To Path of Exile είναι ένα δωρεάν online action RPG από μια ομάδα της Νέας Ζηλανδίας, τη Grinding Gear Games. Οι εντυπώσεις από τη beta που τρέχει αυτό τον καιρό στο forum του παιχνιδιού είναι ενθουσιώδεις και υπάρχει μεγάλη ζήτηση για keys. Η λογική είναι πως ο παίκτης απλά κατεβάζει το παιχνίδι, συνδέεται σε έναν persistent κόσμο και συμμετέχει σε εξερεύνηση, PvP, ladders και rankings. Θα υπάρχουν randomly generated επίπεδα και αντικείμενα καθώς και έξι classes και τρία attributes (Strength, Dexterity, Intelligence) . Κάθε class χαρακτηρίζεται από ένα attribute ή συνδυασμό δύο. Για τα τρία βασικά υπάρχουν οι Marauder, Ranger και Witch ενώ από συνδυασμούς προκύπτουν οι Duelist (Strength/Dexterity) και Templar (Strength/Intelligence) με τον έκτο να είναι άγνωστος. Εκεί που καινοτομεί ο τίτλος είναι στο character building. Δεν υπάρχει tree αλλά skill gems που τοποθετούνται σε sockets αντικειμένων και μαζεύουν εμπειρία όσο ο παίκτης σκοτώνει εχθρούς. Αποκτούνται με όλους τους γνωστούς τρόπους (αγοραπωλησία με NPC ή άλλους παίκτες, ολοκλήρωση αποστολών, εξερεύνηση, loot), αν βγουν από το socket τους δε χάνουν την εμπειρία τους, ενώ έχουν και απαιτήσεις σε attributes για να ανέβουν επίπεδο.
Η ποικιλία τους είναι τεράστια.Τα support gems παρέχουν bonuses όπως αυξημένο πεδίο δράσης, επιπλέον ζημιά κάποιου τύπου ή πολλαπλά βλήματα. Οι sockets για skill και support gems έχουν πράσινο, κόκκινο ή μπλε χρώμα ανάλογα με τα attributes και δέχονται μόνο πετράδια αυτού του attribute. Το τι sockets θα έχει ένα αντικείμενο εξαρτάται πολύ από τον τύπο του, πχ ένα σπαθί με Strength/Dexterity θα έχει πιθανότατα μπλε και πράσινες θήκες. Αξίζει να σημειωθεί ότι δύο ή περισσότερες sockets μπορεί να συνδέονται, επιτρέποντας έτσι το συνδυασμό ανάλογων skills και bonuses. Αυτό σημαίνει πως το character building δεν είναι κλειστό, όλοι μπορούν να κάνουν τα πάντα αλλά κάποιοι είναι καλύτεροι από άλλους, ενώ τα passive skills είναι προκαθορισμένα για κάθε class. Εμφανισιακά μέχρι στιγμής τα δάνεια από τα Diablo είναι παραπάνω από εμφανή, αλλά όσοι έχουν ασχοληθεί με τη beta λένε πως είναι οι μόνες ομοιότητες και πως πρόκειται για εξαιρετικό και πολύ διασκεδαστικό τίτλο με έμφαση στο animation και τα battle effects.
Ένας άλλος πολύ ενδιαφέρων τίτλος είναι το Legend of Grimrock από την Almost Human Games. Πρόκειται για ταξίδι πίσω στο χρόνο, για ένα κλασσικό dungeon crawling RPG πρώτου προσώπου στα χνάρια των Eye of the Beholder με τη διαφορά πως οι μάχες είναι grid based μεν, real time δε. Οι παππούδες ανάμεσά μας ας μην τρέξουν για τα χάπια τους, μόλις προσαρμοστεί κάποιος είναι απόλυτα λειτουργικές, με πολύ βάθος και αρκετά απαιτητικές. Δεύτερο σημείο διαφοροποίησης είναι το character building. Ξωτικά; Νάνοι; Halflings; Πφφφφφ, πολύ μπας κλας. Εδώ υπάρχουν άνθρωποι, μινώταυροι, lizardmen και insectoids, πολύ καλοδεχούμενες επιλογές από όλους όσους έχουν κουραστεί από τα ίδια και τα ίδια. Οπτικά το Legend of Grimrock ακολουθεί πλήρως την εποχή του, με πολύ δουλεμένο animation και άφθονη λεπτομέρεια που δημιουργεί την κατάλληλη ατμόσφαιρα.
Το gameplay θα περιέχει, εκτός από μάχες, μπόλικους γρίφους και παγίδες, ενώ αυτό τον καιρό οι developers δουλεύουν πάνω στο ΑΙ και μόλις πρόσθεσαν interactive χάρτη. Γενικά είναι μια παραπάνω από αξιοπρεπής (για την ακρίβεια άκρως αξιόλογη) απόπειρα να αναστηθεί ένα ξεχασμένο gameplay χωρίς μηχανισμούς που έχουν γίνει άβολοι και παρωχημένοι. Όσοι νοσταλγούν το party management και το αγνό dungeon crawling και θέλουν να θυμηθούν τα νιάτα τους, αλλά και όσοι θέλουν να μάθουν τι έπαιζε ο κόσμος πριν το Baldur’s Gate, καλά θα κάνουν να έχουν το Legend of Grimrock υπ’όψιν τους. Αναμένεται να κυκλοφορήσει στις αρχές του 2012 για Windows πρώτα και για Linux, Mac αργότερα.
Επιστρέφοντας στα action RPG, το Grim Dawn είναι μια ακόμα πολλά υποσχόμενη απόπειρα. Όπως το Torchlight προήλθε από μέλη της πρώην ομάδας του Diablo 1, έτσι και η Iron Lore Entertainment αποτελείται από βετεράνους της ομάδας του Titan Quest. Στον κατεστραμμένο κόσμο του παιχνιδιού μάχονται δυο εξώκοσμες δυνάμεις, με τη μία να θέλει να χρησιμοποιήσει τα ανθρώπινα σώματα σαν πρώτη ύλη και την άλλη να θέλει να καταστρέψει την ανθρωπότητα πριν αυτό συμβεί. Το αλάτι είναι πλέον πολύτιμο όπλο και ο χρυσός έχει αντικατασταθεί σα νόμισμα από το σίδηρο. Μικρές ομάδες ανθρώπων επιβιώνουν στις παρυφές της σύγκρουσης και μερικοί ανάμεσά τους παρουσιάζουν υπερφυσικές δυνάμεις που γεννούν ελπίδα και σκέψεις για αντίσταση. Ακόμα δεν υπάρχει διαθέσιμη κάποια beta καθώς το παιχνίδι βρίσκεται στα αρχικά στάδια ανάπτυξης.
Σύμφωνα με το site του τίτλου, θα υπάρχουν πέντε classes με level cap το 200 και mastery cap το 75 ενώ στην πορεία θα προστεθούν και άλλες μέσω DLC. Θα υπάρχουν εφέ καιρού και ο περίγυρος θα καταστρέφεται. Στο gameplay αναμένεται crafting, respecialization του χαρακτήρα με δαπάνη χρήματος, balancing σχετικό με το level του ήρωα, multiplayer, και μια τάση διαφοροποίησης από το «kill – loot – sell – repeat» με φήμη στις διάφορες παρατάξεις, διαλόγους και αποστολές με πολλαπλές διαδρομές. Προς το παρόν δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες πέρα από κάποια screenshots, αλλά ο κόσμος του τίτλου μοιάζει με «σοβαρό» steampunk.
Η Wizardbox μπαίνει και αυτή στο χωρό του hack ‘n’ slash με το Realms of Acient War ή απλά R.A.W. Αν και το παιχνίδι αναμένεται στις αρχές του 2012 για PC, Xbox 360 και PS3 δεν υπάρχει κάτι περισσότερο από ένα teaser trailer και μερικά screenshots, ενώ το full site «αναμένεται», σύμφωνα με τους developers. Το περιβάλλον πάντως φαίνεται αρκετά όμορφο και, καθώς είναι η πιο multiplatform παραγωγή από όλες, καλό είναι να το ξέρει κάποιος.
Μπαίνοντας ακόμα πιο βαθιά στα indie νερά, συναντάμε ένα ιδιότυπο one man game που ακούγεται ιδιαίτερα ξεχωριστό. Ο λόγος για το Telepath RPG: Servants of God, έναν τίτλο που αναπτύσσεται από τη Sinister Designs, η οποία αποτελείται αποκλειστικά από τον Craig Stern. Πρόκειται για ένα συνδυασμό tactics RPG και δυτικού RPG τοποθετημένο στη Cera Bella, ένα steampunk κόσμο που θυμίζει Μέση Ανατολή. Οι μάχες είναι turn based όπου οι χαρακτήρες τοποθετούνται σε grid, όπως περίπου στα Shining Force ή τα Final Fantasy Tactics, ενώ θα υπάρχουν διαφορετικές παρατάξεις και χαρακτήρες που θα συνοδεύουν τον ήρωα. Εντύπωση προκαλεί η αισθητική του trailer, που πέρα από τις όμορφες κηρομπογιές βγάζει έναν ακαταμάχητο retro αέρα. Μπορείτε να βρείτε το demo του παιχνιδιού εδώ, ενώ όσοι το υποτιμήσουν ας σκεφτούν πως και το Braid σαν one man show ξεκίνησε. H κυκλοφορία του αναμένεται στις 14 Φεβρουαρίου, γνωστή και ως μέρα του Αγίου Βαλεντίνου, για Windows, Mac και Linux.
Ένας άλλος τίτλος που θα κυκλοφορήσει για PC και iPad το πρώτο τρίμηνο του 2012 είναι το Avernum: Escape from the pit της Spidersoft games. Πρόκειται για remake του παλιού ομώνυμου τίτλου και κυκλοφορεί ήδη για Mac. Ο παίκτης είναι εξόριστος κάτω από τη γη, ενώ στην επιφάνεια ο αυτοκράτορας Hawthorne είναι όσο τυρρανικός μπορεί να είναι ένας αυτοκράτορας, πετώντας κάθε αντιφρονούντα στους ηφαιστειακούς λάκκους του Avernum. Άλλοι φυλακισμένοι όμως έχουν αρχίσει να οργανώνονται και να δημιουργούν κοινότητες, ίσως και αντίσταση και επιστροφή στην επιφάνεια. Υπάρχει party τεσσάρων ατόμων με ελεύθερο character building όπου κάθε class επηρεάζει απλά τα αρχικά στατιστικά. Οι μάχες είναι turn-based και εντελώς κλασσικές. Υπάρχουν 28 διαφορετικά skills και 52 ικανότητες και ξόρκια, ενώ δίνεται μεγάλη ελευθερία στην εξερεύνηση και τη σειρά ολοκλήρωσης των quests καθώς ο κόσμος είναι και πολύ μεγάλος και ανοιχτός.
Επίσημο: Ημερομηνία κυκλοφορίας για το God of War Laufey και νέο God of War με τον Kratos!
Πολύ ενδιαφέροντα όλα τα παιχνίδια. Ιδιαίτερη εντύπωση μου έχει κάνει το Legend of Grimrock, το οποίο αν και αναβίωση πολύ παλιού είδους εμένα μου κάνει σαν κάτι "φρέσκο" (προφανώς επειδή δεν έχω παίξει τα παιχνίδια στα οποία βασίζεται).
Νομίζω το R.A.W. με κέρδισε περισσότερο, από όσα δείχνει τουλάχιστον... Έχω δει λίγο το Path of Exile, υποφέρει αρκετά από χειρισμό και τεχνικό τομέα αλλά ελπίζω όλα αυτά να διορθωθούν μόλις κυκλοφορήσει γιατί είναι αρκετά ενδιαφέρον.