Μπορούμε να θυμηθούμε πάρα πολλές περιπτώσεις τίτλων, στην σύντομη ιστορία των video games, όπου το νούμερο 2 μιας σειράς έρχεται μετά από κάποια χρόνια και βελτιώνει την φόρμουλα του πρώτου, σε σημείο που τα ελαττώματα του είναι πλέον ισχνά ή εντελώς άφαντα. Σε αυτή τη λίστα των παιχνιδιών επιθυμεί να μπει και το Mortal Shell II, το οποίο έρχεται έξι χρόνια μετά το πρώτο μέρος για να δείξει πως υπάρχουν developers που ακούν το feedback κοινού και κριτικών. Στο Mortal Shell II ο παίκτης αναλαμβάνει τον ρόλο του Harbinger, ενός πλάσματος που έχει τη δυνατότητα να καταλαμβάνει τα λείψανα πεσμένων πολεμιστών, γνωστά και ως Shells. Το αφηγηματικό τρικ που εφαρμόζει εδώ η developer Cold Symmetry, είναι το ότι εκτός από τα λείψανα, ο harbinger αποκτά πρόσβαση σε κομμάτια αναμνήσεων του εκάστοτε Shell. Έστω και αποσπασματικά λοιπόν, ο παίκτης μαθαίνει την ιστορία του κόσμου μέσα από τα βιώματα των Shell που καταλαμβάνει, ενώ ανεβάζοντας το δεσμό του με τον καθένα, ξεκλειδώνονται ακόμα περισσότερα κομμάτια της ιστορίας, τα οποία είναι και σε κάποιον βαθμό playable.
Σκοπός του Harbinger είναι να συγκεντρώσει τα διασκορπισμένα Ova της Undermether, μιας κοσμικής θεότητας η οποία προσγειώθηκε στον κόσμο του Fallgrim μετά το τέλος του πρώτου τίτλου. Αυτά κατά κύριο λόγο φυλάσσονται από δυνατά bosses τα οποία θα πρέπει να εξοντώσετε, για να καταφέρετε να της τα επιστρέψετε. Η επιστροφή τους γίνεται άμεσα μέσω fast travel στο Marrow Keep μέσα από οποιοδήποτε Beacon, τα αντίστοιχα bonfires του παιχνιδιού, κάτι πάρα πολύ θεμιτό και χρήσιμο ώστε να καταγράφουμε πρόοδο χωρίς πολλά πέρα δώθε. Συνολικά στον κόσμο του τίτλου υπάρχουν κάτι λιγότερα από 200 Ova, ενώ αφού συγκεντρώσετε έναν αριθμό μπορείτε να ξεκλειδώσετε την τελική περιοχή του Mortal Shell II και φυσικά, την αναμέτρηση με το τελικό boss.
Σε ό,τι αφορά τους μηχανισμούς του Mortal Shell II, οφείλουμε να ξεχωρίσουμε την επιλογή της Cold Symmetry για την αφαίρεση του stamina bar. Υπάρχει κάτι ξεκάθαρα λυτρωτικό στο να μπορείς σε ένα soulslike να επιτεθείς ή να αμυνθείς όποτε θες χωρίς να είναι συνεχώς το βλέμμα σου καρφωμένο σε ένα stamina bar. Χωρίς ποτέ να μετατρέπεται σε hack and slash, η επιλογή του παίκτη να αμυνθεί, να επιτεθεί ή να αποφύγει κατά το δοκούν κάνει τη μάχη πιο δυναμική, γρήγορη και βασικά, ενδιαφέρουσα. Υπάρχουν άλλοι τρόποι να προσθέσεις στρατηγική στη μάχη και αυτό κυρίως έχει να κάνει με τα special ability του Shell και γενικότερα το build που έχουμε ανα πάσα στιγμή επιλεγμένο. Το οποίο μπορεί να αλλάξει ανά πάσα στιγμή σε πρακτικά ό,τι θέλετε ανάμεσα από τα Shells που έχετε συγκεντρώσει. Επιπροσθέτως, δεν υπάρχει καμία ποινή στο respec των skill points που αφιερώνουμε στα ίδια τα Shells, οπότε ακόμα και πολύ αργά μέσα στο παιχνίδι μπορούμε να αλλάξουμε εντελώς το στυλ παιχνιδιού μας αν έχουμε βρει ένα νέο όπλο, ένα νέο Shell ή αν εν πάσει περιπτώσει θέλουμε να επιχειρήσουμε μια διαφορετική προσέγγιση. Ριζοσπαστικό θα έλεγε κανείς, να έχεις την επιλογή να αντικαταστήσεις ολόκληρο το build σου με ένα άλλο από τα οκτώ shells που προσφέρει το παιχνίδι. Από την άλλη, ένα πρόβλημα που αντιμετωπίσαμε κατά τη διάρκεια της μάχης ήταν πως κάποιες φορές και ειδικότερα με μεγαλύτερα και πιο βαριά όπλα, ο βηματισμός του Harbinger είναι λίγο περίεργος και ασαφής. Απαιτεί ίσως περισσότερη συνήθεια από ότι θα θέλαμε. Το αποτέλεσμα της βιασύνης μας αν θέλετε ήταν κάποιες φορές να βρισκόμαστε στον γκρεμό συχνότερα από ότι θα θέλαμε. Το πρόβλημα σε αυτό ήταν πως τέσσερις από αυτές τις φορές το μαζεμένο με κόπο Gloom μας εξαφανίστηκε εντελώς. Ελπίζουμε πως αυτό το bug απλά συνέβη σε εμάς συγκεκριμένα καθώς κατά τη διάρκεια της δοκιμής μας το Mortal Shell II πήρε δύο μεγάλα patch (τρία αν υπολογίσουμε και το Day One Patch).
Αν κάτι είναι απολύτως ταιριαστό στον κόσμο του Fallgrim αυτό δεν είναι άλλο από την βαριά και καταθλιπτική ατμόσφαιρα που χαρακτηρίζει τον κόσμο του. Αυτός είναι γεμάτος με χωριά μερικώς ή ακόμα και πλήρως εγκαταλελειμμένα, μεγάλους ναούς αφιερωμένους σε παρηκμασμένες θεότητες, ερημωμένα στρατόπεδα και κάστρα, βάλτους και πολλά άλλα. Διαπιστώσαμε πως αν και open world, ο κόσμος του Mortal Shell II είναι πιο συμμαζεμένος από αντίστοιχους άλλους, χωρίς ωστόσο να του λείπει περιεχόμενο. Αντίθετα η ποικιλία στον σχεδιασμό του ίδιου του κόσμου ξεχωρίζει. Αυτή η συμπύκνωση, προσφέρει συνεχείς ανακαλύψεις. Τα beacons απέχουν κάποιες φορές μερικά μέτρα το ένα από το άλλο, αλλά οι διαδρομές που τα ενώνουν δεν είναι πάντα προφανής. Σε αυτόν τον πιο μαζεμένο σε έκταση κόσμο, η Cold Symmetry έχει κατορθώσει να χωρέσει περισσότερα από 60 dungeons, με το καθένα να φέρνει δικές του προκλήσεις και φυσικά ανταμοιβές, ωστόσο μετά το μέσο του παιχνιδιού διαπιστώσαμε πως χωρούσε λίγη περισσότερη ποικιλία ως προς τον ίδιο τον σχεδιασμό τους. Αξίζει να σημειώσουμε πως η δυσκολία τους δεν ανεβαίνει εκθετικά όπως θα μπορούσε, ενώ ακόμα κι αν κάποιος “κολλήσει” μπορεί (ίσως με μια μικρή θυσία στο Gloom που έχει συγκεντρώσει) να το αφήσει πίσω του και να επανέλθει αργότερα, σημαντικά αναβαθμισμένος. Το ίδιο ισχύει και για τα bosses του παιχνιδιού. Αν σε οποιοδήποτε σημείο ο παίκτης “βρει τοίχο”, οφείλει να το πάρει απόφαση, να θυσιάσει το Gloom που έχει συγκεντρώσει και να χρησιμοποιήσει το fast travel του Mortal Shell II για να εξερευνήσει περαιτέρω. Τολμούμε δε να πούμε πως αυτό είναι και το πιο διασκεδαστικό σημείο του Mortal Shell II, σε σχέση με άλλους τίτλους όπως για παράδειγμα το Black Myth: Wukong. Αντί να σε στέλνει από boss σε boss προκαλώντας σε να γίνεις καλύτερος, σε προκαλεί να εξερευνησεις τον κόσμο του. Και σε ανταμείβει ανάλογα για αυτό. Ακόμα ένα μυστικό, ένα κρυμμένο shell, ένα όπλο ή ένα Tarstone μπορεί να κάνει τη διαφορά, ανάλογα πάντα και με τον τρόπο παιχνιδιού του παίκτη.
Είμαστε υποχρεωμένοι να αναφερθούμε ξεχωριστά στη δεύτερη περιοχή που μας καλεί να εξερευνήσουμε το Mortal Shell II, τη περιοχή του Mammon. Και αυτό γιατί εκεί η δυσκολία στην περιηγηση ανεβαίνει αισθητά και αυτό δεν γίνεται ούτε οργανικά, ούτε απαραίτητα πετυχημένα, μιας και δεν υπάρχει και καμία απολύτως αιτιολόγηση στο σενάριο. Οι εχθροί έχουν ακριβώς τον ίδιο σχεδιασμό με τη πρώτη ανοικτή περιοχή του Fainweald και είναι απλά… πιο ισχυροί. Περνούν περισσότερο damage και έχουν περισσότερο health χωρίς καμία λογική εξήγηση. Προφανώς η επιλογή αυτή έχει να κάνει με το να δώσει περισσότερο ενδιαφέρον στην εξερεύνηση, και φυσικά διάρκεια στον ίδιο τον τίτλο. Σίγουρα θα έπρεπε να έχει γίνει μια διαφορετική επιλογή για αυτήν την περιοχή. Για παράδειγμα συγκεκριμένοι τύποι εχθρών θα μπορούσαν να κρατηθούν για εκεί και να προσθέσουν σε ένα καίριο σημείο (εκεί λίγο μετά τη μέση και γύρω στις 20 ώρες gameplay) περισσότερη ποικιλία και διαφορετική πρόκληση για τον παίκτη.
Ξεχωριστής αναφοράς χρήζει και η επιλογή δυσκολίας στο Mortal Shell II, η οποία γίνεται δυναμικά εντός του παιχνιδιού. Για την ιστορία, υπάρχει ένας NPC στην περιοχή του Marrow Keep, (το hub του παιχνιδιού), ο οποίος μας προσφέρει την επιλογή για το Night Mode. Το αντίστοιχο hard mode αν θέλετε. Ο παίκτης μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτήν την επιλογή για να λύσει συγκεκριμένους γρίφους που το απαιτούν και μετά να επιστρέψει στη κανονική δυσκολία και να συνεχίσει την περιπέτειά του. Αντίστοιχα, η χρήση συγκεκριμένου αντικειμένου μας ενεργοποιεί το Easy Mode, μετά από την σχετική προειδοποίηση βέβαια πως όσο αυτό είναι equipped δεν θα ξεκλειδώνονται achievements, ασχέτως της προόδου που σημειώνει ο παίκτης. Λαμβάνοντας υπόψη τον κόσμο του και τη δυσκολία του, το Mortal Shell II διαρκεί περίπου 35 με 40 ώρες, με τους πραγματικά έμπειρους παίκτες των Souls να μπορούν να το ολοκληρώσουν και γρηγορότερα. Σίγουρα όμως ο κόσμος του Fallgrim απαιτεί πολύ περισσότερη εξερεύνηση για να αποκαλύψει τα μυστικά του στο 100%.
Ας κλείσουμε αυτό το κείμενο, παραδεχόμενοι πως η βιομηχανία παράγει περισσότερα soulslike από ότι μπορεί να καταναλώσει. Υπάρχουν άπειρα παιχνίδια που μιμούνται την συνταγή του αρχικού Demon Souls, περισσότερα από την ίδια τη σειρά των Souls και σίγουρα όλα δεν έχουν την ικανότητα να διαφοροποιηθούν αρκετά ώστε να βρουν το δικό τους κοινό. Ειδικότερα η αυξημένη τους δυσκολία, κάνει πολλούς παίκτες με λιγότερο διαθέσιμο χρόνο ή διάθεση, διστακτικούς ως προς τη δοκιμή τους. Το Mortal Shell II λύνει αυτόν τον γρίφο παραδειγματικά, με τις ευκολίες που παρέχει όπως το δωρεάν respec και τη δυναμική αλλαγή των Shells. Αποτελεί ένα παράδειγμα προς μίμηση ως προς την εισαγωγή ενός παίκτη σε αυτό το δύσκολο είδος. Διαφοροποιεί δε τη συνταγή, με την έλλειψη της stamina bar και τον μαζεμένο αλλά πυκνό κόσμο του, τόσο ώστε να έχει νόημα η δοκιμή του και από τους θιασώτες του ειδους. Ελπίζουμε η κυκλοφορία του να μην χαθεί σε αυτό το χρονικό παράθυρο, με τόσους τίτλους να κυκλοφορούν μαζεμένοι σε κάτι λιγότερο από δυόμισι μήνες. Θα είναι κρίμα.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity