Το κεχριμπάρι κατέγραψε μυκητοπαθογόνο μύκητα να εκρήγνυται από την πλάτη προνύμφης μυρμηγκιού, με τα σποριοφόρα όργανα του να προεξέχουν από τους αδένες παραγωγής αντιβιοτικών του εντόμου. Παράλληλο εύρημα: παρόμοια μόλυνση σε απολίθωμα μύγας ίδιας ηλικίας. Η ηλικία των απολιθωμάτων (99 εκατομμύρια έτη) υποδεικνύει ότι οι πρόγονοι του σύγχρονου Ophiocordyceps προσβάλλουν έντομα από την Κρητιδική περίοδο, σχεδόν ταυτόχρονα με την εμφάνιση των πρώτων μυρμηγκιών (πριν 113 εκατομμύρια έτη). Τα σύγχρονα ειδη του μύκητα ελέγχουν το κεντρικό νευρικό σύστημα των θυμάτων τους, αναγκάζοντας τες να αναρριχηθούν σε φυτά πριν το θάνατο τους για βέλτιστη διάδοση σπορίων. Ωστόσο, η προνύμφη στο απολίθωμα δεν κινούνταν - ίσως αφαιρέθηκε από τη φωλιά από εργάτριες μυρμήγκια που εντοπίστηκε η μόλυνση.
Η ομοιότητα μεταξύ προϊστορικών και σύγχρονων στελεχών υποδηλώνει μακρά εξελικτική πίεση μεταξύ μυκήτων και εντόμων. "Είναι από τα πιο σημαντικά στοιχεία για τη συνεξέλιξη εντόμων και Ophiocordyceps", τονίζει ο παλαιοντολόγος Yuhui Zhuang. Η μαλακή δομή των μυκήτων σπάνια απολιθώνεται, καθιστώντας αυτά τα ευρήματα εξαιρετικά σπάνια. Η ανακάλυψη έγινε τυχαία κατά την ανασκαφή στο εργαστήριο του Πανεπιστημίου Yunnan. "Είναι μια αρκετά μακάβρια ιστορία αν είσαι μυρμήγκι... ή μύγα", σχολιάζει ο Conrad Labandeira, παλαιοντολόγος του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Ουάσινγκτον.
Αυτά τα ευρήματα δεν απλώς επεκτείνουν το χρονοδιάγραμμα μιας γνωστής παρασιτικής σχέσης, αλλά προσφέρουν μοναδική ματιά στην εξελικτική μάχη μεταξύ εντόμων και παθογόνων μυκήτων που διαδραματίζεται εδώ και σχεδόν 100 εκατομμύρια έτη.
Σούπερ προσφορά στην Ελλάδα: Πως θα πάρεις PS5 στα €280 και Nintendo Switch 2 στα €415!
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity