Το Pokemon Champions αποτελεί το νέο μεγάλο εγχείρημα της Pokemon Company, με στόχο να αλλάξει τα δεδομένα στο competitive κομμάτι της αγαπημένης σειράς και να φέρει ακόμη περισσότερο κόσμο στον τομέα των μαχών. Άλλωστε, αυτό γίνεται εύκολα αντιληπτό αν σκεφτεί κανείς ότι το παιχνίδι αναμένεται να κυκλοφορήσει και σε Android και iOS συσκευές τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, διευρύνοντας σημαντικά το κοινό του. Για την ώρα όμως, το νέο αυτό free-to-play παιχνίδι είναι διαθέσιμο αποκλειστικά για τις πλατφόρμες Nintendo Switch και Nintendo Switch 2 και εμείς το δοκιμάζουμε τις τελευταίες ημέρες στη νεότερη κονσόλα της Nintendo. Είναι σημαντικό να αναφέρουμε πως το testing έγινε υπό δύο διαφορετικές συνθήκες: την πρώτη ημέρα προσεγγίσαμε το παιχνίδι καθαρά ως free-to-play εμπειρία, χωρίς τη χρήση οποιουδήποτε επιπλέον service, ενώ την τρίτη ημέρα προχωρήσαμε στη μεταφορά πιο “έτοιμων” Pokemon μέσω του Pokemon Home.
Ας ξεκινήσουμε από τα βασικά. Το Pokemon Champions εστιάζει αποκλειστικά στις μάχες, υιοθετώντας ένα competitive σύστημα που βασίζεται στη φιλοσοφία του VGC, με κύριο άξονα τα Double Battles (4v4), ενώ υπάρχουν και επιλογές για Single Battles σε format 3v3. Όσοι περιμένουν ένα story-driven παιχνίδι ή παραδοσιακές μάχες τύπου 6v6, δεν θα τα βρουν εδώ, καθώς η κατεύθυνση της εταιρείας είναι ξεκάθαρη: να χτίσει μια πιο άμεση και προσβάσιμη competitive εμπειρία που ενδεχομένως να αποτελέσει το επόμενο βήμα του VGC. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι το παιχνίδι απευθύνεται μόνο σε βετεράνους παίκτες – το αντίθετο μάλιστα. Ακόμη και οι πιο oldschool fans θα βρουν οικεία στοιχεία, θυμίζοντας εποχές Pokemon Stadium στο Nintendo 64.
Η “μαγεία” του Pokemon Champions βρίσκεται στο πόσο εύκολα καταφέρνει να κάνει τόσο νέους παίκτες όσο και βετεράνους να νιώσουν άνετα από τα πρώτα λεπτά. Το tutorial είναι ξεκάθαρο και κατατοπιστικό, ενώ το παιχνίδι προσφέρει δωρεάν 6 Pokemon, επιτρέποντας στον μέσο παίκτη να μπει άμεσα στις μάχες. Το recruit system ακολουθεί τη λογική των tickets, του in-game currency και της τύχης, δίνοντάς μας τη δυνατότητα να επιλέγουμε Pokemon από μια προτεινόμενη λίστα. Μπορούμε είτε να τα χρησιμοποιήσουμε για 7 ημέρες δωρεάν, είτε να τα αποκτήσουμε μόνιμα πληρώνοντας το αντίστοιχο αντίτιμο. Με daily και weekly quests, καθώς και achievements, οι 30 διαθέσιμες θέσεις γεμίζουν αρκετά γρήγορα. Παράλληλα, υπάρχουν items, megastones και cosmetics στο store, όμως και εδώ τα VP points που κερδίζουμε μέσω gameplay φαίνονται επαρκή, χωρίς να δημιουργείται πίεση για αγορές. Το μοναδικό στοιχείο που μας φάνηκε περιοριστικό είναι οι 30 θέσεις στα boxes αποθήκευσης, κάτι που μπορεί να ξενίσει, αν και πρακτικά αντιστοιχεί σε περίπου πέντε πλήρεις ομάδες. Παρ’ όλα αυτά, ως free-to-play εμπειρία το παιχνίδι δείχνει ιδιαίτερα δίκαιο. Καταφέραμε να ανέβουμε 7-8 ranks στα Single Battles και 3-4 στα Double Battles σχετικά εύκολα, χρησιμοποιώντας αποκλειστικά όσα μας παρείχε το ίδιο το παιχνίδι.
Με αυτή την προσέγγιση, το Pokemon Champions στοχεύει ξεκάθαρα στην εισαγωγή νέων παικτών στο competitive κομμάτι, αφαιρώντας δύο από τα μεγαλύτερα εμπόδια της σειράς: την ανάγκη αγοράς ενός mainline τίτλου και το χρονοβόρο grind για perfect IVs, levelling κτλ. Εδώ, το μόνο “training” που απαιτείται είναι το μοίρασμα και το respec πόντων στα στατιστικά, διαδικασία που γίνεται άμεσα με VP points ή training tickets. Το κόστος αυτών των αλλαγών δεν είναι ιδιαίτερα επιθετικό, αν και όσοι δεν θέλουν να πειραματιστούν μπορεί να καταφύγουν σε third-party guides. Σε κάθε περίπτωση, δεν ήταν ποτέ πιο εύκολο να φτιάξει κάποιος μια ανταγωνιστική ομάδα και να μπει κατευθείαν στη δράση. Ένα ακόμη στοιχείο που αξίζει να κρατήσουμε είναι η προοπτική που έχει το Pokemon Champions στο κομμάτι του esports. Το πιο άμεσο και “καθαρό” format των μαχών, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι το παιχνίδι είναι ήδη διαθέσιμο σε πολλαπλές πλατφόρμες και με χαμηλό barrier εισόδου, δημιουργεί τις κατάλληλες βάσεις για ένα πιο μαζικό και προσβάσιμο competitive οικοσύστημα. Παράλληλα, η σχετικά γρήγορη διάρκεια των αγώνων το καθιστά πιο φιλικό προς το streaming και την παρακολούθηση, κάτι που έλειπε, σε έναν βαθμό, από τα πιο παραδοσιακά Pokemon formats.
Στον οπτικό τομέα, τα γραφικά δεν εντυπωσιάζουν ιδιαίτερα και οι κινήσεις των Pokemon παραμένουν ελαφρώς ξεπερασμένες, ωστόσο το συνολικό αποτέλεσμα είναι ευχάριστο. Δεν αντιμετωπίσαμε προβλήματα με bugs ή frame drops, ενώ το μοναδικό τεχνικό θέμα που εντοπίσαμε αφορά το reconnect μετά από Sleep Mode, όπου το παιχνίδι καθυστερεί να ενημερώσει τον παίκτη, οδηγώντας τελικά σε force restart. Τα avatars είναι προσεγμένα, τα στάδια όμορφα και το μενού λειτουργικό, συνθέτοντας μια συνολικά καλοφτιαγμένη εμπειρία. Ο σχετικά περιορισμένος αριθμός Pokemon (186 συνολικά) και τα λιγότερα διαθέσιμα items λειτουργούν, προς το παρόν, θετικά. Οι νέοι παίκτες δεν κατακλύζονται από επιλογές, ενώ οι βετεράνοι καλούνται να πειραματιστούν με διαφορετικές στρατηγικές και λιγότερο “meta” picks. Είναι σχεδόν βέβαιο πως το παιχνίδι θα εμπλουτίζεται με νέο περιεχόμενο με την πάροδο του χρόνου, ακολουθώντας ένα μοντέλο παρόμοιο με άλλους live service τίτλους της εταιρείας (π.χ. Pokemon GO).
Από την άλλη, το σύστημα των tickets και το γενικότερο gacha στοιχείο, αν και προς το παρόν δείχνει αρκετά δίκαιο και δεν δημιουργεί ιδιαίτερη πίεση για αγορές, παραμένει ένας τομέας που χρειάζεται προσοχή. Σε περίπτωση που αλλάξει το economy του παιχνιδιού στο μέλλον, υπάρχει ο κίνδυνος να δημιουργηθεί εκνευρισμός λόγω RNG ή να επηρεαστεί η ισορροπία μεταξύ παικτών που πληρώνουν και όσων παίζουν δωρεάν. Παράλληλα, ο περιορισμένος αριθμός Pokemon μπορεί μεν να λειτουργεί θετικά στην αρχή, αλλά μακροπρόθεσμα υπάρχει ο κίνδυνος το meta να γίνει επαναλαμβανόμενο, ειδικά αν δεν υπάρξουν τακτικά updates και προσθήκες. Στα αρνητικά, το ζήτημα του time stalling χρειάζεται ξεκάθαρα επανεξέταση, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε ισοπαλίες που ευνοούν παίκτες που απλώς θέλουν να αποφύγουν την ήττα. Υπήρχαν 2-3 περιπτώσεις όπου οι αντίπαλοί μας το εκμεταλλεύτηκαν, ώστε να μην χρεωθούν ήττα και να αποφύγουν την απώλεια rank, κάτι που για εμάς ήταν προβληματικό, καθώς χάσαμε σίγουρες νίκες που θα διεύρυναν το σερί μας. Καταλαβαίνουμε ότι αυτή η επιλογή έγινε ώστε να αντιμετωπιστούν παλιότερες «ζαβολιές», όπου παίκτες που έχαναν κατάφερναν να κερδίσουν “άδικα” αγώνες μέσω καθυστερήσεων, ωστόσο και η τωρινή λύση δεν αποτελεί την ιδανική προσέγγιση για ένα competitive παιχνίδι όπως το Pokemon Champions.
Το δεύτερο στοιχείο που θέλει δουλειά είναι τα boxes του Pokemon Home, της επί πληρωμής υπηρεσίας της Nintendo για αποθηκευτικό χώρο και μεταφορά Pokemon από άλλα Pokemon games. Δεν υπάρχει κάποιο ουσιαστικό search ή έστω ένα ικανοποιητικό οργανωτικό εργαλείο, με αποτέλεσμα όταν θέλουμε να βρούμε ποια Pokemon να μεταφέρουμε στο Pokemon Champions να χάνεται κυριολεκτικά η μπάλα. Αξίζει πάντως να αναφέρουμε ότι αρκετά στοιχεία, όπως Nature, επιθέσεις και Abilities, μεταφέρονται αυτούσια στο παιχνίδι μέσω του Pokemon Home. Το Pokemon Champions είναι από τα πιο τίμια free-to-play releases της εταιρείας, αφού δεν απαιτείται καν συνδρομή Nintendo Switch Online (!) για online παιχνίδι. Το κατά πόσο ομαλά θα γίνει η μετάβαση προς το επόμενο επίσημο βήμα του VGC μένει να φανεί, καθώς υπάρχουν ακόμη ελλείψεις και σημεία που χρειάζονται βελτίωση. Παρ’ όλα αυτά, η βάση που έχει χτιστεί είναι κάτι παραπάνω από ελπιδοφόρα.
Το μεγαλύτερο εμπόδιο των mainline Pokemon, το ατελείωτο grinding, έχει πλέον εξαλειφθεί πλήρως και για πρώτη φορά το competitive κομμάτι γίνεται πραγματικά προσβάσιμο για όλους. Αν η ομάδα ανάπτυξης συνεχίσει να στηρίζει σωστά το παιχνίδι με νέο περιεχόμενο, balance updates και ποιοτικές προσθήκες, το Pokemon Champions έχει τη δυναμική όχι μόνο να σταθεί απέναντι σε εργαλεία όπως το Pokemon Showdown, αλλά και να αποτελέσει την πιο ολοκληρωμένη και φιλική προς τον παίκτη official competitive εμπειρία που έχουμε δει μέχρι σήμερα στη σειρά.
Starfield: Αποζημιώσεις ζητούν κάτοχοι του PS5 λόγω των σοβαρών τεχνικών προβλημάτων
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity