Σχεδόν δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία του S.T.A.L.K.E.R. 2, η απαγορευμένη ζώνη του Pripyat μας καλεί ξανά πίσω με το Cost of Hope. Με την κυκλοφορία αυτής της πρώτης μεγάλης επέκτασης να είναι ήδη διαθέσιμη εδώ και λίγο καιρό, είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε ξανά τον αρχικό τίτλο και να δούμε από πρώτο χέρι τι ακριβώς έκανε η GSC Game World όλον αυτόν τον καιρό. Σαφώς, υπήρχε εκτενές updating μετά την ομολογουμένως μέτρια κατάσταση στον τεχνικό τομέα, με το Cost of Hope όμως η ομάδα ανάπτυξης κυκλοφορεί και το δωρεάν update 2.0, που κάνει βαθιές τομές στο gameplay. Ας δούμε λίγο πιο προσεκτικά με τι έχουμε να κάνουμε λοιπόν.
Ο Skif παραμένει ο πρωταγωνιστής, με την ιστορία της επέκτασης να εκτυλίσσεται παράλληλα με την κεντρική εκστρατεία. Στο επίκεντρο βρίσκεται η εύθραυστη ισορροπία ανάμεσα σε δύο γνώριμες αντιλήψεις: Duty και Freedom.Η πρώτη αντιμετωπίζει τη Ζώνη ως απειλή που πρέπει να εξαλειφθεί, ενώ η δεύτερη βλέπει κάτι που αξίζει να μελετηθεί και ενδεχομένως να αξιοποιηθεί. Η συνθήκη D4 συγκρατεί αυτή τη διαφωνία, μέχρι που οι εξελίξεις δοκιμάζουν τα όριά της. Αυτή είναι μια θεματικά εύστοχη βάση για το expansion, αφού η Ζώνη αποκτά περισσότερο ενδιαφέρον όταν οι άνθρωποί της διαφωνούν για το τι σημαίνει η ύπαρξή της. Θα πρέπει να σημειωθεί ωστόσο ότι οι δύο πλευρές είναι σχεδόν «άσπρο-μαύρο», κάτι που σπάνια ισχύει ή τέλος πάντων θα ίσχυε σε μια ανάλογη κατάσταση.
Η βασική λογική παραμένει η ίδια: εξερεύνηση, διαχείριση προμηθειών, συντήρηση εξοπλισμού και διαδρομές που μπορούν να καταλήξουν πολύ διαφορετικά από ότι υπολογιζόταν αρχικά. Οι χρονοβόρες μετακινήσεις δίνουν για ακόμα μια φορά δυναμικά το παρόν, με τον ρυθμό της δράσης και της πλοκής να παραμένουν σημεία που θα μπορούσαν να δουλευτούν περισσότερο. Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον στη σύγκριση με την κυκλοφορία του 2024 βρίσκεται στο A-Life 2.0, όπου τα πράγματα στη Ζώνη γίνονται ακόμα περισσότερο ενδιαφέροντα. Σε πρώτη φάση προστίθενται περισσότερα σημεία όπου stalkers και μεταλλαγμένοι μπορούν να συναντηθούν ή να συγκρουστούν, ενώ διορθώνονται περιπτώσεις υπερβολικής συγκέντρωσης εχθρών και επιθέσεων μέσα από τοίχους. Η γενικότερη δραστηριότητα στον χώρο από παίκτες και NPCs είναι πιο φυσική και αληθοφανής, με χώρο και για την απομόνωση που χρειάζεται η ατμόσφαιρα.
Από πλευράς gameplay οι βασικές προσθήκες είναι το Iron Forest και ο πυρηνικός σταθμός του Chornobyl, με ξεχωριστά hubs, αποστολές και σημεία εξερεύνησης. Η επιλογή του σταθμού έχει ιδιαίτερο βάρος για τη σειρά: πρόκειται για έναν τόπο που κουβαλά ήδη ιστορία και προσδοκίες, πριν ακόμη αρχίσει η νέα περιπέτεια. Οι νέες τοποθεσίες είναι και ταυτόχρονα ένα έξυπνο νεύμα στους βετεράνους της σειράς. Τα νέα anomlaies προσφέρουν (κι άλλες) αλλαγές στην εξερεύνηση, ενώ η προσθήκη του Amok, ενός θωρακισμένου μεταλλαγμένου με ευάλωτα σημεία στην πλάτη εμπλουτίζει ακόμα περισσότερο την γκάμα των εχθρών, και των πονοκεφάλων των παικτών. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η ιστορία του expansion είναι ενσωματωμένη στην κεντρική ιστορία του τίτλου, και για την ακρίβεια θα χρειαστούν αρκετές ώρες μέχρι οι παίκτες να μπορέσουν να φτάσουν στο σημείο εκκίνησης.
Το Update 2.0 κάνει τη μετάβαση στην Unreal Engine 5.5.4 και φέρνει αλλαγές στον φωτισμό, τις σκιές, τις αντανακλάσεις και τη βλάστηση. Πρόκειται για ευρύτερη ανανέωση της εικόνας, ιδιαίτερα σημαντική για έναν τίτλο που στηρίζει τόσο μεγάλο μέρος της ταυτότητάς του στο περιβάλλον. Τα ευχάριστα νέα είναι ότι στο base PlayStation 5, το οποίο και χρησιμοποιήθηκε και για τις ανάγκες αυτού του review, οι επιδόσεις είναι αρκετά καλές και τα Performance και Quality modes δικαιώνουν τον χαρακτηρισμό τους. Στο πρώτο mode τα 60 fps κρατιούνται με μια γκάμα αναλύσεων, ενώ το Quality είναι σαφώς πιο όμορφο σαν οπτικό αποτέλεσμα. Αξίζει να σημειωθεί ότι με το update έχουμε και την προσθήκη της ομίχλης, η οποία αλλάζει εντελώς τα πράγματα. Η προσθήκη της ομίχλης ενισχύει την ατμόσφαιρα και επηρεάζει ουσιαστικά την εξερεύνηση, περιορίζοντας την ορατότητα αλλά προσφέροντας παράλληλα κάλυψη για πιο αθόρυβες προσεγγίσεις. Στο Iron Forest, ωστόσο, κρύβει παγίδες, εμπόδια και θανάσιμους θύλακες μαύρης ομίχλης, απαιτώντας προσεκτική κίνηση και γρήγορα αντανακλαστικά. Ο φακός εδώ βοηθά ελάχιστα, προσθέτοντας ακόμη έναν πονοκέφαλο στην ήδη απαιτητική επιβίωση στη Ζώνη.
Σε γενικές γραμμές, το Cost of Hope δεν είναι η προσθήκη που θα ωθήσει τους διστακτικούς να κάνουν το πρώτο βήμα στον κόσμο του. Και από αυτήν την οπτική, είναι κρίμα, γιατί οι βελτιώσεις της GSC είναι ουσιαστικές και αδιαμφισβήτητες. Η συνολική εικόνα παραμένει δεμένη με όσα οι χρήστες αγάπησαν ή όσα τους κούρασαν στον βασικό τίτλο. Ο αργός ρυθμός και η απαιτητική του φύση εξακολουθούν να υπάρχουν, και με το παραπάνω. Για όσους όμως βρίσκουν τη γοητεία σε αυτή την αβεβαιότητα της σειράς, η επέκταση δίνει ουσιαστικό περιεχόμενο — και το δωρεάν update κάνει την επιστροφή ακόμη πιο ενδιαφέρουσα.
Ο Jackie Chan επιστρέφει στη δράση με το καταιγιστικό The Shadow’s Edge (trailer)
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity