Το Heart of the Swarm ξεκινάει λίγο μετά από το τέλος του Wings of Liberty (ΠΡΟΣΟΧΗ: SPOILERS), με την Kerrigan να κρατείται σε ερευνητικές εγκαταστάσεις, σε μια προσπάθεια να καθοριστούν οι δεσμοί της με τους Zerg, μετά την επαναφορά της στην ανθρώπινη μορφή, κάτω από το βλέμμα του Valerian Mengsk. Τα πράγματα όμως θα αλλάξουν πολύ σύντομα, αφού ο στρατός της Dominion ανακαλύπτει την θέση της και προχωράει σε αιφνιδιαστική επίθεση. Η Sarah καταφέρνει να ξεφύγει, όχι όμως ο Jim Raynor, αφού γρήγορα ανακοινώνεται πως ο ιδρυτής των Raiders έχει συλληφθεί και εκτελεστεί με συνοπτικές διαδικασίες. Μαθαίνοντας τα νέα, η Kerrigan κατακλύζεται από συναισθήματα οργής και το μίσος για τον Arcturus Mengsk αναζωπυρώνεται μέσα της, βάζοντας μοναδικό σκοπό της ζωής της την εκδίκηση. Χωρίς να λογαριάζει το κόστος, η πρώτη της κίνηση είναι η ανασύσταση του σμήνους - και ο στόχος ένας και μοναδικός. Ο θάνατος του Mengsk. Σίγουρα, η ιστορία της Sarah Kerrigan καταφέρνει να κρατήσει το ενδιαφέρον των παικτών, δεν μπορεί όμως να μην χαρακτηριστεί κλισέ, αν όχι προβλέψιμη - ιδίως μετά τα στοιχεία που δίνονται από το Wings of Liberty.
Τώρα βέβαια το κλισέ είναι κάτι που αρκετοί μπορούν να παραβλέψουν, πολλές φορές όμως λειτουργεί σε βάρος του βάθους που θα μπορούσε να έχει δοθεί, πόσο μάλλον όταν έχουμε την περίπτωση της Queen of Blades, με την διττή της φύση να καθιστά κάθε απόφαση μια μάχη με τον ίδιο της τον εαυτό. Υπάρχουν στιγμές που είναι προφανές το πόσο «περισσότερα» θα μπορούσε να είναι η κάθε μάχη και ο κάθε διάλογος, δυστυχώς όμως οι περισσότερες ευκαιρίες σπαταλούνται προς χάριν της εύκολης λύσης. Από την άλλη, η ίδια η εξέλιξη της ιστορίας είναι μια υπόθεση για τους… μυημένους της σειράς, οι οποίοι και πάλι θα πρέπει να συμβουλευτούν και άλλες πηγές πέραν των ίδιων των τίτλων για να καλύψουν τα κενά που αναπόφευκτα δημιουργούνται. Ο στόχος λοιπόν είναι απλός και μέσα από το ταξίδι της Kerrigan στα βάθη του διαστήματος θα καταφέρουμε να ενώσουμε το «σμήνος» κάτω από την σκιά της Queen of Blades, η οποία προετοιμάζεται για την δυναμική της επιστροφή. Για ακόμη μια φορά λοιπόν, η Blizzard διαλέγει να αφηγηθεί την ιστορία ανάμεσα στις μάχες μέσα από cutscenes και το Leviathan, το γιγαντιαίο (ζωντανό) σκάφος της Kerrigan, το οποίο ουσιαστικά αντικαθιστά το Hyperion του Wings of Liberty. Εκεί θα γνωριστούμε με το «πλήρωμα» του σκάφους, το οποίο αποτελείται από ορισμένους ιδιαίτερα ενδιαφέροντες… χαρακτήρες, από την άλλη όμως, μόνο με δύο διαθέσιμες περιοχές, το Leviathan δεν διαθέτει την ίδια αίσθηση με το σκάφος του Jim Raynor.
Αυτό βέβαια ελάχιστα θα απασχολήσει του περισσότερους, αφού η «καρδιά» του StarCraft χτυπάει στο gameplay και το Heart of the Swarm δεν αποτελεί εξαίρεση. Η ομάδα ανάπτυξης αποφάσισε να ακολουθήσει την ίδια φόρμουλα του Wings of Liberty, με αποστολές που ξεφεύγουν από το τυπικό μοντέλο «συγκεντρώνω-στρατό-και επιτίθεμαι». Σε αρκετές από αυτές μάλιστα, στους παίκτες ανατίθενται δύο (ή και παραπάνω) διαφορετικοί στόχοι, με τη δράση να εστιάζεται σε διαφορετικά σημεία, ταυτόχρονα. Η ειδοποιός διαφορά όμως του Heart of the Swarm από τον προκάτοχό του βρίσκεται αλλού - και πιο συγκεκριμένα στην διαρκή παρουσία της Kerrigan στο πεδίο της μάχης και τον τρόπο με τον οποίο ο τίτλος περιστρέφεται γύρω από την επιβλητική πρωταγωνίστριά του. Η κάθε επιτυχής αποστολή μεταφράζεται σε πόντους εμπειρίας για την Kerrigan και αυτό με τη σειρά του σε αυξημένες δυνάμεις και ικανότητες.
Στη διάρκεια του campaign, οι παίκτες θα έχουν σταδιακά στη διάθεσή τους όλο το οπλοστάσιο των Zerg, με το κάθε unit να έχει τρεις διαφορετικές αναβαθμίσεις, οι οποίες μπορούν να αλλάζουν κατά βούληση, ενώ ίδιο ισχύει και για τις δυνατότητες της Kerrigan που φανερώνονται. Από την άλλη, οι 7 από τις 27 διαθέσιμες αποστολές (οι οποίες δυστυχώς απαιτούν εκνευριστικά μεγάλο χρόνο για να φορτώσουν) απαρτίζουν τις λεγόμενες “Evolution Missions”. Σε αυτά τα έξυπνα μεταμφιεσμένα tutorials μας δίνεται η δυνατότητα να επιλέξουμε μια διαφορετική εξέλιξη για τα units μας, η οποία όμως αυτή τη φορά είναι μόνιμη και δεν γίνεται να αλλάξει. Αυτά τα RPG στοιχεία δίνουν την δυνατότητα στους παίκτες να αλλάξουν την προσέγγιση που ακολουθούν σε κάθε αποστολή και να δοκιμάζουν διαφορετικούς τρόπους επίτευξης των στόχων τους, κάτι που εγγυάται σε έναν μεγάλο βαθμό το replayability του τίτλου, ειδικά αν λάβουμε υπ’ όψιν μας πως για κάποιες επιλογές απαιτείται ένα καινούριο playthrough.
Οι κόσμοι που θα επισκεφτούμε είναι πολλοί και διαφορετικοί, με το ίδιο το περιβάλλον του κάθε πλανήτη να αποτελεί από μόνο του μια πρόκληση. Πολλές φορές θα πρέπει να λάβουμε υπόψιν μας παράγοντες όπως το δριμύ ψύχος ή την ξαφνική υπερχείλιση λάβας, με την ίδια την μορφολογία του εδάφους να παίζει σημαντικό ρόλο στον στρατηγικό σχεδιασμό. Εξίσου προσεγμένη δουλειά έχει γίνει και στην AI, η οποία έχει δεχθεί βελτιώσεις, αν και οι εξοικειωμένοι με το είδος καλό θα ήταν να δοκιμάσουν τις ικανότητές τους σε ένα αυξημένο επίπεδο δυσκολίας εξαρχής. Τέλος, την εμφάνισή τους στη σειρά κάνουν και ορισμένα boss fights, τα οποία όμως δεν αποτελούν κάποια ιδιαίτερη πρόκληση και ίσως θα ήταν καλύτερο να έχουν αποφευχθεί, καθώς το μόνο που απαιτούν από πλευράς παικτών είναι απομνημόνευση των μοτίβων επίθεσης και μια σχετική ταχύτητα στην απόκριση. Ο χειρισμός των μονάδων γίνεται άμεσα και εύκολα, χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια από πλευράς παικτών, με την χρήση των hotkeys για ακόμη μια φορά να παίζει σημαντικό ρόλο, ενώ μέσα από ορισμένες βελτιώσεις ο χρόνος που χρειάζεται για την ανάθεση εντολών μειώνεται ακόμη περισσότερο.
Την ίδια εστίαση στην απλότητα και την αμεσότητα ακολουθεί και ο σχεδιασμός του κεντρικού μενού, μέσα από το οποίο μπορούμε να βρεθούμε με ελάχιστες κινήσεις στο mode που επιθυμούμε. Επειδή λοιπόν το campaign δεν είναι η μοναδική επιλογή που θα συναντήσουμε στο κεντρικό menu, με γρήγορο και εύκολο τρόπο μεταφερόμαστε στο multiplayer, ίσως το κομμάτι του StarCraft που μονοπωλεί το ενδιαφέρον των περισσοτέρων. Το Heart of the Swarm φέρνει μια σειρά από αλλαγές και tweaks στις μονάδες της κάθε φυλής, καθώς και επτά νέα units, τα οποία και έχουμε τη δυνατότητα να δοκιμάσουμε στους νέους χάρτες, οι οποίοι με τη σειρά τους δείχνουν με τον καλύτερο τρόπο τα νέα tilesets. Για όσους ασχολούνται περιστασιακά με το multiplayer του τίτλου οι αλλαγές θα φανούν ασήμαντες και θα περιοριστούν στα νέα units, οι «βετεράνοι» όμως γρήγορα θα αντιληφθούν πως επιβάλλεται ένας νέος τρόπος παιξίματος για όσους παίζουν ανταγωνιστικά. Αυτό γιατί τα νέα units σε συνδυασμό με τις αλλαγές που έχουν λάβει χώρα στις ικανότητες των ήδη υπαρχόντων αλλάζουν τις ισορροπίες και επιβάλουν μια διαφορετική προσέγγιση, δεδομένου ότι κοινότητες σαν αυτή του StarCraft εξελίσσονται καθημερινά και νέες στρατηγικές είναι πάντα το κλειδί για τη νίκη.
Σε αυτό το σημείο θα πρέπει να υπογραμμιστεί πως το matchmaking σύστημα του battle.net κάνει πολύ καλή δουλειά, πάντα θέτοντας τους παίκτες αντιμέτωπους με αντιπάλους παρόμοιου επιπέδου ικανότητας, κάτι που εγγυάται πως (στις περισσότερες περιπτώσεις) οι αγώνες θα είναι κάθε άλλο παρά άνισοι. Από τεχνικής άποψης η μηχανή γραφικών έχει δεχθεί αρκετές βελτιώσεις, με επανασχεδιασμένα μοντέλα και προσεγμένα animations, ενώ την παράσταση κλέβει η νέα μηχανή physics, με την οποία επιτυγχάνονται εντυπωσιακά εφέ. Τα τελευταία, σε συνδυασμό με τα καλοσχεδιασμένα επίπεδα, συμβάλλουν τα μέγιστα στην δημιουργία μιας επιβλητικής ατμόσφαιρα, ενώ ταυτόχρονα καταφέρνουν να «απορροφήσουν» τους παίκτες στην μάχη. Εξίσου καλή δουλειά έχει γίνει και στον ηχητικό τομέα, με προσεγμένα ηχητικά εφέ και επιβλητικές συνθέσεις πάντα πιστές στο πνεύμα της σειράς. Οι ερμηνείες των πρωταγωνιστικών είναι εξίσου καλές (με αυτή της Tricia Helfer στο ρόλο της Kerrigan να ξεχωρίζει) αν και αρκετές φορές αδικούνται από την «αδύναμη» γραφή των διαλόγων.
Τελικά λοιπόν, κρίνεται ως σωστή η επιλογή της Blizzard; Η απάντηση είναι ασφαλώς θετική, χωρίς όμως αυτή να δίνεται με «κλειστά τα μάτια». Το πλήρες περιεχόμενο από τη μία δικαιολογεί την κυκλοφορία του ως ξεχωριστό expansion (με την ανάλογη τιμή), ενώ η έξυπνη ενσωμάτωση μηχανισμών από το Warcraft III και το Dawn of War II δείχνουν πως η ομάδα ανάπτυξης έλαβε υπόψιν της τις κριτικές που έκαναν λόγο για ένα είδος που μένει στάσιμο. Από την άλλη βέβαια, όσο περνούν τα χρόνια φαίνεται πως αυτή η φόρμα που ακολουθείται έχει φτάσει στο τέλος της - και θα χρειαστεί μια ριζική αλλαγή αν οι ήρωες της σειράς σκοπεύουν να μας συντροφεύουν για καιρό ακόμα. Από πλευράς σεναρίου, η δίψα της Kerrigan για εκδίκηση έχει την… γοητεία της, δυστυχώς όμως δεν είναι λίγες οι φορές που η ιστορία του τίτλου μοιάζει σαν μια χαμένη ευκαιρία από πλευράς Blizzard να πάει τα πράγματα «στο επόμενο επίπεδο» από πλευράς αφήγησης και βάθους.
Οι fans της σειράς δε θα είχαν ενστάσεις - και μια τέτοια κίνηση σίγουρα θα κινούσε το ενδιαφέρον και όσων δεν είχαν εμπλακεί σε βάθος με την ιστορία στο παρελθόν. Τελικά, δύσκολα μπορεί να αντισταθεί κανείς στο κάλεσμα της Queen of Blades. Το ερώτημα είναι όμως… για πόσο ακόμα;
Σημείωση: Οι χρήστες του Heart of the Swarm δε χρειάζεται να προβούν σε installation μέσα από τον δίσκο που περιλαμβάνεται στη συσκευασία. Μέσα από το κεντρικό μενού μπορούν να ξεκλειδώσουν το περιεχόμενο του expansion εισάγοντας τον κωδικό που βρίσκεται στη συσκευασία, κάνοντας έτσι την απαραίτητη ενημέρωση και γλυτώνοντας χρόνο από ένα εξαιρετικά χρονοβόρο installation.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity