Η αλήθεια να λέγεται, όταν το πρώτο teaser έκανε την εμφάνιση του, το αποκαλούμενο Deadly Descents, η απογοήτευση δεν άργησε να ακολουθήσει. Οι fans είχαν κάθε λόγο να ανησυχούν. Κάτι που όμως έπαψε να ισχύει καθώς ο τίτλος αποκάλυπτε όλο το μεγαλείο του μέσω καταιγιστικών trailers. Πλέον, το νέο SSX αποτελεί πραγματικότητα, κι επιστρέφει πιο ποιοτικό και πιστό στις ρίζες του από ποτέ. Φορέστε γάντια, μπότες, μπουφάν και ισοθερμικά λοιπόν. Winter has come. Ως story, κι έμμεσα δικαιολογία για τα αρκετά χρόνια απουσίας, οι developers σκαρφίστηκαν ένα έξυπνο setting, που θέλει τους χαρακτήρες της σειράς που έχουν κατά τα φαινόμενα ο καθένας πάρει το δρόμο του, να ξανασμίγουν, αυτή τη φορά για να υπερασπιστούν τη τιμή και το όνομα της ομάδας SSX. Σε έναν κυριολεκτικό γύρο του κόσμου, οι λατρεμένοι snowboarders που μάθαμε να αγαπάμε μέσα από τους προηγούμενους τίτλους της σειράς, θα έρθουν σε σύγκρουση με τον Griff Simmons, που κάποιοι θα θυμούνται ως το πιτσιρίκι από το SSX 3. Το πιτσιρίκι λοιπόν μετατράπηκε σε βασιλιά του αθλήματος και αποφάσισε να τη δει solo, εγκαταλείποντας την team SSX, ουσιαστικά λειτουργώντας έτσι ως ο «κακός» της υπόθεσης. Στόχος, η υπεράσπιση κάθε κορυφής του πλανήτη, σε έναν ανελέητο αγώνα μέσα από ατελείωτο χιόνι, θανατηφόρες χαράδρες, απάνθρωπες θερμοκρασίες, σκότος, χιονοστιβάδες, καθώς οι extreme αθλητές μας ταξιδεύουν από ήπειρο σε ήπειρο.
Ως συνέπεια, κύριο mode του νέου SSX, δεν είναι άλλο από το World Tour (ποιος θα το φανταζόταν). World Tour δε λες τίποτα, αφού καθώς σημειώνουμε πρόοδο σε αυτό, μεταπηδούμε από κορυφογραμμή σε κορυφογραμμή, από τις πανέμορφες πλαγιές των Άλπεων, στους επικίνδυνους παγετώνες της Σιβηρίας, κι από εκεί στο απόλυτο σκότος των σπηλαίων της Νοτίου Αφρικής. Εννιά είναι στο σύνολο τους οι προορισμοί και κάτι παραπάνω από δέκα οι διαθέσιμοι χαρακτήρες. Το concept θέλει την πολυαγαπημένη Zoe (Payne), η οποία επιστρέφει πανέμορφα ανασχεδιασμένη σε ρόλο αρχηγού, να ταξιδεύει από χώρα σε χώρα, να συναντά τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας, και αφού έχει δοκιμάσει τις ικανότητες τους, να τους αναθέτει ως στόχο την κυρίευση του βουνού. Μία ιδιαίτερα έξυπνη λύση, οφείλουμε να αναφέρουμε, αφού με αυτό το τρόπο ο παίκτης έρχεται σε επαφή με ολόκληρο το roster χαρακτήρων, ο καθένας με το δικό του προσωπικό στυλ riding και το κυριότερο, με τα υποβοηθήματα του. Σε μία εξαίσια προσπάθεια να προσθέσουν ποικιλία στην ήδη άψογη συνταγή, η ομάδα ανάπτυξης φέρνει στη διάθεση του παίκτη διάφορα accessories, που μάλιστα αποδεικνύονται σωτήρια. Η Γαλλίδα Alex λόγου χάρη, θα σας εντυπωσιάσει με την άψογη ισορροπία που της προσφέρουν οι αξίνες της, ενώ η Elise θα κυριεύσει τους αιθέρες με το εντυπωσιακό wingsuit της. Τα Pulse Goggles από την άλλη, θα είναι οδηγός σας μέσα στις χιονοθύελλες της Νέας Ζηλανδίας.
Η νέα αυτή φιλοσοφία των αξεσουάρ έρχεται και δένει με τα αποκαλούμενα Deadly Descents, κοινώς τις τελικές διαδρομές κάθε περιοχής. Εκεί όχι μόνο απαιτείται το μέγιστο της αυτοσυγκέντρωσης μας, αλλά και η πλήρης αξιοποίηση του εξοπλισμού που έχουμε στη διάθεση μας, τουλάχιστον αν επιθυμούμε να επιβιώσουμε την πρόκληση. Ανάλογα το που βρισκόμαστε στον πλανήτη, τα έδαφος και οι καιρικές συνθήκες θα δοκιμάσουν τα όρια μας. Κάποιος θα έπρεπε να ήταν τρελός για να επιχειρήσει κάθοδο από την κορυφή του όρους Denali (6,194 μέτρα, το ψηλότερο σημείο της Βόρειας Αμερικής και τρίτο στον πλανήτη) δίχως να φορά προστασία, αφού τα στενά περάσματα δε συγχωρούν εύκολα την επαφή με τα πετρώματα. Με την ίδια λογική, τα Ιμαλάια απαιτούν μάσκα οξυγόνου, αφού η ατμόσφαιρα στο Everest, το ψηλότερο σημείο του πλανήτη με υψόμετρο 8,848 μέτρα, είναι ολίγον τι... αραιή. Το φως του headlamp θα γίνει ο καλύτερος σας φίλος ενάντια στο σκοτάδι των σπηλαίων που δεσπόζουν στο Κιλιμάντζαρο, ενώ το wingsuit που αναφέραμε πριν είναι και ο μόνος τρόπος να καλύψετε το τεράστιο διάκενο ανάμεσα στις τεράστιες χαράδρες του Fitz Roy, στην Παταγονία.
Το Mount Slaughter δεν έχει πάρει τυχαία την ονομασία του, αφού οι θερμοκρασίες στην Ανταρκτική μπορούν να βάλουν τέλος στη ζωή κάποιου μέσα σε δευτερόλεπτα. Αναγκαίος λοιπόν ο Thermal Protection εξοπλισμός, ένα panel που απορροφά ηλιακή ακτινοβολία και τη μετατρέπει σε θερμική - η ηλιακή ακτινοβολία είναι θερμική, θα πει κάποιος, αλλά τέλος πάντων. Πως όμως όλα τα παραπάνω “perks” παντρεύονται με το κλασσικό καταιγιστικό gameplay που έκανε τη σειρά τόσο γνωστή;
Με μία λέξη, αψεγάδιαστα. Οι εξωφρενικές ταχύτητες είναι ακόμα παρούσες, και τα αλυσιδωτά combos επίσης. Οι αόρατοι τοίχοι και τα φυσικά εμπόδια αποτελούν παρελθόν, αφού οι διαδρομές, εκτός από περισσότερο ευρύχωρες σε πλάτος, είναι πλέον και πολυδιάστατες, σε επίπεδο που τα καταφέρνουν καλύτερα και από τον μέχρι πρότινος βασιλιά της τεχνική αυτής, Motorstorm: Pacific Rift. Αυτό σημαίνει πως ο παίκτης μπορεί να προσαρμόσει τη διαδρομή του ανάλογα με το στυλ παιχνιδιού του. Επιπρόσθετα, το γεγονός ότι αυτή τη φορά η χαρτογράφηση έγινε με βάση πραγματικά γεωγραφικά δεδομένα, η πειστικότητα στο περιβάλλον είναι σαφώς μεγαλύτερη. Το γιατί κάποιος θα επέλεγε να τα διασχίσει με τη σανίδα του, είναι ένα άλλο θέμα. Μερικά λεπτά ενασχόλησης απαιτούνται για να καταλάβει κανείς πως το μυαλό έχει σμίξει με το νέο, σε ένα συνονθύλευμα über tricks, γελοίων αλμάτων και ταχυτήτων, ακόμα πιο γελοίων κόλπων, που οδηγούν σε αστρονομικά combos. Να αναφέρουμε κάπου εδώ πως δύο τύποι ελέγχου είναι εφικτοί.
Ο κλασσικός, για τους νοσταλγούς, που αξιοποιεί όλα τα διαθέσιμα πλήκτρα και ο αναλογικός, που κάνει εφικτή την πραγματοποίηση κόλπων με το τράβηγμα του δεξιού μοχλού, σε λογική Skate. Εμείς προτιμήσαμε τον κλασσικό, αν και πληροφοριακά, ο αναλογικός οδηγεί σε μεγαλύτερα σύνολα πόντων πιο εύκολα. Εντυπωσιακό είναι το πόσο ομαλό το gameplay παραμένει καθώς συνδέετε το ένα άλμα σας με το επόμενο, δίχως σπασίματα ή νεκρές περιόδους. Κάθε έκταση έχει να δώσει κάτι, είτε παλεύετε για grip με τα pickaxes στο σκληρό σα πέτρα πάγο της Σιβηρίας, είτε κάνετε grinds σαν τρελοί στους αγωγούς της Αλάσκα. Μόλις ξεμπερδέψετε με όλες τις Race It, Trick It και Survive It διαδρομές στο World Tour, σας περιμένει το Explore. Εδώ έχουμε να κάνουμε με μία μείξη online και single-player στοιχείων, δημιουργώντας ένα mode που είναι ικανό να σας απασχολεί για μήνες, ή ακόμα και χρόνια ολόκληρα. Δανειζόμενο ουσιαστικά τη μηχανή Autolog, η οποία σοφά κάνει την εμφάνιση της σε όλους τους ανταγωνιστικούς τίτλους της Electronic Arts, το σύστημα του Explore θέτει τον παίκτη παθητικά αντιμέτωπο με τα κατορθώματα των φίλων του, οδηγώντας έτσι σε έναν δίχως τέλος αγώνα για υπεροχή. Μετάλλια, χρόνοι, scores πόντων, geotags (tokens διάσπαρτα στις πίστες, με την υπογραφή κάθε παίκτη), οι προκλήσεις είναι ατελείωτες.
Κι αυτό είναι μονάχα η αρχή. Το ζουμί για τους περισσότερους εντοπίζεται στο τρίτο και τελευταίο mode, Global Events, που πρακτικά αποτελεί και το ενεργητικό multiplayer του τίτλου. Εδώ το RiderNet (λέγε με τροποποιημένο Autolog) πραγματικά διαπρέπει, για ευνόητους λόγους. Κάτι μας λέει πως χειριστήρια θα παραδώσουν πνεύματα μέσα εξαιτίας του. Φιλίες επίσης. Μιας κι έχουμε να κάνουμε με χιόνι, θα περίμενε κανείς πως ο οπτικός τομέας δεν καθυστερεί να αρχίζει να επαναλαμβάνεται. Πρόκειται για λευκά τοπία, στο κάτω κάτω. Κάτι τέτοιο όμως δεν ισχύει. Το αντίθετο μάλιστα. Τα δορυφορικά στοιχεία της NASA βοήθησαν δραματικά στο να σχεδιαστεί κάθε περιοχή ρεαλιστικά, και το κυριότερο, με χαρακτήρα. Κάθε drop (ουσιαστικά όλες οι διαδρομές είναι drops, αφού ξεκινάτε πέφτοντας από το ελικόπτερο σας) έχει το δικό του σήμα κατατεθέν, γινόμενο έτσι εύκολα αναγνωρίσιμο από τους παίκτες. Τίποτα σαν ένα καλό grind στο Σινικό Τοίχος, ή την πάλη ανάμεσα στις θανατηφόρες σκιές στην Ανταρκτική. Η τεχνολογία που έχει χρησιμοποιηθεί είναι το λιγότερο εντυπωσιακή, από τις υφές του χιονού, μέχρι το άπειρο draw distance, το σταθερότατο frame-rate και την ποικιλία σε περιβάλλοντα, παρά τους περιορισμούς της χρωματικής παλέτας. Απ' όσο γνωρίζουμε, η ΕΑ Canada έκανε χρήση δικής της μηχανής γραφικών, με το αποτέλεσμα να ισορροπεί μεταξύ φωτορεαλισμού στα περιβάλλοντα κι ενός matte φινιρίσματος στο σχεδιασμό των χαρακτήρων.
Όσον αφορά τους τελευταίους, σχεδόν όλοι τους έχουν επανασχεδιαστεί και εκσυγχρονιστεί εμφανισιακά, με άλλους να εντυπωσιάζουν, όπως η Elise, η Zoe και η Kaori, κι άλλους να φαντάζουν το λιγότερο generic (Mac, Alex, Ty). Το μόνο σίγουρο είναι ότι ποτέ δε θα ξεμείνετε από ρουχισμό κι εξοπλισμό, αφού τα διαθέσιμα προς αγορά προϊόντα στο store έχουμε μία υποψία πως αριθμούν χιλιάδες. Πριν σας αφήσουμε, οφείλουμε να κάνουμε αναφορά σε έναν από τους σημαντικότερους τομείς ενός τίτλου όπως το SSX. Αυτό του ήχου. Πέρα από το πολύ καλό sound design, που αντικατοπτρίζει κάθε χάραξη της σανίδας στο χιόνι με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, απίστευτα ποιοτική δουλειά έχει γίνει και στο τομέα του soundtrack. Flux Pavillion, Camo & Krooked, The Prototypes, Nero, Noisia, Skrillex, The Qemists κι άλλοι αναλαμβάνουν να καλύψουν το dubstep κομμάτι της ενορχήστρωσης, ενώ μπάντες όπως οι Foster The People, The Big Pink, Handsome Furs, The Naked and Famous και The Hives, καλύπτουν αυτούς με πιο indie rock ανησυχίες. Ως συνέπεια έχουμε ένα συμπαγές σύνολο κομματιών, που καταφέρνει να προσθέσει την απαιτούμενη ένταση στις διαδρομές μας. Αξιοσημείωτο το γεγονός πως 12 από τα διαθέσιμα κομμάτια, γράφτηκαν και ηχογραφήθηκαν αποκλειστικά για το SSX, κάτι για το οποίο αξίζουν kudos στην EA, αφού οι ήχοι αυτοί είναι εναρμονισμένοι με το DNA του τίτλου.
Σε μία εποχή κουρασμένων sequels, το SSX έρχεται για να αψηφήσει την πραγματικότητα, και να κατακτήσει -για άλλη μία φορά- τον πλανήτη. Defy reality λοιπόν, και own the planet, φίλτατοι εραστές της σειράς και μη. Μας αξίζει εξάλλου. Περιμέναμε τόσα χρόνια.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity