Η σειρά της Konami δεν απέδιδε το ποδόσφαιρο με τη μέγιστη δυνατή φυσικότητα, λόγω κυρίως του παρωχημένου συστήματος animation και της μη ρεαλιστικής φυσικής υπόστασης της μπάλας και των παικτών. Ωστόσο, απέδιδε καλύτερα από το FIFA την αίσθηση του βάρους των ποδοσφαιριστών, έδινε περισσότερες δυνατότητες στον τομέα της τακτικής και έδινε την εντύπωση ότι απευθύνεται σε παίκτες που προτιμούν μια πιο σοβαρή προσέγγιση στο άθλημα, την ίδια ώρα που το FIFA γινόταν όλο και πιο διασκεδαστικό, με τα σουτ-ρουκέτες και την έμφαση στις ντρίμπλες, αλλά λιγότερο ρεαλιστικό, κάτι που έκρυβε καλά με το πολύ καλό σύστημα animation και τον άρτιο συνδυασμό του με τον χειρισμό, που έδινε στον παίκτη την αίσθηση ότι έχει τον απόλυτο έλεγχο των ποδοσφαιριστών. Μεγάλη ιστορία, που θα αναλυθεί στο επερχόμενο review του FIFA 14, το οποίο δυστυχώς δεν έχει φτάσει ως τώρα στα χέρια μας ώστε να μπορέσουμε να συγκρίνουμε τους δύο τίτλους. Όλα αυτά αλλάζουν φέτος, αφού το PES 2014 χρησιμοποιεί επιτέλους νέα game engine, αλλάζοντας εκ βάθρων τους κανόνες της φυσικής που καθορίζουν την συμπεριφορά παικτών και μπάλας, με λίγη βοήθεια από το… Metal Gear Solid 5. Η τροποποιημένη έκδοση της Fox Engine αποτελεί τον μοχλό της πολυαναμενόμενης μετάβασης του Pro σε ένα μηχανικό πλαίσιο ικανό να αποτυπώσει επιτέλους το άθλημα με αληθοφάνεια, χωρίς την ρομποτική αίσθηση των τελευταίων χρόνων, στη διάρκεια των οποίων η Konami ποτέ δεν έφτασε στα ύψη των PES 5 και 6. Αν παίξετε την περυσινή έκδοση και αμέσως μετά τοποθετήσετε το δισκάκι του PES 2014, η διαφορά υπέρ της νέας έκδοσης είναι χαοτική και σε θέση να δημιουργήσει ενθουσιασμό αρχικά.
Η ποιότητα απεικόνισης αυτή καθαυτή έχει βελτιωθεί μεν, με καλύτερα γραφικά στους τομείς των σταδίων, των παικτών και των θεατών, όμως δεν είναι αυτό που θα σας αφήσει άναυδους. Είναι η εκπληκτική ποιότητα του animation, το οποίο βελτιωνόταν πάντα από έκδοση σε έκδοση, αλλά αυτή τη φορά παρουσιάζει τεράστιο άλμα ποιότητας, εξαφανίζοντας το χάσμα με τον παραδοσιακά καλύτερα «κινούμενο» ανταγωνιστή. Έχουν προστεθεί πολλές νέες κινήσεις, όμως το βασικότερο είναι ότι έχει αυξηθεί η ομαλότητα του animation συνολικά, τόσο σε επίπεδο frame rate, όσο και σε επίπεδο μετάβασης από τη μία κίνηση στην άλλη. Πάνω από όλα όμως, η καλύτερη κίνηση των παικτών συνοδεύεται από ανάλογη αύξηση στην ποιότητα της απόδοσης της φυσικής τους παρουσίας στο γήπεδο. Μπορεί το FIFA να χαρακτηρίζεται από εκπληκτική πλαστικότητα και ομαλότητα κίνησης, που δίνει στον παίκτη μία ιδιαίτερα ικανοποιητική αίσθηση στον χειρισμό, όμως εδώ αποδίδεται καλύτερα ο παράγοντας του βάρους και της ορμής. Η Konami έχει κατορθώσει να αποδώσει άψογα την μετατόπιση του βάρους κατά την αλλαγή κατεύθυνσης, ενώ έχουμε και την καλύτερη ίσως έως τώρα απόδοση της επιτάχυνσης από στάση σε τίτλο του είδους, με τους παίκτες να έχουν πραγματική ορμή όταν ξεκινούν να τρέχουν με τη μπάλα στα πόδια.
Τα παραπάνω δε θα είχαν καμία σημασία αν η ίδια η μπάλα εξακολουθούσε να έχει την συμπεριφορά των προκατόχων, όμως, ευτυχώς, η «στρογγυλή θεά» έχει υποστεί και αυτή τις ευεργετικές επιδράσεις της Fox Engine. Θυμάστε που ήταν κολλημένη στα πόδια των παικτών και όταν έφευγε από αυτά συμπεριφερόταν συνήθως ως αόρατο αντικείμενο; Πλέον, έχει συμπαγή φυσική υπόσταση, όπως συνέβαινε και στο FIFA τα τελευταία χρόνια, γεγονός που σημαίνει ότι μπορείτε να την ανακόψετε κατά τη διάρκεια μιας πάσας αν βρίσκεστε στην πορεία της και γενικά να προσαρμόσετε την αμυντική προσέγγισή σας στον αντίπαλο επιθετικό με βάση τη θέση και την κίνησή της. Για πρώτη φορά δηλαδή στην ιστορία του Pro, μπορείτε να κατευθύνετε τον παίκτη προς τον επιθετικό, να περάσετε μπροστά του και να του αποσπάσετε τη μπάλα, χωρίς να πατήσετε το πλήκτρο πίεσης και κανείς δεν θα σας παρεξηγήσει όταν πραγματοποιήσετε αυτή την ενέργεια για πρώτη φορά και υψώσετε τα χέρια σας στον ουρανό φωνάζοντας «Επιτέλους».
Επιπλέον, η Konami υλοποίησε με επιτυχία την ρεαλιστική συμπεριφορά της μπάλας μετά από κοντρόλ του παίκτη, γεγονός που συνεισφέρει τα μέγιστα στην επίτευξη ρεαλιστικών αλληλεπιδράσεων. Το ίδιο ισχύει και στην περίπτωση της επιτάχυνσης των ποδοσφαιριστών, όπου η μπάλα φεύγει πιο μπροστά από ό,τι συνήθως. Αν αυτό σας ακούγεται φυσιολογικό και ανάξιο αναφοράς, παίξτε πάλι κάποιο από τα προηγούμενα PES και συνειδητοποιήστε από μόνοι σας τον βαθμό στον οποίο κόβεται ο αιώνιος ομφάλιος λώρος μπάλας-παίκτη στο PES 2014. Η τελευταία μεγάλη συνεισφορά της Fox Engine είναι η πειστική απόδοση της σωματικής αλληλεπίδρασης ανάμεσα στους παίκτες, η οποία τονίζεται ακόμη περισσότερο με προσθήκες όπως η δυνατότητα χρήσης του ώμου για να βγει από την πορεία του ο αντίπαλος. Είναι σαν να ενσωματώθηκαν η Impact Engine και το First Touch του FIFA σε μία χρονιά, επιτυχημένα.
Το ποδόσφαιρο όμως είναι πολύπλοκο άθλημα και τα παραπάνω δεν αρκούν από μόνα τους ώστε η ψηφιακή του απόδοση να λειτουργήσει άψογα. Τα νέα δεδομένα που προκύπτουν από την αναβάθμιση της μηχανής φυσικής του παιχνιδιού επιφέρουν ριζικές αλλαγές στον ρυθμό του, οι οποίες απαιτούν χρόνο προκειμένου να αφομοιωθούν. Καταρχάς, θα πρέπει να ξεχάσετε το φαινόμενο του ping pong passing, όπου το απλό πάτημα του σχετικού πλήκτρου ήταν αρκετό για την επίτευξη γρήγορου και ακριβούς passing game. Ο συνδυασμός των ρεαλιστικών κοντρόλ και της συμπαγούς φυσικής υπόστασης της μπάλας σημαίνει ότι για να είναι επιτυχημένη μία πάσα θα πρέπει να υπάρχει ελεύθερος διάδρομος προς τον αποδέκτη. Ως αποτέλεσμα, τα ποσοστά επιτυχημένων μεταβιβάσεων είναι χαμηλά και οι εναλλαγές της κατοχής υπερβολικά συχνές. Αν δεν είσαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι, στο 1vs1 offline multiplayer η μπάλα θα αλλάζει κατοχή ανά δευτερόλεπτο σχεδόν, ενώ ακόμη και η προσεκτική ανάπτυξη του παιχνιδιού δεν εξασφαλίζει την κατοχή για πολλή ώρα. Πρόκειται για μία κατάσταση που δεν μπορεί να χαρακτηριστεί αντικειμενικά θετική ή αρνητική, γιατί κάθε παίκτης θα την βιώσει διαφορετικά. Άλλοι θα θεωρήσουν ότι δεν μπορούν να παίξουν και άλλοι ότι πρόκειται για ένα μεγάλο βήμα προς την επίτευξη ρεαλιστικού ρυθμού παιχνιδιού. Η αλήθεια είναι ότι δίνονται στον παίκτη κάποια εργαλεία ώστε να κρατήσει την μπάλα λίγο παραπάνω, όπως η ελεγχόμενη ντρίμπλα με το πέλμα και κάποιες ειδικές ντρίμπλες με τη χρήση των δύο μοχλών, όμως η τάση των αμυντικών γραμμών να μαρκάρουν ψηλά δημιουργεί έναν συνωστισμό που χειροτερεύει τα πράγματα και αναγκάζει τον παίκτη να βασιστεί πολύ σε ψηλοκρεμαστές προωθημένες που θα βγάλουν κάποιον γρήγορο συμπαίκτη σε τετ-α-τετ με τον τερματοφύλακα.
Η υλοποίηση των σουτ, από την άλλη, δείχνει να μην έχει επηρεαστεί τόσο από την αναβαθμισμένη φυσική του παιχνιδιού. Δεν υπάρχει κάποιο πρόβλημα στη συμπεριφορά της μπάλας, όμως δεν παρατηρείται ανάλογη απόδοση της ορμής της στα δυνατά σουτ, όπως θα περίμενε κανείς μετά από τις προαναφερθείσες εξελίξεις και όπως έχει πετύχει το FIFA. Ισχύει η λογική των πρόσφατων κυκλοφοριών της σειράς, όπου η επιτυχία του σουτ εξαρτάται από ένα σωρό ρεαλιστικούς παράγοντες, όπως η θέση του σώματος, ο βηματισμός και -κυρίως- τα στατιστικά του παίκτη, όμως η Konami διαπράττει και πάλι το λογικό σφάλμα «αποτυχημένο σουτ ίσον αδύναμο σουτ», ευτυχώς σε μικρότερο βαθμό σε σχέση με το PES 2012, αλλά αρκετά ώστε να εκνευρίσει, ειδικά μετά την ισορροπημένη υλοποίηση του PES 2013, όπου ο παίκτης μπορούσε να «φχαριστηθεί» τα σουτ σε μεγαλύτερο βαθμό. Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι έχει αυξηθεί κατακόρυφα η δυσκολία σκοραρίσματος από μακριά, αφού στο 99% των περιπτώσεων ο τερματοφύλακας αποκρούει τα σουτ εκτός περιοχής, ακόμη και από τον Cristiano Ronaldo. Σωστά διαβάσατε, στη σειρά που καθιερώθηκε λόγω των εκπληκτικών σουτ εκτός περιοχής κατά την εποχή του PS2, σχεδόν δε μπορείτε πλέον να σκοράρετε από εκεί. Ρεαλισμός; Τα patch notes του επερχόμενου patch υποδεικνύουν ότι πρόκειται μάλλον για λάθος, όμως αν πρόκειται όντως για προσπάθεια ρεαλιστικής προσέγγισης, τότε είναι μία από εκείνες τις περιπτώσεις που αυτή δεν συνεισφέρει στη διασκέδαση, κυρίως επειδή η βελτίωση της κίνησης των παικτών στο χώρο εμπνέει η ίδια για πιο δυνατά σουτ. Η παρενέργεια που προκύπτει από την όλη κατάσταση είναι η ανάγκη περαιτέρω προσέγγισης της εστίας, η οποία οδηγεί σε ακόμη μεγαλύτερα ποσοστά απώλειας κατοχής και σε λιγότερο εντυπωσιακά γκολ κατά μέσο όρο, με εξαίρεση τα γκολ που επιτυγχάνονται με τη χρήση του ελεγχόμενου σουτ (με το πάτημα του R2/RT) και τα ωραία υλοποιημένα ψηλοκρεμαστά σουτ. Αρκετά συχνά είναι και τα γκολ από σέντρες, γεγονός που θα σας κάνει να τις προτιμήσετε για την ανάπτυξη των επιθέσεών σας αν δεν μπορέσετε να βρείτε παίκτη για προωθημένη.
Ένα νέο χαρακτηριστικό του PES 2014 που δεν έχει τονιστεί αρκετά είναι η αύξηση του ποσοστού ελέγχου των τερματοφυλάκων, μέσω της παροχής νέων κινήσεων κατά την επαναφορά της μπάλας, αλλά και κατά την υπεράσπιση της εστίας τους. Υπάρχει, για παράδειγμα, η δυνατότητα επαναφοράς σε μέση απόσταση με τα χέρια, η οποία φαντάζει αμελητέα, αλλά θα διαπιστώσετε σύντομα ότι πετυχαίνει την καλύτερη ισορροπία ανάμεσα σε απόσταση και ακρίβεια κι έτσι θα την χρησιμοποιείται στις περισσότερες περιπτώσεις. Σε ό,τι αφορά τις επεμβάσεις τους, οι φύλακες της εστίας χαρακτηρίζονται από ανισορροπία, αφού ανάλογα με τον τύπο της απειλής που αντιμετωπίζουν, είναι είτε απόλυτα αποτελεσματικοί, είτε απόλυτα άχρηστοι. Για παράδειγμα, στα σουτ εκτός περιοχής θα μπλοκάρουν τη μπάλα στο 99% των περιπτώσεων, όσο δυνατό και ακριβές κι αν είναι το σουτ. Στις κεφαλιές όμως, συνήθως θα έχουμε «πνίξιμο», ακόμη κι αν η μπάλα χτυπήσει επάνω τους με μικρή ταχύτητα.
Στους διαιτητές έχει γίνει αρκετά καλή δουλειά, αφού η συχνότητα διακοπών για φάουλ λόγω απλής επαφής είναι μικρή και η απόδοση καρτών σχετικά ισορροπημένη, με λίγες κόκκινες. Δεν ισχύει όμως το ίδιο για τα πέναλτι, τα οποία σφυρίζονται πιο εύκολα από όσο θα έπρεπε και πολλές φορές θα σας κάνουν να απορήσετε πώς προέκυψαν, ενώ έχουν «ευνουχιστεί» εντελώς τα τάκλιν, αφού ακόμη και η απολύτως ακριβής και καθαρή εκτέλεσή τους οδηγεί σε σφύριγμα φάουλ. Γενικότερα, μπορεί η άμυνα στο παιχνίδι να έχει βελτιωθεί ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά την δυνατότητα προσέγγισης της μπάλας, όμως η τεχνητή νοημοσύνη που την καθορίζει εξακολουθεί να μην βρίσκεται στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο, με πολλά παραδείγματα αδικαιολόγητης αδράνειας, η εξάλειψη των οποίων προφανώς δεν βρισκόταν στη λίστα προτεραιοτήτων της Konami, όπως φαίνεται από την υπόσχεση μελλοντικών σχετικών βελτίωσης μέσω patch. Στα παραπάνω θα πρέπει να προσθέσουμε περιστασιακό input lag, που μειώθηκε, αλλά δεν εξαλείφθηκε μετά το πρώτο patch, πτώση στο frame rate κυρίως κατά την εκτέλεση άστοχων σουτ, που θα σας κάνει να αναρωτιέστε για λίγο αν σκοράρατε, «σκαλώματα» στο animation κατά τα οποία ο παίκτης συνεχίζει να τρέχει προς μία κατεύθυνση έχοντας χάσει τη μπάλα κα πολλά άλλα δείγματα της ανολοκλήρωτης φύσης του όλου εγχειρήματος. Όσο για την ανανέωση των στημένων φάσεων με την προσθήκη γραμμών της ενδεικτικής τροχιάς της μπάλας, είναι μάλλον πλασματική, γιατί οι γραμμές αυτές είναι εντελώς ενδεικτικές και δεν έχει μεταβληθεί ιδιαίτερα ο ρόλος της τύχης κατά την εκτέλεση των φάουλ και των κόρνερ.
Το σύστημα “Heart”, που φιλοδοξεί να αποτελέσει έναν τρόπο αποτύπωσης των ψυχολογικών μεταπτώσεων των ποδοσφαιριστών κατά τη διάρκεια του αγώνα δεν είναι εύκολο να κριθεί στο στενό χρονικό πλαίσιο ενός review, όμως η λογική του είναι σαφής: όταν ένας παίκτης πραγματοποιεί μία έντονα θετική ενέργεια (γκολ, εντυπωσιακή ντρίμπλα κτλ) η απόδοσή του αυξάνεται αισθητά. Πρόκειται δηλαδή για έναν ακόμη παράγοντα τροποποίησης των στατιστικών των παικτών μετά τα κλασικά βελάκια του “Condition”, ο οποίος όμως δύναται να μεταβληθεί κατά τη διάρκεια του αγώνα ανάλογα με την απόδοσή σας. Αν και πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό η λογική του οποίου συνάδει με την πραγματικότητα, στην πράξη επωφελείται όποιος σκοράρει, οπότε έχουμε ενίσχυση της έντασης του ήδη υπάρχοντος φαινομένου της εύνοιας του σκόρερ του πρώτου γκολ και συχνά φαινόμενα επίτευξης διαδοχικών γκολ. Αυτό ισχύει κυρίως στο multiplayer, γιατί στο single player, αν και η συνολική συμπεριφορά των ομάδων της CPU ικανοποιεί με τη φυσικότητά της και την αντιστοιχία της με την ομάδα που αποτυπώνει, υπάρχει έντονη τάση της τεχνητής νοημοσύνης να ισοφαρίζει κάθε σας γκολ, προφανώς με σκοπό να προκύψουν συναρπαστικά ματς.
Από ό,τι φαίνεται η Konami έριξε όλα της τα λεφτά στην ανανέωση των μηχανισμών, γιατί κατά τα άλλα υπάρχουν περικοπές από παντού, τόσο σε επίπεδο αδειών, όσο και σε επίπεδο παρουσίασης. Δεν υπάρχει καν κάποιος παίκτης στο εξώφυλλο, ενώ στη θέση της παραδοσιακής CG εισαγωγής βρίσκεται το εισαγωγικό video του Champion’s League. Ακόμη και ο ανασχεδιασμός των μενού επιλογών αποπνέει μια φθηνή αίσθηση, ενώ λείπουν χαρακτηριστικά που υπήρχαν πριν στη σειρά, όπως η δυνατότητα επιλογής βροχερού καιρού. Επιπλέον, υπάρχει ανισορροπία στην ποιότητα των προσώπων των παικτών, η οποία είναι ευθέως ανάλογη της διασημότητάς τους. Για τις άδειες δεν ενοχλούμαστε πλέον και η ευθύνη δε βαραίνει αποκλειστικά την Konami, αφού η EA κινείται ιδιαίτερα επιθετικά σε αυτόν τον τομέα για την εξασφάλιση αποκλειστικοτήτων, όμως γιατί ο Παναθηναϊκός και η ΑΕΚ να είναι εκτός; Ο μεν είναι εκτός Ευρώπης και η δε στη Γ’ Εθνική, όμως παραμένουν οι δύο από τις τέσσερις μεγαλύτερες (και εμπορικότερες) ομάδες στην Ελλάδα, μια χώρα της οποίας το top 10 πωλήσεων απαρτίζεται αποκλειστικά και μόνο από εκδόσεις του PES για όλα τα συστήματα. Το ήδη αδύναμο επιχείρημα της μειωμένης απόδοσης παύει να υφίσταται από την στιγμή που δεν υπήρξε αντικατάσταση με άλλες δύο ελληνικές ομάδες. Τουλάχιστον προστέθηκαν τα Αγγλικά ως γλώσσα των μενού, επιτρέποντάς μας επιτέλους να πλοηγηθούμε σε αυτά χωρίς να αναρωτιόμαστε σε τι χαρακτηριστικό αναφέρεται κάθε μεταφρασμένη λέξη.
Σε επίπεδο modes δεν έχουμε κάτι καινούριο, παρά μόνο κάποιες μικρές προσθήκες στο Master League, όπως η δυνατότητα ανάληψης εθνικών ομάδων και μετακίνησης σε άλλο σύλλογο στη διάρκεια της σεζόν, αν και αναμένεται να προστεθεί επιτέλους η δυνατότητα συμμετοχής σε online αγώνες 22 παικτών σε μελλοντικό patch. Μάλλον πρόκειται για πολύ μελλοντικό patch πάντως, γιατί το online multiplayer του PES 2014 είναι το χειρότερο των τελευταίων χρόνων. Ύστερα από χρόνια παραπόνων και προβαδίσματος του FIFA στον συγκεκριμένο τομέα, η Konami απαντάει με περισσότερο lag και πλήρως unplayable online αγώνες, προκαλώντας μεγαλύτερη απογοήτευση από ό,τι συνήθως, λόγω της εξάντλησης της υπομονής των παικτών στον συγκεκριμένο τομέα και των προαναφερθέντων βελτιωμένων χαρακτηριστικών. Έτσι, το offline multiplayer παραμένει μονόδρομος. Ο ήχος κινείται στα γνωστά επίπεδα, με λίγο μεγαλύτερη έμφαση στις αντιδράσεις των θεατών ανάλογα με το αν μια ομάδα παίζει εντός ή εκτός έδρας, γεγονός που συνάδει και με το χαρακτηριστικό Heart. Οι Σωτηρακόπουλος-Θαναηλάκης δίνουν και πάλι το «παρών», κάνοντας μάλιστα καλύτερη δουλειά σε σχέση με τις προηγούμενες εκδόσεις, κυρίως σε επίπεδο τόνου φωνής, που είναι τώρα ελαφρώς πιο φυσικός. Δεν τους βοηθάει όμως και τόσο ο κώδικάς του παιχνιδιού, αφού πολλές φορές γίνεται συρραφή sound files διαφορετικής έντασης από τη μία φάση στην άλλη, ενώ, παρά την αύξηση της ποικιλίας των φράσεων, δεν λείπει ούτε η επανάληψή τους, ούτε η αρκετά συχνή αστοχία τους.
Η Konami αξίζει όλα τα συγχαρητήρια του πλανήτη για τα προαναφερθέντα επιτεύγματα, όμως το PES 2014 είναι ό,τι κοντινότερο σε beta version έχουμε δει τα τελευταία χρόνια στην κατηγορία, όπως αναμενόταν άλλωστε από την εφαρμογή τόσο εκτεταμένων αλλαγών σε έναν τίτλο σειράς που ανανεώνεται σε ετήσια βάση. Σε γενικές γραμμές, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι το νέο Pro θυμίζει -ευτυχώς- το Pro Evolution Soccer 3 του PS2 και όχι το Pro Evolution Soccer 6 του Xbox 360, σε ό,τι αφορά τη μετάβαση σε νέα μηχανή γραφικών και φυσικής.
Αναμφίβολα υπάρχουν προβλήματα και μάλιστα πολλά, για την διόρθωση των οποίων έχει κυκλοφορήσει ένα patch κι έχει ανακοινωθεί ήδη άλλο ένα. Ωστόσο, έχουν διορθωθεί άλλα που ταλαιπωρούσαν τους παίκτες για χρόνια και οι βάσεις που έχουν τεθεί είναι αρκετά στιβαρές ώστε να οδηγήσουν τη σειρά σε νέα επίπεδα ποιότητας στο κοντινό μέλλον. Μέχρι τότε, δώστε στο νέο Pro λίγο παραπάνω χρόνο για να το συνηθίσετε και -αν έχετε την διάθεση να συγχωρήσετε τα προβλήματά του- να είστε σίγουροι ότι θα ανταμειφθείτε με μία ιδιαίτερα ρεαλιστική ψηφιακή ποδοσφαιρική εμπειρία.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity