Η μεταφορά ενός τέτοιου σχεδίου σε ένα πλήρως τρισδιάστατο in-game περιβάλλον ήταν, αν μη τι άλλο, δύσκολη. Η Core Design δεν είχε επιχειρήσει ποτέ στο παρελθόν κάτι παρόμοιο - όπως και οι περισσότεροι developers της εποχής, άλλωστε. Επιπρόσθετα, το concept που ήθελε τον κεντρικό χαρακτήρα στην οθόνη ανά πάσα στιγμή, προϋπέθετε μια επιτυχημένη προοπτική τρίτου προσώπου, κάτι εξαιρετικά δύσκολο για την εποχή. Η ιδέα του Gard όμως βρήκε απήχηση στους ιθύνοντες της Core και έτσι η ανάπτυξη του τίτλου πήρε το πράσινο φως. Το πρώτο θέμα που προέκυψε ήταν ο πρωταγωνιστής του και η εκπληκτική ομοιότητα του με τον Indiana Jones. Προκειμένου να αποφευχθούν τυχόν μηνύσεις από τη Lucasfilm, ο Gard σκέφτηκε μια γυναίκα στο πρωταγωνιστικό ρόλο και πολύ σύντομα τα πρώτα σχέδια έκαναν την εμφάνισή τους. Μετά από πολλά διαφορετικά concepts, η ομάδα της Core καταστάλαξε σε μια Λατινοαμερικανίδα, σκληροτράχηλη αρχαιολόγο με μακριά κοτσίδα και «καυτά» σορτς, την Laura Cruz.
Η ένσταση ήρθε από την Eidos, η οποία είχε πρόσφατα αποκτήσει την Core, το management της οποίας ήθελε ένα πιο “Βρετανικό” ονοματεπώνυμο. Έτσι, η Laura Cruz έγινε Lara Croft, μια κόμισσα ενδέκατης γενιάς, κόρη αρχαιολόγου η οποία αρνήθηκε τα πλούτη και τη βαρετή καθημερινότητα για να ζήσει μια ζωή γεμάτη περιπέτεια, αναζητώντας πολύτιμους αρχαιολογικούς θησαυρούς σε κάθε γωνιά της γης. Όταν ήρθε η ώρα ανάπτυξης του μοντέλου της, η κοτσίδα έπρεπε να “μαζευτεί” (λόγω τεχνικών περιορισμών), οι γοφοί της απέκτησαν για μόνιμη παρέα δύο πιστόλια, ενώ το στήθος της μεγάλωσε κατά 150% από μια απροσεξία του δημιουργού της - μια απροσεξία που άρεσε τόσο, ώστε να μη διορθωθεί ποτέ. Όταν ήρθε η ώρα να παρουσιάσουν την beta του τίτλου στη Sony, αυτή απορρίφθηκε. Αυτό όμως δεν ήταν αρκετό για να αποθαρρύνει την ομάδα της Core και έτσι σχεδίασε ξανά το χειρισμό, έδωσε φωνή στη Lara, ένα προσεγμένο soundtrack και FMV για να προωθήσει τη δράση. Το marketing τμήμα της Eidos ακολούθησε τη στρατηγική του... 150% και η δεύτερη παρουσίαση συνεπήρε τους πάντες.
Το Tomb Raider έκανε την εμφάνισή του στο SEGA Saturn τον Οκτώβριο του 1996 (την ίδια εποχή με το Mario 64), ενώ αμέσως μετά στο PC και το Sony PlayStation, παίζοντας ένα μεγάλο ρόλο στην επικράτηση του τελευταίου έναντι του ανταγωνισμού. Η πρώτη περιπέτεια της Lara Croft ξεκινούσε από τη Καλκούτα της Ινδίας και θα την οδηγούσε μέχρι τα ερείπια της Ατλαντίδας. Το gameplay είχε σαν βασικό του χαρακτηριστικό την εξερεύνηση και την επίλυση γρίφων με πολλά κομμάτια platforming και το shooting μέρος να λειτουργεί συμπληρωματικά. Το ντεμπούτο της Lara Croft απόλαυσε τα διθυραμβικά σχόλια κοινού και κριτικών, τα οποία εκθείαζαν σχεδόν κάθε τομέα του τίτλου. Τα γραφικά, ο ήχος, η ιστορία, το gameplay και η κινηματογραφική ατμόσφαιρα αιχμαλώτισαν τους πάντες, χαρίζοντας στο Tomb Raider πωλήσεις που έσπασαν κάθε ρεκόρ. Χάρη στη Lara Croft η Eidos κατάφερε να ανακάμψει από ζημίες 2.6 εκατομμυρίων δολαρίων και να καταγράψει κέρδη της τάξης των 14.5 εκατομμυρίων μέσα σε ένα και μόλις χρόνο. Και αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Η Lara Croft έγινε το εξώφυλλο περιοδικών όπως το TIME και το Newsweek, ενώ οι δημοσιογράφοι εφημερίδων όπως οι Financial Times προσπαθούσαν να εξηγήσουν το νέο φαινόμενο που κατακτούσε τα πάντα στο πέρασμά του. Ο Gard δεν συμφωνούσε με την λανθασμένη -για αυτόν- διαφήμιση της Lara και αποχώρησε από την Core Design. Παρά την αποχώρηση του Gard, όπως ήταν φυσικό, το sequel δεν άργησε να ακολουθήσει και έτσι ένα χρόνο μετά τη πρώτη της εμφάνιση, η Lara επέστρεψε με το Tomb Raider II. Η νέα περιπέτεια της Βρετανίδας αρχαιολόγου περιστρέφονταν γύρω από το στιλέτο του Xian και τις μυθικές του ιδιότητές, σε ένα ταξίδι από τη Βενετία μέχρι το Θιβέτ. Αυτή τη φορά η Lara κινούταν καλύτερα, οδηγούσε οχήματα, το μοντέλο της ήταν πιο λεπτομερές, ενώ αισθητά βελτιώθηκε και το σύστημα save. Ο κόσμος, υπνωτισμένος πλέον, ακολούθησε πιστά, φέρνοντας χαμόγελα στους ιθύνοντες της Eidos, αφού πάνω από 8 εκατομμύρια αντίτυπα έκαναν φτερά από τα ράφια των καταστημάτων. To Tomb Raider ήταν πλέον ένα franchise πολλών εκατομμυρίων - και το Tomb Raider II ένας από τους πιο επιτυχημένους τίτλους στην ιστορία. Το σχέδιο ήταν απλό: Ένα Tomb Raider κάθε χρόνο.
Έτσι και έγινε, με το Tomb Raider III: Adventures of Lara Croft να κυκλοφορεί την αμέσως επόμενη χρονιά και να βάζει την πολυαγαπημένη ηρωίδα να αναζητά τα κομμάτια ενός μετεωρίτη. Η βελτιώσεις το gameplay ήταν ελάχιστες, με πιο αξιοσημείωτη την δυνατότητα επιλογής του επόμενου προορισμού από πλευράς παικτών και το πιο μοντέρνο σκηνικό, σε σύγκριση με τους προηγούμενους τίτλους. Το τρίτο μέρος της σειράς συνέχισε την επιτυχημένη πορεία και η Eidos αποφάσισε να... εξαργυρώσει με τη κυκλοφορία επανεκδόσεων οι οποίες δεν προσέφεραν τίποτε παραπάνω από μερικά νέα επίπεδα. Σταδιακά, η προσφορά άρχισε να συναντά τη ζήτηση και τα πρώτα σημάδια κούρασης ήταν εμφανή. Αυτό όμως δεν πτόησε τους δημιουργούς και έτσι, πιστή στο ραντεβού της, η Lara εισέβαλε για άλλη μια φορά στις οθόνες των gamers με το Tomb Raider: The Last Revelation. Αυτή τη φορά η δράση περιορίστηκε στην Αίγυπτο και το ξύπνημα του θεού Set. Στη μεγαλύτερη σε διάρκεια περιπέτειά της μέχρι στιγμής, η πιο ποθητή... τυμβωρύχος του κόσμου έπρεπε να βρει τα κομμάτια της πανοπλίας του Horus, ούτως ώστε να θέσει ένα τέλος σε αυτό το αρχαίο κακό.
Για ακόμη μια φορά, οι διαφορές σε τεχνικό τομέα και gameplay ήταν ελάχιστες. Η εμπειρία του TLR ήταν όμοια με αυτή ενός expansion - η ίδια φόρμα σε διαφορετικά επίπεδα. Οι πρώτες μέτριες βαθμολογίες έκαναν την εμφάνισή τους, ωστόσο αυτό δεν πτόησε τους gamers, χαρίζοντας στο TLR πωλήσεις της τάξης των 5 εκατομμυρίων αντιτύπων. Οι σχεδιαστές είχαν ήδη αντιληφθεί το γεγονός πως η Lara δεν προσέφερε κάτι καινούριο όσο περνούσαν τα χρόνια και επιχείρησαν να κλείσουν με τον πιο έξυπνο τρόπο τη σειρά: Σκοτώνοντας την. Το τέλος του TLR -αν και δεν το δήλωνε ξεκάθαρα- προκαλούσε στη καλύτερη περίπτωση ερωτήματα για το μέλλον της δημοφιλούς πρωταγωνίστριας. Η Eidos όμως δεν ήθελε με τίποτα να τη... ξεπεράσει και έτσι η ομάδα της Core Design αναγκάστηκε να επιστρέψει στη δημιουργία ενός ακόμη TR, στο καθιερωμένο χρονικό περιθώριο. Τον Νοέμβριο του 2000 κυκλοφόρησε το Chronicles, το οποίο δεν προσέφερε απολύτως τίποτα καινούριο. Η ιστορία ήταν μια αφήγηση από περασμένα κατορθώματά της, ενώ τα γραφικά και το gameplay συνέχιζαν να αγνοούν κάθε εξέλιξη στο gaming. Το κοινό και οι κριτικοί είχαν πλέον κουραστεί.
Η Eidos είχε ήδη φροντίσει ήδη για το επόμενο βήμα, αναθέτοντας σε μια δεύτερη ομάδα τη δημιουργία ενός νέου τίτλου, που θα έφερνε τη Lara Croft στη νέα γενιά συστημάτων οικιακής ψυχαγωγίας. Η ομάδα αυτή θα συμπληρωνόταν από τη Core, όταν τελείωνε τη δημιουργία του Chronicles, όπως και έγινε. Οτιδήποτε είχε προσπεράσει το Tomb Raider τα τελευταία χρόνια, όλα θα έβρισκαν το δρόμο τους στην καινούρια αυτή παραγωγή - νέες τεχνολογίες σε γραφικά, ήχο, gameplay, όλα θα έδιναν νέα πνοή στη σειρά, μαζί με ένα καινούριο, σκοτεινό look στη πρωταγωνίστρια της. To Tomb Raider: Angel of Darkness κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 2003 για PlayStation 2 και PC και ήταν ίσως η χειρότερη στιγμή της σειράς. Οι δυσκολίες που αντιμετώπισε η ομάδα ανάπτυξης ήταν τόσες πολλές που το τελικό προϊόν ήταν ημιτελές, χωρίς λογική συνέχεια στην ιστορία του και γεμάτο bugs. Όλοι θυμούνται την προσπάθεια του Jeremy Heath - Smith, συνιδρυτή της Core Design, να κάνει μια επίδειξη του Angel of Darkness και τελικά να γίνεται έξω φρενών, βρίζοντας το ίδιο το παιχνίδι, καθώς δεν μπορούσε να εκτελέσει τις απλούστερες των κινήσεων. Οι περισσότεροι εργαζόμενοι στην Core απολύθηκαν ή παραιτήθηκαν, όπως έκανε τελικά και ο ίδιος ο Heath - Smith, ένα μήνα μετά τη κυκλοφορία του AoD. Η εταιρεία έκλεισε λίγο καιρό μετά. O κόσμος είχε ξεπεράσει πια τη Lara.
Η Eidos ωστόσο είχε διαφορετική άποψη. Με τα δικαιώματα της σειράς στη κατοχή της, ανέθεσε τη σειρά στην Crystal Dynamics, γνωστή για το Legacy of Kain. Το πρώτο πράγμα που έκανε η καινούρια ομάδα είναι να προσλάβει τον Gard σαν σύμβουλο, σε μια κίνηση που κέρδισε τις εντυπώσεις όλων των fans. Τίποτα δεν έμεινε στη τύχη για την νέα αυτή παραγωγή. Ο σχεδιασμός άρχισε από το μηδέν και μόνο ορισμένα στοιχεία του παρελθόντος βρήκαν τη θέση τους στην καινούρια περιπέτεια της Lara. Το background της πρωταγωνίστριας άλλαξε, οι διάλογοι της έδωσαν διαφορετικό τόνο και προσωπικότητα, η κίνησή της ήταν πλέον ρευστή και άμεση, ενώ τα gadgets πλέον έπαιζαν σημαντικό ρόλο στο gameplay. Οι γρίφοι ήταν έξυπνοι, μα πάνω απ' όλα βατοί, χωρίς να κουράζουν. Το Tomb Raider: Legend κέρδισε ξανά το κοινό και τους κριτικούς, αφήνοντας υποσχέσεις για το μέλλον της σειράς.
H δεσποινίς Croft μετρούσε ήδη δέκα χρόνια παρουσίας στις οθόνες των απανταχού gamers και σαν δώρο, η Crystal Dynamics παρέδωσε στο κοινό το Tomb Raider: Anniversary, ένας πλήρες remake του πρώτου τίτλου. Ο Toby Gard από σύμβουλος ανέλαβε το ρόλο του designer και ξανασχεδίασε τη πλειοψηφία των γρίφων και των επιπέδων, δίνοντας ένα σύγχρονο feeling στον κλασσικό τίτλο που άφησε ιστορία. Μια αριστοκράτισσα όμως βαριέται τις... επαναλήψεις και έτσι η επόμενη μεγάλη περιπέτεια ήταν ήδη καθοδόν. Στο Tomb Raider: Underworld η χαρισματική αρχαιολόγος αναζητά το Avalon, σε ένα ταξίδι από τη Ταϊλάνδη μέχρι το Βόρειο Πόλο. Για ακόμη μια φορά, το προσεγμένο (και λιγότερο linear) gameplay, ο εξίσου προσεγμένος τεχνικός τομέας και οι έξυπνοι γρίφοι συνετέλεσαν σε έναν ποιοτικό τίτλο, ο οποίος ωστόσο δεν είχε τη λάμψη -και την αναγνώριση- του παρελθόντος. Οι καλές κριτικές συνοδεύτηκαν από ανάλογες πωλήσεις, χωρίς όμως υπερβολές. Μετά τη κυκλοφορία του Underworld, η Crystal Dynamics αποφάσισε να αλλάξει λίγο τη συνταγή και επιχείρησε ένα διάλειμμα από τη σειρά, αναπτύσσοντας έναν downloadable τίτλο, το Lara Croft and The Guardian of Light. Ο τίτλος πλέον δεν είχε την ονομασία “Tomb Raider” και πολύ σωστά, αφού η καινούρια αυτή περιπέτεια ήταν ένα third person action adventure με ισομετρική προοπτική.
Ο τίτλος λάμβανε χώρα στη Κεντρική Αμερική, όπου η Lara έπρεπε να σταματήσει τον ημίθεο Xolotl, άρχοντα του σκότους, με τη βοήθεια του Totec, φύλακα του φωτός. Το κυρίαρχο στοιχείο του gameplay ήταν το platforming, βάσει του οποίου οι παίκτες έπρεπε να λύσουν τους διάφορους γρίφους, ενώ αρκετά μεγάλο ρόλο έπαιζε και το shooting κομμάτι. Τέλος, ένα ακόμη χαρακτηριστικό ήταν η δυνατότητα ολοκλήρωσης της ιστορίας σε co-op, κάτι που καθιστούσε τον τίτλο ιδιαίτερα διασκεδαστικό. Μετά από εννέα τίτλους και ένα spin-off, η Lara Croft ετοιμάζεται για την επόμενη μεγάλη της εμφάνιση, μια εμφάνιση όμως που δε θα θυμίζει σε τίποτα τις προηγούμενες. Ο επόμενος τίτλος της γυναίκας - θρύλου θα είναι ένα reboot της σειράς και θα μας μεταφέρει στη πρώτη της περιπέτεια, σε ηλικία 21 ετών. Οι πρώτες πληροφορίες αναφέρουν μια εντελώς διαφορετική, open-world προσέγγιση στο gameplay, με έμφαση στο κομμάτι της δράσης, αλλά και πολλά RPG στοιχεία που θα δίνουν μια προοδευτική αναβάθμιση των ικανοτήτων της. Το περιβάλλον θα παίζει ακόμη μεγαλύτερο ρόλο στην επίλυση των γρίφων, ενώ η βοήθεια που θα παρέχεται στους παίκτες, είτε μέσα από τους ίδιους τους μηχανισμούς, είτε μέσα από το UI, θα είναι ελάχιστη. Η κυκλοφορία του Tomb Raider είναι προγραμματισμένη για το τρίτο τρίμηνο της χρονιάς που διανύουμε.
Πριν από δεκαπέντε χρόνια η Lara Croft κατάφερε να “τρυπώσει” στο μυαλό εκατομμυρίων ανθρώπων και ποτέ κανείς δε κατάφερε να τη βγάλει. Το πρόσωπό της βρέθηκε σε διαφημίσεις αυτοκινήτων, energy drinks, της Visa(;;), ακόμη και σε γραμματόσημα. Από τη γοητεία της δε μπόρεσε να ξεφύγει ούτε η μουσική βιομηχανία, με τους U2 να τη “φιλοξενούν” σε μια ολόκληρη περιοδεία, ενώ τραγούδια για αυτήν αφιέρωσαν καλλιτέχνες όπως οι Depeche Mode, ο Moby, οι Faith No More και οι Apollo 440. Από τα video games έκανε το άλμα της σε βιβλία και comics, ενώ για τη κινηματογραφική της μεταφορά (και την δημιουργία άλλων τόσων... φαντασιώσεων) μόνο μια γυναίκα σαν την Angelina Jolie θα μπορούσε να ανταπεξέλθει. Η Lara Croft όχι μόνο κατάφερε να ξεπεράσει τα όρια του gaming, αλλά έγινε και στοιχείο της σύγχρονης pop κουλτούρας.
Κάτοχος δύο ρεκόρ Guinness, η δεσποινίς Croft μπορεί να υπερηφανεύεται πως είναι μια από τις πιο ποθητές γυναίκες του κόσμου – ακόμα και αν ζει μόνο στις οθόνες των gamers. Και αν πλέον δε θεωρείται το φαινόμενο που ήταν πριν από κάποια χρόνια... εκατομμύρια ανδρών κάθε ηλικίας μάλλον έχουν διαφορετική άποψη.
Επίσημο: Ημερομηνία κυκλοφορίας για το God of War Laufey και νέο God of War με τον Kratos!
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity