Το 2009 η Slightly Mad Studios έκανε ντεμπούτο με το Need for Speed: Shift για την Electronic Arts, έναν τίτλο που έδινε έμφαση στο simulation παρά στο arcade racing κομμάτι που χαρακτηρίζει την πλειοψηφία της σειράς. Δύο χρόνια αργότερα κυκλοφόρησε και το Shift 2: Unleashed, προσθέτοντας στο βιογραφικό της ένα ακόμα αξιόλογο Need for Speed game. Το sequel αυτό αποτέλεσε και το (προσωρινό) τέλος της συνεργασίας της με την EA, προτού στραφεί στη δημιουργία του δικού της motorsport racing sim franchise, το Project CARS. Οι πρώτοι δύο τίτλοι που κυκλοφόρησαν το 2015 και το 2017 απέσπασαν διθυραμβικά σχόλια, παρά τα όποια ελαττώματα τους και κατάφεραν να συνεπάρουν μεγάλο ποσοστό των fans του είδους. Το Project CARS 3 του 2020 απεδείχθη βήμα προς τα πίσω για το IP, ενώ η εξαγορά της Codemasters - στην οποία ανήκει η Slightly Mad - από την EA που ακολούθησε το 2021 στάθηκε ως ταφόπλακα για το franchise του βρετανικού στούντιο.
Στον απόηχο της εξαγοράς, ο ιδρυτής της Slightly Mad και game designer, Ian Bell, αποχώρησε από τη θέση του, δημιούργησε τη Straight4 Studios και πρόσφερε θέση εργασίας σε πρώην developers του Project CARS για τη δημιουργία ενός νέου project. Το Project Motor Racing είναι ο πνευματικός διάδοχος του Project CARS, ένα νέο racing sim game με διάρκεια ανάπτυξης περίπου τρία χρόνια και με στόχο να αναβιώσει όλα όσα έκαναν τα τρία games που προηγήθηκαν ξεχωριστά. Αυτό ήταν αρκετό για να δημιουργήσει μεγάλες προσδοκίες, όμως το τελικό αποτέλεσμα αποτυγχάνει να τιμήσει την κληρονομιά που το ακολουθεί, όντας εμφανώς μακριά από το build που θα έπρεπε να είναι διαθέσιμο στο launch. Μια γρήγορη ματιά αρκεί για να δείξει ότι τα τρία χρόνια ανάπτυξης δεν ήταν αρκετά, αφού ως έχει, το Project Motor Racing αντικατοπτρίζει περισσότερο μια beta ενός τίτλου, παρά ένα ολοκληρωμένο προϊόν.
Η γενική παρουσίαση είναι αρκετά θελκτική, με έναν αρκετά όμορφο κόσμο και με οχήματα διαφορετικών γενεών που εντυπωσιάζουν, αν και όχι στα επίπεδα των “μεγάλων” του είδους, δηλαδή των πιο πρόσφατων Gran Turismo και Forza Motorsport. Πολλά από τα αμάξια είναι σκέτη απόλαυση στην οδήγηση, όπως και αν επιλέξουμε να τα οδηγήσουμε, μια και υπάρχουν πολλές ρυθμίσεις προσβασιμότητας που κάνουν προσαρμόζουν το gameplay κατά βούληση. Οι λάτρεις της αυτοκίνησης θα εκτιμήσουν τους αληθοφανείς ήχους παλαιότερων μοντέλων που άφησαν εποχή στον πραγματικό κόσμο και που βλέπουμε σπάνια σε racing games. Το απότομο φρενάρισμα σε ένα φαινομενικά ιδανικό πλαίσιο για έναν τίτλο της κατηγορίας έρχεται σε πρώτη φάση με το AI. Ένα από τα αρνητικά που το χαρακτηρίζουν είναι το φαινόμενο που κάνει όλα τα αντίπαλα αμάξια να κινούνται στον αγωνιστικό χώρο με βάση έναν προκαθορισμένο χρόνο ολοκλήρωσης κάθε γύρου, χωρίς να αντιλαμβάνονται την παρουσία μας, κάτι που είναι ολοφάνερο με κάθε “μάχη” σε στροφή, με κάθε προσπέραση και με κάθε “κλείσιμο” αντίπαλου αυτοκινήτου σε κλειστές γωνίες. Σε άλλες περιπτώσεις, οι οδηγοί AI θα συγκρουστούν μεταξύ τους με τον πιο χαζό τρόπο, ή και θα οδηγήσουν… ανάποδα, αν και ευτυχώς σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις.
Φαίνεται πως η Straight4 αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα με το AI του Project Motor Racing, κάτι που μάλλον την ανάγκασε να περιορίσει τον αριθμό των οχημάτων στα 15 ανά αγώνα. Τα προβλήματα όμως δεν σταματούν εκεί, αφού σε αντίθεση με ότι είχαμε συνηθίσει με το Project CARS, ο νεότερος τίτλος τείνει να είναι υπερβολικά αυστηρός με την οδήγηση εκτός ορίων του δρόμου. Η επιβολή ποινής υπό τη μορφή επιπρόσθετων δευτερολέπτων στον τελικό χρόνο ολοκλήρωσης μιας πίστας είναι άκρως συχνό φαινόμενο, πολλές φορές στα όρια του αδικαιολόγητου, πραγματικά καταστρέφοντας αγώνες χωρίς κανέναν απολύτως λόγο. Όσο για το κομμάτι της οδήγησης, σε ορισμένα οχήματα παρατηρείται ένα ελαφρύ drifting προς τα αριστερά, σε βαθμό που προκαλεί αμφιβολίες για το αν πρόκειται για το joystick του χειριστηρίου που χρησιμοποιείται. Για την ιστορία, δοκιμάσαμε δύο διαφορετικά χειριστήρια δίχως drifting και το εν λόγω πρόβλημα εξακολουθούσε να υφίσταται. Αν συνυπολογίσουμε τις ποινές που δίνονται αλόγιστα, η κατάσταση στην οποία συναντάμε το Project Motor Racing μοιάζει έως και εχθρική απέναντι στον παίκτη. Η ολοκλήρωση ενός αγώνα χωρίς κανένα από τα παραπάνω προβλήματα είναι φυσικά εφικτή, όμως η ύπαρξη όλων αυτών των προβλημάτων καθιστά τον τίτλο ως ένα μη ολοκληρωμένο προϊόν.
Παρά την προβληματική του φύση, το Project Motor Racing κρύβει και μερικά θετικά κομμάτια. Το career mode φέρει τρία διαφορετικά slots, αφήνοντάς μας να επιλέξουμε το μέγεθος του budget που έχουμε διαθέσιμο ανά περίπτωση, δίνοντας έτσι χώρο για πειραματισμό με διαφορετικά lineups οχημάτων και άρα με αγώνες διαφορετικών απαιτήσεων και ταχυτήτων. Αυτό ενισχύεται και από την ποικιλία που υφίσταται στα διαθέσιμα μοντέλα, κάτι που αγγίζει φυσικά και το κομμάτι του multiplayer. Πρόκειται για το μοναδικό χαρακτηριστικό που μπορεί όντως να προσφέρει διασκέδαση στους (υπομονετικούς) fans των racing sims, αν και είναι αμφίβολο το αν θα αντικαταστήσουν το προηγούμενο “αγαπημένο” τους game για τον συγκεκριμένο τίτλο. Σύμφωνα με την Straight4, μέσα στο 2026 θα προστεθούν νέα οχήματα, όμως θα χρειαστούν πολλά περισσότερα για να κάνουν το ντεμπούτο της ένα πραγματικά αξιόλογο game.
Το Project Motor Racing δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να ανταποκριθεί στα standards του Project CARS. Το απογοητευτικό AI του, το παράλογο σύστημα ποινών και η προβληματική οδήγηση αμαξιών συντελούν σε έναν διάδοχο – καταστροφή για ένα franchise που ούτως ή άλλως έπαψε να υφίσταται πριν από λίγα χρόνια. Αν το συμπεριλάβουμε στη λίστα των “μεγάλων” racing simulators, κι αυτό ελέω κληρονομιάς, τότε δεν είναι καθόλου δύσκολο να το θεωρήσουμε και το χειρότερο όλων, τουλάχιστον για την τελευταία δεκαετία. Το κατά πόσο θα βελτιωθεί εξαρτάται αποκλειστικά και μόνο από την Straight4, όμως το βέβαιο είναι πως έχασε την εμπιστοσύνη των fans του Project CARS που αδημονούσαν για την κυκλοφορία του.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity