Υπάρχει ένα παράξενο σημείο στην ιστορία κάθε μεγάλης αθλητικής σειράς παιχνιδιών όπου η σταθερότητα παύει να μοιάζει με αρετή και αρχίζει να θυμίζει αδράνεια. Εκεί όπου η ποιότητα είναι τόσο δεδομένη, ώστε η απουσία πραγματικής εξέλιξης μοιάζει περισσότερο με ανεπάρκεια. Το MLB The Show 26 είναι ίσως η πρώτη φορά εδώ και χρόνια που η σειρά της Sony San Diego φτάνει επικίνδυνα κοντά σε αυτό το σημείο.
Μετά από συνεχόμενα παιχνίδια που έχουν επαναπροσδιορίσει το είδος της ετήσιας αθλητικής κυκλοφορίας, οι προσδοκίες για το MLB The Show 26 είναι και φέτος αρκετά υψηλές, μόνο που σε ήδη από πέρσι είχαν αρχίσει να παρατηρούνται κάποια βήματα που στην καλύτερη ήταν μικρά και στη χειρότερη έδειχναν να είναι προς τη λάθος κατεύθυνση. Προφανώς, η διατήρηση ενός σταθερού κορμού στο gameplay δεν επιφέρει κάτι δραματικό όσον αφορά τις αλλαγές. Όπως και κάθε τίτλος της σειράς, ειδικά μετά το άλμα στην τωρινή γενιά απεικονίζει στην ολότητά του έναν αγώνα μπέιζμπολ, όπως αυτός είναι στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού. Η ένταση ενός at-bat, η τακτική υπομονή του pitching και η λεπτομέρεια της άμυνας παραμένουν σε επίπεδα που λίγα αθλητικά παιχνίδια πλησιάζουν. Το ίδιο το παιχνίδι δεν έχει αλλάξει σημαντικά από τις αρχές του 20ου αιώνα, οπότε προφανώς, δεν περιμένουμε να δούμε κάτι που να ανταποκρίνεται στην εξέλιξη του αθλήματος, καθώς αυτή είναι συγκεκριμένη.
Όμως, ακόμη και μέσα στα χρόνια, η ομάδα ανάπτυξης του παιχνιδιού, προσπαθούσε, άλλοτε πετυχημένα κι άλλοτε όχι, να εντάξει διαφορετικά σχήματα παιχνιδιού, να παίξει με τους ρόλους των παικτών, να δημιουργήσει καταστάσεις που να εξυπηρετούν κυρίως το εύρος του κοινού που ασχολείται με τον τίτλο. Αναφορικά με αυτήν την κατεύθυνση, η φετινή έκδοση δεν φέρνει ούτε μία, την παραμικρή, αλλαγή. Αν κάποιος ανοίξει σε μία διπλανή οθόνη το περσινό παιχνίδι, δύσκολα θα νιώσει πως κρατά κάτι ουσιαστικά νέο στα χέρια του. Στο MLB The Show 26 επιστρέφουν στην ολότητά τους τα περίφημα game modes του περασμένου τίτλου. My Team, Road to The Show, Negro Leagues και Diamond Dynasty στελεχώνουν ένα πλαίσιο που ικανοποιεί κάθε γούστο, παραμένοντας σε υψηλά επίπεδα ποιότητας. Το βασικό σκέλος του παιχνιδιού, για ακόμη μία χρονιά, αποτελεί το Road to The Show, από το οποίο άλλωστε παίρνει και την ονομασία της η σειρά. Κι εκεί, οι αλλαγές είναι μηδαμινές, με την πορεία να ανοίγει μεν πιο διάπλατα από το high-school μέχρι την καθιέρωση στην κορυφή του αθλήματος, αλλά ακόμη κι οι πετυχημένες αναβαθμίσεις της σειράς, έρχονται περισσότερο σαν βελτίωση των ήδη υπαρχόντων, δεν υπάρχει καμία εξέλιξη, αλλά σαν μία απλή διάνθιση επιλογών που απευθύνεται πάλι σε συγκεκριμένο αριθμό παικτών.
Ακόμη και σε τέτοιο βαθμό, η συνέχεια κι η συνέπεια του φετινού τίτλου με τον περσινό, συνεχίζεται και με το Diamond Dynasty, το αντίστοιχο MyGM της σειράς ΝΒΑ 2Κ. Πέρσι για τον ορυμαγδό διαφημίσεων και την αυξανόμενη ανάγκη για πληρωμή, ούτως ώστε να έρθει η απαιτούμενη βελτίωση, είχαμε γράψει ότι “απλά φτάνει”. Οι φωνές μας εισακούστηκαν στο μέγιστο, καθώς παρότι οι διαφημίσεις και το grinding παρέμειναν ως είχαν, το σύστημα έγινε τόσο δυσλειτουργικό, που η ενασχόληση με αυτό αποτελεί απλά no-go. Τα μενού είναι τελείως λάθος, ο βομβαρδισμός από άσχετα διαφημιστικά πάνελ στην οθόνη είναι ακατάσχετος και αποσυντονίζει τα πάντα, ενώ σαν κερασάκι στην τούρτα, αφαιρέθηκε η επιλογή να παίζονται συγκεκριμένα κομμάτια των αγώνων, είτε θα πρέπει να παίξεις την ολότητα των 162(!) αγώνων της κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος, είτε μόνο τις απολύτως κομβικές στιγμές τους, χωρίς καμία επίπτωση στο 90% του υπόλοιπου αγώνα και με αποτελέσματα που είναι ως έναν βαθμό αποφασισμένα. Αυτό φυσικά, φέρνει μία αίσθηση πως ότι γίνεται στην οθόνη είναι κατασκευασμένο είτε για να εξαντλεί τον παίκτη, είτε για να φέρνει προδιαγεγραμμένα γεγονότα στην οθόνη, χωρίς την δυνατότητα αλλαγής.
Εκεί όπου η σταθερή πορεία αποτελεί χρονοδιακόπτη για την τελειότητα, είναι το διαχρονικά πλέον κορυφαίο mode Negro Leagues, με την εξιστόρηση από τον σπουδαίο Bob Kendrick να εξιστορεί νέες ιστορίες αφροαμερικανών (κι όχι μόνο) παικτών μπέιζμπολ, σε μία σταθερά ποιοτική και εντυπωσιακά εκτελεσμένη σειρά ντοκιμαντέρ που δεν συναντάται σε καμία, μα καμία όμως, άλλη αθλητική κυκλοφορία. Εκτός από την ιστορική μάθηση, είναι πάντοτε σημαντικό, ειδικά στην αποχαυνωτική κοινωνία του σήμερα που απαιτεί την χρήση του αθλητισμού απλά ως την ύπαρξη του σε αυτό μόνο το επίπεδο, να υπάρχουν τέτοιες απολύτως ουσιαστικές παρεμβάσεις σε τέτοιους τίτλους που τολμούν να βγάλουν μπροστά την ουσιαστική κοινωνική επιρροή που είχε, έχει και θα συνεχίσει να έχει για πάντα.
Η παράγραφος αυτή είναι ακριβώς ίδια με την αντίστοιχη περσινή, όπως άλλωστε και ο τίτλος, αλλά πραγματικά αξίζει κάθε λεπτό του χρόνου σας, όπως και κάθε χρονιά, μετά την ένταξή του. Ίσως το πιο απογοητευτικό κομμάτι του MLB The Show 26, είναι ότι το μοναδικό κομμάτι που η σταθερότητα είναι εχέγγυο ποιότητας, δηλαδή ο τεχνικός τομέας, παρουσιάζει φέτος προβλήματα. Τα γραφικά ενώ είναι κρυστάλλινα στην όψη, όταν τα πράγματα επιταχύνονται, παρατηρούνται δυσκολίες απόκρισης. Bugs ευτυχώς δεν υπάρχουν, αλλά όταν μιλάμε για την απεικονιστική τελειότητα των δύο προηγούμενων σειρών, η σύγκριση κάνει το φετινό παιχνίδι να υστερεί, κάτι που φυσικά δημιουργεί ερωτηματικά τόσο για το πως αλλά και για το γιατί βρεθήκαμε έξαφνα σε αυτήν την κατάσταση.
Είναι μία πολύ άσχημη κατάσταση, όταν διαπιστώνεται πως κάτι δεν είναι πλέον τόσο ποιοτικό, όσο αυτό που συνήθισες, ειδικά όταν γινόταν για αρκετά χρόνια. Μέσα στην μιζέρια της κριτικής αυτής, τα στοιχεία που έκαναν το MLB The Show, ίσως την πιο ποιοτική σειρά αθλητικών πρωταθλημάτων στα video games, υπάρχουν ακόμη. Το MLB The Show 26 είναι και φέτος ένα πλήρες sports game, ανώτερο από την πλειοψηφία των ανταγωνιστών του, ακόμη και για το δύστροπο ευρωπαϊκό κοινό που δεν ασχολείται με το δημοφιλέστερο αμερικανικό άθλημα. Παρόλα αυτά, είναι αξιοσημείωτη η στασιμότητα κι όχι η σταθερότητα, που έχει περιβάλλει την φετινή έκδοση, σχεδόν σε κάθε τομέα της. Ας ελπίσουμε ότι η συνέχεια θα είναι στα στάνταρ που μας έχει συνηθίσει μία από τις πιο πετυχημένες ομάδες ανάπτυξης.
Tsamba_Gamer: Forza Horizon 6, Red Dead Redemption 2 και άλλα δωρεάν games
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity