Ένα πολύ καλό βιντεοπαιχνίδι μπορεί να μείνει χαραγμένο στη μνήμη μας για πολλούς και διαφορετικούς λόγους. Είτε επειδή το gameplay του ήταν κολλητικό, είτε επειδή η ιστορία του κρατούσε το σασπένς σε υψηλά επίπεδα, είτε επειδή, πολύ απλά, βρεθήκαμε στην κατάλληλη “φάση” της ζωής μας για να το απολαύσουμε. Κάποιες φορές, όμως, λειτουργούν περισσότεροι παράγοντες αθροιστικά, με αποτέλεσμα ένα παιχνίδι ή μια ταινία να μένει στο μυαλό μας ως κάτι το εξαιρετικό, ενώ οι γλυκές αναμνήσεις από εκείνη την περίοδο ενισχύουν ακόμη περισσότερο τα θετικά συναισθήματα που μας προκαλεί. Μια τέτοια περίπτωση είναι το The Wolf Among Us για τον γράφοντα, με την κυκλοφορία του νέου remaster να γεννά ένα μεγάλο και σημαντικό ερώτημα: είναι όντως τόσο καλό όσο το θυμόμασταν το 2014 ή μήπως η νοσταλγία έχει παίξει τον δικό της ρόλο;
Το The Wolf Among Us κυκλοφόρησε αρχικά από την Telltale Games το 2013, σε επεισοδιακή μορφή, με τα πέντε επεισόδιά του να διατίθενται σταδιακά μέσα στους επόμενους μήνες. Ως λάτρεις της λογικής του Netflix, που προτιμούμε να περιμένουμε μέχρι να έχουμε ολόκληρη τη “σεζόν” στη διάθεσή μας, ασχοληθήκαμε με το παιχνίδι έναν χρόνο αργότερα, όταν κυκλοφόρησε η retail έκδοση που περιλάμβανε όλα τα επεισόδια. Πρόκειται για ένα narrative graphic adventure, μια διαδραστική κινηματογραφική εμπειρία που εκείνη την περίοδο αποτελούσε το δυνατό χαρτί της Telltale. Το συγκεκριμένο παιχνίδι, μάλιστα, κατάφερνε να μας κερδίσει από τα πρώτα κιόλας λεπτά, χάρη στην εξαιρετική ατμόσφαιρα του Fabletown, το στιβαρό γράψιμο ενός αστυνομικού θρίλερ και τις ερμηνείες των ηθοποιών που έδιναν ζωή στους χαρακτήρες.
Αξίζει, βέβαια, να αναφέρουμε ότι το The Wolf Among Us βασίζεται στην εξαιρετική σειρά κόμικ Fables του Bill Willingham, η οποία είχε ήδη καταφέρει να ξεχωρίσει και να αποσπάσει σημαντικές διακρίσεις αρκετά χρόνια πριν από την κυκλοφορία του παιχνιδιού. Παρ' όλα αυτά, η Telltale δεν αρκέστηκε σε μια απλή μεταφορά του υλικού σε ένα διαφορετικό μέσο. Αντιθέτως, δημιούργησε μια ιστορία αντάξια της κληρονομιάς των κόμικ, αξιοποιώντας παράλληλα τις δυνατότητες που προσφέρει ένα διαδραστικό παιχνίδι αυτού του είδους. Στον ρόλο του Bigby Wolf, οι παίκτες καλούνται να επιλέξουν τις απαντήσεις τους κατά τη διάρκεια των διαλόγων, να ανακρίνουν υπόπτους και να αποφασίσουν πώς θα αντιμετωπίσουν τις καταστάσεις που προκύπτουν. Οι επιλογές μας επηρεάζουν κυρίως τις σχέσεις μας με τους υπόλοιπους χαρακτήρες, τον τρόπο με τον οποίο μας αντιμετωπίζουν και κατ' επέκταση, το προφίλ που διαμορφώνουμε για τον πρωταγωνιστή. Και το όνομα Bigby Wolf δεν είναι απλώς ένα ευφάνταστο λογοπαίγνιο, αφού πρόκειται κυριολεκτικά για τον Κακό Λύκο των παραμυθιών, ο οποίος έχει αναλάβει πλέον καθήκοντα σερίφη στο Fabletown.
Μπερδευτήκατε; Λογικό, αφού δεν είναι και το πιο συνηθισμένο πράγμα να βλέπουμε αγαπημένους χαρακτήρες των παραμυθιών να κινούνται σε έναν κόσμο που θυμίζει τις πιο σκοτεινές πτυχές μιας σύγχρονης μεγαλούπολης. Το Fabletown είναι μια κοινότητα μέσα στη Νέα Υόρκη, όπου τα παραμυθένια πλάσματα έχουν βρει καταφύγιο, προσπαθώντας να ζήσουν κρυφά από τους συνηθισμένους ανθρώπους. Μόνο που η νέα τους πραγματικότητα απέχει πολύ από το “έζησαν αυτοί καλά κι εμείς καλύτερα”. Οικονομικά προβλήματα, εκβιασμοί, φόνοι, διαφθορά, βρόμικες συναλλαγές και στριπτιτζάδικα συνθέτουν ένα σκηνικό που δύσκολα θα συνδέαμε με τις ιστορίες που γνωρίζαμε από παιδιά. Το The Wolf Among Us μάς παρουσιάζει μια εντελώς διαφορετική πλευρά χαρακτήρων όπως η Μπελ από την Πεντάμορφη και το Τέρας ή η Μικρή Γοργόνα, τοποθετώντας τους σε ένα σκοτεινό, ενήλικο περιβάλλον που θυμίζει περισσότερο αστυνομικό νουάρ παρά κλασικό παραμύθι. Φυσικά, το αλλόκοτο αυτό σκηνικό αποτελεί από μόνο του ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του παιχνιδιού. Δεν θα αρκούσε, όμως, για να διατηρήσει το ενδιαφέρον μας μέχρι το τέλος, αν δεν συνοδευόταν από ένα εξίσου δυνατό σενάριο. Η υπόθεση ξεκινά με μια δολοφονία που αναλαμβάνει να εξιχνιάσει ο Bigby, αλλά σταδιακά εξελίσσεται σε ένα μυστήριο γεμάτο ύποπτους, ανατροπές και ηθικά διλήμματα. Το σημαντικότερο είναι ότι οι χαρακτήρες δεν λειτουργούν απλώς ως γνώριμες φιγούρες που έχουν μεταφερθεί σε έναν διαφορετικό κόσμο. Έχουν τις δικές τους αδυναμίες, κίνητρα και μυστικά, ενώ πίσω από τις συμπεριφορές τους κρύβονται συχνά πολύ πιο σύνθετες ιστορίες από αυτές που θα περιμέναμε.
Εδώ βρίσκεται και ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της Telltale. Το παιχνίδι καταφέρνει να μας κάνει να αναρωτιόμαστε όχι μόνο ποιος είναι ο ένοχος, αλλά και κατά πόσο ο ίδιος ο Bigby μπορεί να ξεφύγει από το παρελθόν του. Ως ο Κακός Λύκος, κουβαλά μια φήμη που προηγείται των πράξεών του, με αποτέλεσμα κάθε απόφασή μας να αποκτά επιπλέον βάρος. Θα προσπαθήσουμε να διατηρήσουμε την ψυχραιμία μας και να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη των άλλων ή θα αφήσουμε την πιο βίαιη πλευρά του χαρακτήρα να βγει στην επιφάνεια; Το παιχνίδι δεν μας αντιμετωπίζει απλώς ως θεατές μιας αστυνομικής ιστορίας, αλλά μας δίνει την ευκαιρία να καθορίσουμε τη στάση του πρωταγωνιστή απέναντι στον κόσμο γύρω του. Και αυτό, σε συνδυασμό με το εξαιρετικό voice acting, είναι που κάνει την εμπειρία να παραμένει τόσο αξιομνημόνευτη. Βέβαια, ακριβώς επειδή μιλάμε για ένα graphic adventure της Telltale, δεν θα πρέπει να περιμένουμε ιδιαίτερη ποικιλία σε επίπεδο gameplay. Πέρα από τα QTEs, τις επιλογές στους διαλόγους και ορισμένες σκηνές έρευνας, όπου εξερευνούμε τον χώρο και αλληλεπιδρούμε με αντικείμενα, η εμπειρία βασίζεται κυρίως στην αφήγηση. Πρόκειται, ουσιαστικά, για την κλασική συνταγή του στούντιο, η οποία είτε θα μας κερδίσει είτε θα μας αφήσει αδιάφορους, ανάλογα με το πόσο εκτιμούμε αυτού του είδους τις διαδραστικές ιστορίες. Προσωπικά, θεωρούμε ότι το The Wolf Among Us αποτελεί ένα από τα καλύτερα παραδείγματα της συγκεκριμένης προσέγγισης, καθώς καταφέρνει να συνδυάζει την κινηματογραφική αφήγηση με αρκετές στιγμές έντασης, χωρίς να χάνει τον αστυνομικό χαρακτήρα του.
Ακριβώς επειδή ο πυρήνας του παιχνιδιού βασίζεται στο σενάριο, στους διαλόγους και στη σκηνοθεσία, δεν περιμέναμε το remaster να αλλάξει ριζικά την εμπειρία. Τα περιθώρια για ουσιαστικές παρεμβάσεις στους μηχανισμούς ήταν περιορισμένα. Στον οπτικό τομέα όμως, υπήρχε χώρος για βελτίωση. Η νέα έκδοση φέρνει ανασχεδιασμένα μοντέλα υψηλότερης ανάλυσης, βελτιωμένο φωτισμό, αναβαθμισμένα textures και πιο λεπτομερή περιβάλλοντα, ενώ έχουν γίνει και παρεμβάσεις στα animations. Οι διαφορές είναι ορατές, κυρίως στα πρόσωπα και τις λεπτομέρειες των χαρακτήρων, χωρίς να αλλοιώνεται το χαρακτηριστικό cel-shaded, comic-book ύφος του παιχνιδιού. Οι βελτιώσεις είναι καλοδεχούμενες και κάνουν το παιχνίδι να δείχνει πιο σύγχρονο, αλλά δεν πρόκειται για μεταμόρφωση που θα εντυπωσιάσει όποιον έχει παίξει πρόσφατα το πρωτότυπο. Η αξία τους βρίσκεται στο ότι αναδεικνύουν καλύτερα μια ήδη εξαιρετική καλλιτεχνική προσέγγιση. Μια ενδιαφέρουσα προσθήκη είναι το Noir Mode, το οποίο μας επιτρέπει να απολαύσουμε ολόκληρη την περιπέτεια σε ασπρόμαυρη απόχρωση. Η επιλογή ταιριάζει απόλυτα με τον αστυνομικό χαρακτήρα της ιστορίας και παραπέμπει στις κλασικές νουάρ ταινίες, προσφέροντας έναν διαφορετικό τρόπο να επιστρέψουμε στο Fabletown. Θεωρούμε ότι αξίζει να του δώσετε μια ευκαιρία, έστω και για ένα μέρος της περιπέτειας, αν και το αρχικό, πολύχρωμο εικαστικό ύφος εξακολουθεί να έχει τη δική του ξεχωριστή γοητεία.
Εξίσου ευπρόσδεκτες είναι οι βελτιώσεις στον ήχο. Η μουσική έχει υποστεί remastering και οι φωνές ακούγονται καθαρότερα, ενισχύοντας την ατμόσφαιρα και τις ερμηνείες. Σε μία-δύο περιπτώσεις, πάντως, η μουσική εξακολουθούσε να καλύπτει λίγο τις φωνές, οπότε χρειάστηκε να χαμηλώσουμε την έντασή της. Το The Wolf Among Us Remastered, ωστόσο, δεν περιορίζεται στις τεχνικές αναβαθμίσεις, καθώς συνοδεύεται από αρκετό επιπλέον υλικό που απευθύνεται κυρίως στους φίλους του παιχνιδιού. Στο Digital Art Gallery θα βρούμε concept art, σκίτσα και σχέδια που αποκαλύπτουν διαφορετικές προσεγγίσεις στην εμφάνιση των χαρακτήρων και των περιβαλλόντων. Παράλληλα, υπάρχουν συνεντεύξεις με μέλη της ομάδας ανάπτυξης και τους ηθοποιούς, καθώς και developer commentary που μας επιτρέπει να μάθουμε περισσότερα για τη δημιουργία του παιχνιδιού και τις αποφάσεις που πήραν οι υπεύθυνοι κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής του. Το συγκεκριμένο υλικό έχει αξιοπρεπέστατη διάρκεια και παρουσιάζει πραγματικό ενδιαφέρον για όσους θέλουν να δουν τι κρύβεται πίσω από μια τόσο ξεχωριστή παραγωγή.
Για εμάς, πάντως, το πιο ενδιαφέρον νέο στοιχείο είναι οι Deleted Scenes : πέντε σκηνές που είχαν μείνει εκτός της αρχικής κυκλοφορίας και πλέον είναι πλήρως playable. Μας επιτρέπουν να δούμε εναλλακτικές ιδέες που είχαν εξετάσει οι δημιουργοί. Κάποιες είναι σαφώς πιο ενδιαφέρουσες από άλλες και παρουσιάζουν σημαντικές διαφορές σε σχέση με την τελική έκδοση, ενώ άλλες (όπως η τελευταία) αποκλίνουν λιγότερο. Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν πρόκειται για ολοκληρωμένα κομμάτια της τελικής εμπειρίας. Υπάρχουν bugs, κολλήματα στη ροή και περίεργες παύσεις, κάτι αναμενόμενο αφού μιλάμε για υλικό που είχε απορριφθεί κατά την ανάπτυξη του τίτλου. Η συμπερίληψή τους προσφέρει μια ενδιαφέρουσα ματιά στη δημιουργική διαδικασία, χωρίς όμως την ίδια ποιότητα με το υπόλοιπο παιχνίδι. Από την άλλη, δεν μπορούμε να αγνοήσουμε ορισμένες παραλείψεις της νέας έκδοσης. Η απουσία μιας ουσιαστικής δυνατότητας επανάληψης συγκεκριμένων κεφαλαίων αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα, καθώς δυσκολεύει όσους θέλουν να δοκιμάσουν εναλλακτικές επιλογές διαλόγων ή να ξεκλειδώσουν όλα τα trophies. Αντί να επιστρέψουμε απευθείας σε ένα συγκεκριμένο σημείο, θα χρειαστεί να επαναλάβουμε μεγαλύτερα τμήματα της περιπέτειας, κάτι που μοιάζει αχρείαστα περιοριστικό για μια σύγχρονη επανέκδοση, ειδικά όταν αυτή η επιλογή υπήρχε στην παλαιότερη έκδοση.
Το ερώτημα, επομένως, είναι κατά πόσο το επιπλέον περιεχόμενο και οι τεχνικές βελτιώσεις αρκούν για να δικαιολογήσουν την αγορά της νέας έκδοσης. Για κάποιον που έχει ολοκληρώσει το πρωτότυπο σχετικά πρόσφατα, η απάντηση δεν είναι τόσο απλή, αφού ο βασικός κορμός της εμπειρίας παραμένει ίδιος. Για όσους, όμως, δεν είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν τον Bigby ή θέλουν να επιστρέψουν στο Fabletown έπειτα από πολλά χρόνια, το remaster αποτελεί μια εξαιρετική αφορμή. Κάπως έτσι, λοιπόν, πιάσαμε ξανά τον εαυτό μας να ξενυχτά μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, έχοντας κολλήσει για άλλη μία φορά με τον Bigby, τη Snow και τον σκοτεινό, μα συνάμα γοητευτικό κόσμο του Fabletown. Και αυτό ίσως είναι το σημαντικότερο στοιχείο που κρατάμε από την επιστροφή μας. Το The Wolf Among Us εξακολουθεί να διαθέτει μια ιστορία που μας παρασύρει, χαρακτήρες που θέλουμε να γνωρίσουμε καλύτερα και μια ατμόσφαιρα που δύσκολα συναντάμε ακόμη και σήμερα. Προφανώς, ορισμένα στοιχεία της αφήγησης και του ρυθμού μαρτυρούν την ηλικία του, ενώ το σύστημα επιλογών της Telltale δεν έχει την πολυπλοκότητα που συναντάμε σε σύγχρονα παιχνίδια του είδους. Οι αποφάσεις μας επηρεάζουν κυρίως τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσονται συγκεκριμένες σκηνές και τις σχέσεις μας με τους υπόλοιπους χαρακτήρες, χωρίς να οδηγούν πάντοτε σε τόσο διαφορετικά αποτελέσματα όσο θα θέλαμε. Αυτό, ωστόσο, δεν ακυρώνει την αξία τους ούτε την ικανότητα του παιχνιδιού να μας κάνει να σκεφτόμαστε πριν επιλέξουμε πώς θα αντιδράσουμε.
Καθώς πλησιάζουμε στην κυκλοφορία του The Wolf Among Us 2, που αναμένεται το 2027, η επιστροφή στην πρώτη περιπέτεια του Bigby μας υπενθύμισε γιατί περιμένουμε τη συνέχεια με τόσο μεγάλο ενδιαφέρον. Οι νέες σκηνές και το πρόσθετο υλικό είναι καλοδεχούμενα, αλλά δεν αποτελούν τον βασικό λόγο που το παιχνίδι εξακολουθεί να ξεχωρίζει. Αυτός βρίσκεται στην ίδια την ιστορία, στους χαρακτήρες και στον τρόπο με τον οποίο η Telltale κατάφερε να μετατρέψει γνώριμα παραμύθια σε ένα σκοτεινό αστυνομικό θρίλερ που δεν μοιάζει με πολλά άλλα. Και όταν ένα παιχνίδι του 2013 καταφέρνει, περισσότερα από δέκα χρόνια αργότερα, να μας κάνει να ανυπομονούμε για τη συνέχεια, τότε μάλλον δεν πρόκειται απλώς για νοσταλγία. Το The Wolf Among Us παραμένει τόσο καλό όσο το θυμόμασταν και το Remastered αποτελεί την καλύτερη αφορμή για να το διαπιστώσουμε ξανά.
GTA 6: Στη Γερμανία οι εργαζόμενοι μπορούν να πάρουν τρεις ημέρες άδεια μετ' αποδοχών για να παίξουν
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity