη, σχεδόν απαραίτητη χροιά στη σειρά που γιορτάζει φέτος τα 30α της γενέθλια.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity