Το Gear.Club Unlimited 3 έρχεται να εμπλουτίσει τη σειρά με μια εμπειρία street racing σαφώς αναβαθμισμένη συγκριτικά με των προκατόχων του, κάτι που διαπιστώνουμε από τα πρώτα λεπτά αφού το επώνυμο Gear Club πατάει… γκάζι για Ιαπωνία χωρίς να αφήνει πίσω την όμορφη Γαλλία. Η ατμόσφαιρα του Gear.Club Unlimited 3 χαρακτηρίζεται από μια ευχάριστη ποικιλία τοπίων και μια arcade προσέγγιση που δεν στερείται βάθους. Ο παίκτης στην Ιαπωνία με στόχο να υποστηρίξει το νέο παράρτημα της εταιρείας και να κεντρίσει το ενδιαφέρον των χορηγών, ταυτόχρονα γυρνώντας περιοδικά πίσω στην γαλλική έδρα για να διατηρήσει τα κεκτημένα.
Οι ανθισμένες κερασιές στην Ιαπωνική ύπαιθρο είναι ιδανικό σκηνικό για αγώνες, όπως και οι γεμάτοι, στενοί αυτοκινητόδρομοι της πρωτεύουσας. Πίσω στη Γαλλία, τα τοπία εναλλάσσονται ανάμεσα σε αυτοκινητόδρομους, δασικές διαδρομές, παραλίμνιες πίστες και γραφικές επαρχίες, χωρίς να δημιουργούν την αίσθηση της επανάληψης, οπότε κάθε χώρα και διαδρομή έχει σαφή ταυτότητα. Η βασική ιδέα του παιχνιδιού είναι να συνδυάσει την χαλαρότητα ενός arcade racer με ένα αξιόλογο μοντέλο οδήγησης και στρατηγική στη συλλογή και εξέλιξη των αυτοκινήτων. Αυτό το κάνει προσιτό σε όσους προτιμούν την απλή, προσβάσιμη arcade πλευρά όπως και όσους θέλουν να δοκιμάσουν κάτι πιο απαιτητικό, να πειραματιστούν με τα αυτοκίνητά τους, να τα αναβαθμίσουν και να γεμίσουν το γκαράζ τους στη διάρκεια ενός μεγάλου, ενδιαφέροντος career mode.
Με αυτά κατά νου, προσφέρει τρεις βασικούς τύπους αγώνων, καθένας με τη δική του ξεχωριστή δυναμική. Στους απλούς αγώνες με πολλούς αντιπάλους, ο στόχος συνήθως είναι απλός: νίκη ή τερματισμός στις υψηλές θέσεις. Οι αντίπαλοι δεν επιχειρούν τρομερές μανούβρες, όμως ανά διαστήματα βλέπεις επικίνδυνες προσπεράσεις και μια τάση να αποφεύγουν τις συγκρούσεις, όμως όχι με τρόπο που «χαλάει» την εμπειρία, όπως το να σταματούν διά μαγείας λίγο πριν την επαφή. Φαίνεται πως σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, έχουν κατά νου να παίξουν «καθαρά». Σε κάποιες περιπτώσεις, ο κάτοχος του ταχύτερου αμαξιού στην πίστα, άξαφνα καλύπτει τεράστια διαφορά και κερδίζει πολλαπλές θέσεις, αν όχι και τον αγώνα, που πολλές φορές μοιάζει κάπως άδικο, ειδικά σε περιπτώσεις όπου υπάρχει περιορισμός κατηγορίας και όλοι πρέπει να έχουν παρόμοιας δύναμης αυτοκίνητα ώστε κανείς να μην μπει με… πύραυλο.
Τα Duels λειτουργούν διαφορετικά: μόνο δύο οδηγοί στην πίστα, όπου ο προπορευόμενος οδηγός αδειάζει σταδιακά τη «ζωή» του άλλου, ενώ κερδίζοντας μεγαλύτερη απόσταση αυξάνεται η ζημιά. Συχνά πραγματοποιούνται σε δρόμους με κίνηση, κάτι που αυξάνει την αδρεναλίνη, καθώς η επαφή με άλλα οχήματα μειώνει το HP σου. Εδώ η τεχνητή νοημοσύνη είναι πιο ισορροπημένη και χωρίς εκπλήξεις, κάνοντας τα Duels μια ιδιαίτερα διασκεδαστική εμπειρία, καθώς οι δρόμοι συχνά έχουν αρκετά οχήματα και γίνονται τόσο αγώνας ταχύτητας, όσο και γρίφος, αφού ο παίκτης ψάχνει διαρκώς κενά.
Τα end-to-end races είναι απαιτητικά σπριντ όπου τρέχεις μόνος από το σημείο Α στο Β, προσπαθώντας να αποφύγεις την κίνηση και να διαχειριστείς τον χρόνο σου, ο οποίος αναπληρώνεται μόνο με «close calls» ή checkpoints. Το πρόβλημα είναι ότι το παιχνίδι αναγνωρίζει τα «close calls» μόνο σε εξαιρετικά κοντινή απόσταση, ενώ μια μικρή επαφή σε υψηλή ταχύτητα αρκεί για να σε στείλει στον τοίχο και κάθε χτύπημα, είτε σε αυτοκίνητο είτε σε εμπόδιο, ροκανίζει τον χρόνο σου. Όσο πιο γρήγορο το όχημα, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να πετύχεις αυτά τα ακριβή προσπεράσματα. Κι όταν σε ορισμένες πίστες, οι πολίτες είναι τόσοι πολλοί που πρακτικά δεν αφήνουν κενό, είτε αναγκάζεσαι σχεδόν να σταματήσεις το όχημα, είτε ζυγίζεις το ρίσκο να κάνεις επαφή και να χάσεις λίγο χρόνο όμως να τον αναπληρώσεις αργότερα. Όλα αυτά προσφέρονται στο career mode, τόσο ως βασικοί αγώνες όσο και ως side activities, που παρέχουν χρήματα και πόντους που χρησιμοποιούνται για upgrades.
Ένα από τα πιο ευχάριστα στοιχεία του Gear.Club Unlimited 3 είναι η διαμόρφωση και εξέλιξη του γκαράζ σου. Στην Ιαπωνία έχεις τη δυνατότητα να διαμορφώσεις τον χώρο όπως θες, προσθέτοντας εργαστήρια, γεμίζοντας τον χώρο με οχήματα και χτίζοντας τη δική σου συλλογή. Η διαδικασία δεν είναι μόνο αισθητική, αφού τα εργαστήρια προσφέρουν δυνατότητες αναβάθμισης των αυτοκινήτων, ενώ με την εξέλιξή τους ξεκλειδώνεις νέες επιλογές και μπόνους. Ο παίκτης αγοράζει αυτοκίνητα και εγκαταστάσεις για το γκαράζ του με τα χρήματα που κερδίζει, ενώ τα δύο είδη πόντων χρησιμοποιούνται για αναβάθμιση των οχημάτων. Συχνά, η αναβάθμιση δεν είναι απλό ζήτημα «παίρνω το ακριβότερο, έχω το καλύτερο», αλλά απαιτεί κάποια σκέψη αφού στην Γαλλία προσφέρονται πιο «ακραίες» αναβαθμίσεις που συνήθως αυξάνουν κάτι πολύ και μειώνουν ανάλογα κάτι άλλο, ενώ στην Ιαπωνία προσφέρουν πιο ισορροπημένα upgrades.
Το μοντέλο χειρισμού, παρότι arcade, κρύβει εκπλήξεις. Με τα assists φρένου και αντιολίσθησης απενεργοποιημένα, η αίσθηση του βάρους των οχημάτων γίνεται πιο έντονη. Υπάρχει ουσιαστική διαφορά ανάμεσα σε FWD και RWD, με κάθε αυτοκίνητο να συμπεριφέρεται μοναδικά, ακόμη και εντός της ίδιας κατηγορίας. Για παράδειγμα, μια Alfa Romeo Giulietta δεν στρίβει όπως ένα Honda Civic Type R ή ένα Mazda RX-7. Τα πισωκίνητα, όπως η Alfa Romeo 4C, είναι γρήγορα αλλά απαιτούν προσεκτικό χειρισμό για να μην βγουν εκτός ελέγχου. Θετική εντύπωση μας έκανε η ποικιλία των 50+ αυτοκινήτων, που περιλαμβάνουν «κλασικά» από το Honda S2000 μέχρι την πανέμορφη, πρόσφατη Alfa Romeo Giulia. Θα μπορούσε κάλλιστα να είναι άλλη μια… παρέλαση supercars (τα οποία υπάρχουν), όμως προτιμήθηκαν αυτοκίνητα κάθε κατηγορίας, χρονολογίας και κόστους.
Η εξατομίκευση των οχημάτων είναι πλούσια: μπορείς να αλλάξεις χρώματα, να προσθέσεις νέες αεροτομές και προφυλακτήρες, ακόμη και neon στο κάτω μέρος, δίνοντας ένα στυλ street-racing που αρμόζει στην όλη ιδέα. Αυτό προσθέτει όχι μόνο αισθητική ποικιλία, αλλά και λόγο να αφιερώσεις περισσότερο χρόνο στη συλλογή και στα side activities. Μάλιστα, τα αυτοκίνητα δεν είναι όλα ξεκλειδωμένα από την αρχή, ενώ οι αντιπροσωπείες χωρίζονται ανάμεσα σε Γαλλία και Ιαπωνία, προσφέροντας μεγαλύτερη ποικιλία όσο προχωράει το career mode. Με τον τρόπο αυτό, ο παίκτης πρέπει να διαλέξει πού θα επενδύσει χρόνο, χρήματα και αναβαθμίσεις, καθώς ακόμη και στο career mode υπάρχουν περιορισμοί που εγγυώνται πως δεν θα μπει κάποιος με «τερματισμένη» Giulia QV ενάντια σε «μαμίσιο» Civic, οπότε πρέπει να υπάρχει αρκετή ποικιλία στο γκαράζ. Επιπλέον, πολλά side activities έχουν περιορισμούς χρονολογίας, δύναμης ή ηπείρου, ωθώντας τον παίκτη να πειραματιστεί με διάφορα αμάξια.
Η τεχνική υλοποίηση του παιχνιδιού κινείται σε δύο επίπεδα: το Performance Mode με 60fps και το Quality Mode με 30fps. Στα 60fps το gameplay είναι πιο ομαλό, αλλά το περιβάλλον δείχνει πιο τραχύ στην τηλεόραση, ενώ στα 30fps η εικόνα είναι πιο όμορφη, ειδικά σε handheld, αν και χάνει σε δυναμισμό για όσους θέλουν καλύτερη αγωνιστική εμπειρία. Καθώς δεν πρόκειται για τον ρεαλιστικότερο τίτλο racing, όποιος «αντέχει» τα 30fps δεν θα περάσει καθόλου άσχημα, καθώς βελτιώνεται αισθητά η ποιότητα εικόνας και για την κάμερα εντός της καμπίνας, όπου στο Performance Mode οι λεπτομέρειες υποφέρουν. Ο ήχος είναι ευχάριστος, με ποικιλία από rock, pop και ηλεκτρονική μουσική να συνοδεύει τους αγώνες. Παρότι θα ταίριαζε και EDM για να ενισχύσει το ύφος… “Initial D” των Duels των νυχτερινών αγώνων στην ιαπωνική επαρχεία, η μουσική ατμόσφαιρα παραμένει ισορροπημένη και βοηθά στη δημιουργία ενέργειας και ρυθμού που συνοδεύει ωραία, αλλά δεν ξεχωρίζει. Υπάρχουν ορισμένα οπτικά glitches, όπως αυτοκίνητα που αναβοσβήνουν κατά τη διάρκεια του αγώνα ή οχήματα που αλλάζουν πορεία αφύσικα γρήγορα. Αν και σπάνια προκαλούν σοβαρά προβλήματα, η εικόνα τους είναι περίεργη όταν εμφανίζονται και μπορεί περιστασιακά να επηρεάσουν την εμπειρία στην πίστα.
Όσον αφορά το online multiplayer, δυστυχώς απουσιάζει εντελώς. Υπάρχει split-screen στο Free Race, όπου όλα τα οχήματα είναι απευθείας ξεκλειδωμένα, αλλά όσοι αναζητούν διαδικτυακές συγκινήσεις θα πρέπει να κοιτάξουν αλλού. Το Gear.Club Unlimited 3 είναι η πιο ολοκληρωμένη προσπάθεια της σειράς, προσφέροντας ένα arcade racing που δίνει βάθος στη συλλογή και διαμόρφωση των αυτοκινήτων. Τα δυνατά του σημεία είναι το απολαυστικό μοντέλο χειρισμού, το πλούσιο career mode, η ποικιλία οχημάτων, τα Duels και τα όμορφα τοπία. Η εξατομίκευση και το σύστημα αναβαθμίσεων προσθέτουν λόγο να επιστρέφεις ξανά και ξανά.
Υπάρχουν όμως αδυναμίες που δεν γίνεται να αγνοηθούν. Η ποιότητα της εικόνας, ειδικά στο Performance Mode, δεν ικανοποιεί απόλυτα, τα οπτικά glitches μπορεί να ξενίσουν και η απουσία online multiplayer περιορίζει τη μακροπρόθεσμη ενασχόληση με το παιχνίδι. Οι end-to-end αγώνες είναι αρκετά απαιτητικοί, σε σημείο που κάπου ίσως χαθεί η διασκέδαση και να αποθαρρύνει τους λιγότερο έμπειρους. Επίσης, οι περιορισμένες βοηθήσεις και η έλλειψη επιλογών δυσκολίας σημαίνουν ότι δεν προσαρμόζεται στις ανάγκες κάθε παίκτη, παρότι γενικά μιλώντας, είναι μια απλή και προσβάσιμη εμπειρία. Παρά τις ατέλειες, το παιχνίδι αποτελεί μία αξιόλογη προσθήκη στη σειρά και μπορεί να προσφέρει ώρες διασκέδασης στους φανατικούς του είδους.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity