Αγαπητέ χρήστη, παρατηρήσαμε οτι έχεις ενεργοποιημένο Ad Blocker.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity

Γυάλινη Σφαίρα: Xbox Game Pass - Σελίδα 3

Δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι για το κατά πόσο η αυτόματη ένταξη στο Xbox Game Pass κάθε νέας παραγωγής της Microsoft είχε αποφασιστεί πριν την αρχική διάθεση της υπηρεσίας (σε αυτό θα ποντάραμε βάσει λογικής πάντως), οπότε δεν μπορούμε να αποκλείσουμε η εξέλιξη αυτή να αποφασίστηκε κατόπιν εορτής.
Μας προβληματίζει κάπως η συγκεκριμένη σκέψη γιατί φανταζόμαστε πως αν αυτή η εξέλιξη ήταν μέρος του αρχικού μηνύματος που θα περνούσε στην αγορά η Microsoft, μόνο σε καλό θα έβγαινε και θα έδινε την ευκαιρία στο Xbox Game Pass να αποκτήσει πιο σαφή ταυτότητα, με το καλημέρα, στο μυαλό του καταναλωτή.

Βέβαια αυτό είναι κάτι που στη θεωρία απασχολεί μόνο πλέον. Το Xbox Game Pass έχει πάρει μορφή, σάρκα και οστά. Προστίθενται σιγά σιγά παλαιότεροι τίτλοι της Microsoft στη συνδρομητική υπηρεσία, ενώ είδαμε και τον πρώτο τίτλο που μπήκε στη λίστα με το που ανέβηκε στα ράφια. Αναφερόμαστε φυσικά στο Sea Of Thieves. Αυτήν την περίοδο είναι η σειρά του State Of Decay 2 μάλιστα. Και η Microsoft θα συνεχίσει έτσι, με κάθε νέα της παραγωγή να προστίθεται μονομιάς στη λίστα του Xbox Game Pass. Εφόσον είναι δικοί της οι τίτλοι, δεν υπάρχει ιδιαίτερος λόγος να αφαιρεθούν από την υπηρεσία αργότερα, κάτι που δεν μπορούμε να σκεπτόμαστε με ασφάλεια για τίτλους τρίτων.




Βέβαια η κατάληξη αυτή κινείται ακόμη πιο παράλληλα με τη λογική μιας υπηρεσίας όπως το Netflix. Προφανώς χρειάζεται να υπάρχει περιεχόμενο τρίτων, αλλά ο πραγματικός «κράχτης» είναι (ή πρέπει να είναι) οι εσωτερικές παραγωγές. Υπάρχει όμως μια βασική διαφορά μεταξύ Xbox Game Pass και Netflix. Αν θέλει να αγοράσει κανείς ένα παιχνίδι, για να του μείνει, κανείς δεν τον εμποδίζει. Με τις παραγωγές του Netflix δεν είναι δεδομένο ότι υπάρχει τέτοια δυνατότητα και αν υπάρχει, μπορεί να έρχεται και πολύ αργά. Μπορεί να μοιάζουν λοιπόν οι δυο υπηρεσίες, αλλά αυτό δεν τις καθιστά όμοιες. Και κάπως έτσι φτάνουμε στο παρόν κείμενο και στην γυάλινη σφαίρα που προσποιούμαστε ότι κρατούμε.

Η βασική σκέψη πίσω από το Xbox Game Pass

Αν κάποιος θέλει να αγοράσει μια κονσόλα, να μη βασανίζεται και πολύ για την αγορά πολλών τίτλων κάθε χρόνο και ταυτόχρονα να έχει στη διάθεσή του μια σεβαστή λίστα παιχνιδιών που είναι στατιστικά αδύνατο να μην περιλαμβάνει κάμποσες επιλογές που να είναι συμβατές με το γούστο του, όλα με προβλέψιμο έξοδο, τότε το Xbox Game Pass και το Xbox One προσφέρουν συνδυασμό σαν αυτόν. Ο οποίος συνδυασμός δεν υφίσταται και πουθενά αλλού. Πιο πολύ μοιάζει με το EA Access αν το σκεφτεί κανείς, με τη διαφορά βέβαια ότι δεν συγκρίνεται το εύρος των δύο υπηρεσιών, για αυτό και οι συνδρομές τους έχουν τέτοια απόσταση. Αν ένα καλό βρίσκουμε στο EA Access, έναντι του Xbox Game Pass τουλάχιστον, είναι πως επιτρέπει στο χρήστη να πληρώσει όχι μόνο με το μήνα αλλά και με το έτος. Με τη δεύτερη περίπτωση να εξασφαλίζει προνομιακή τιμολόγηση. Η Microsoft φαίνεται να το αποφεύγει αυτό μέχρι στιγμής, εικάζουμε μέχρι να δει τι της μένει όντως στα χέρια από την επένδυση. Άλλωστε δεν εμφανίζονται μόνοι τους και αφιλοκερδώς οι άλλοι publishers στην υπηρεσία.

Όποιο παιχνίδι και να προτιμήσει ο συνδρομητής, μπορεί να το κατεβάσει, όπως θα το κατέβαζε και αν το αγόραζε από το Game Store, να το τρέξει και να το παίξει στην ολότητά του. Τα saves λειτουργούν κανονικά, τα achievements το ίδιο, και η πρόοδος αποθηκεύεται ακόμη και αν λήξει η συνδρομή και χαθεί η πρόσβαση στο παιχνίδι που αφιερώσαμε χρόνο.



Επειδή, βέβαια, κανείς δεν θέλει να αποτρέψει και τις κανονικές αγορές, σχεδόν κάθε τίτλος του Xbox Game Pass διατίθεται με 20% έκπτωση περίπου σε όποιον συνδρομητή επιλέξει να αποκτήσει «κανονικά» κάποιο παιχνίδι. Αναμενόμενα αυτό έχει νόημα να αναφέρεται στις καρτέλες παιχνιδιών στο ίδιο το Game Store, μιας και λειτουργεί ως διαφήμιση για την υπηρεσία. Κατά τους μήνες που πέρασαν οι σχετικές σημάνσεις βελτιώθηκαν πάντως. Φύγαμε από το «δωρεάν με Xbox Game Pass» και φτάσαμε στο πιο ρεαλιστικό «Διατίθεται με Xbox Game Pass». Καλύτερα επισημαίνεται και η ειδική έκπτωση. Όπως φαντάζεστε βέβαια η Microsoft προσέχει ώστε να μη τρέχει παράλληλα έκπτωση, για τον ίδιο τίτλο, για συνδρομητές Xbox Game Pass και Xbox Live Gold. Τουλάχιστον αυτός φαίνεται να είναι ο κανόνας μέχρι τώρα.

Συνεπώς το Xbox Game Pass δεν είναι μόνο μια υπηρεσία που προσφέρει πρόσβαση σε ποικιλία τίτλων αλλά εξασφαλίζει και έκπτωση σε αυτούς. Ένα κέρδος παραπάνω θα πείτε, αλλά μια λεπτομέρεια που κάνει την ιδέα να ξεφεύγει μονομιάς από τον προφανή παραλληλισμό με Netflix. Διότι δείχνει πως η Microsoft δεν έχει το Xbox Game Pass απλά για όσους θέλουν να παίζουν αλλά όχι να προσθέτουν στη συλλογή τους, αλλά και για όλους τους άλλους. Δείχνει ότι η πραγματική ελπίδα είναι να κάνει τους πιο ενεργούς και φανατικούς να καταλήξουν με δυο συνδρομές: μία για το Xbox Game Pass, μία για το Xbox Live Gold.

Ας διαβάσουμε «ανάμεσα» στο ρόστερ

Φυσικά και κανείς δεν εκπλήσσεται που δεν βλέπουμε τίτλους της EA στο Xbox Game Pass. Η EA είναι, άλλωστε, η Disney του gaming. Έχει ήδη δύο συνδρομητικές υπηρεσίες από μόνη της, μία για PC και μία για Xbox One, και φανταζόμαστε πως ευκαιρία ψάχνει και για τρίτη. Η συμμετοχή των υπολοίπων βέβαια έχει πάντα ημερομηνία λήξης γιατί έτσι λειτουργούν αυτές οι υπηρεσίες. Κάθε μήνα προστίθενται τίτλοι, ενίοτε αφαιρούνται μερικοί και φανταζόμαστε ότι οι μεγαλύτερες αλλαγές θα γίνουν το ερχόμενο φθινόπωρο που θα λήγουν και οι ετήσιες συμφωνίες με άλλους εκδότες και δημιουργούς.

Κατά τα άλλα, σημαντικό μέρος της λίστας απαρτίζεται από μικρές παραγωγές και τίτλους του Xbox 360. Οι μικρές παραγωγές φαίνονται αρκετά καλά διαλεγμένες πάντως, οπότε η πρώτη σκέψη πως λειτουργούν ως παραγέμισμα δεν στέκεται και για πολύ. Οι τίτλοι του Xbox 360 θα μπορούσαν να είναι αδιάφοροι αν δεν είχαμε περισσότερες, πια, αποδείξεις από όσες χρειάζονται πως το θέμα της συμβατότητας δεν είναι αστεία υπόθεση για την Microsoft. Είναι από τα παράξενα της υπόθεσης πως με τις βελτιώσεις που μπορεί να δει κανείς σε τίτλους Xbox 360 αν τους τρέξει σε Xbox One X, αυτό το μέρος της λίστας καταλήγει να είναι πιο χρήσιμο στους φανατικότερους φίλους του Xbox, που είναι και πιθανότερο να έχουν ήδη την ισχυρότερη έκδοση της κονσόλας στην κατοχή τους. Είναι κάπως ανάποδη η σκέψη, αφού όποιος σπεύδει για Xbox One X δεν έχει πρώτο μέλημα τη δοκιμή βελτιωμένων τίτλων του Xbox 360, προκύπτει καμιά φορά όμως ότι είναι κι εκείνος που μπορεί να εκτιμήσει μια ώρα αρχύτερα την προσπάθεια που απαιτεί το πρόγραμμα X Enhanced, αλλά και το αποτέλεσμα αυτής ακριβώς της προσπάθειας.



Αν υποθέσουμε ότι η Microsoft παραμένει συνεπής στην ιδέα ότι το νέο hardware θα προσθέτει στο παλιό software, πότε λίγο, πότε πολύ, τότε, σε βάθος χρόνου, δεν θα έχει συγκλονιστική σημασία η ύπαρξη τίτλων από διαφορετικές γενιές στη λίστα.

Η σχέση και η ισορροπία με το Xbox Live Gold

Στον κόσμο των Windows, όπου η χρησιμότητα έχει προτεραιότητα σε πολλά περισσότερα, η Microsoft έχει πολλαπλές συνδρομητικές υπηρεσίες. Αυτή που μάλλον θυμούνται όλοι είναι το Office 365, υπάρχει όμως και το OneDrive. Η συνδρομή στο δεύτερο διατίθεται ξεχωριστά σε όποιον θέλει, ωστόσο είναι μέρος του «πακέτου» για κάθε συνδρομή Office 365. Η ενοποίηση είναι λογική και χρησιμοποιείται ως πάτημα για την προώθηση του Office σε όσους ενδιαφέρονται για το OneDrive και τούμπαλιν.

Φυσικά Xbox Game Pass και Xbox Live Gold δεν συνδυάζονται. Οπότε είναι αναπόφευκτη η συζήτηση για το πώς το ένα επηρεάζει ή και καθορίζει το άλλο. Και, αυτήν την περίοδο τουλάχιστον, η αλήθεια είναι πως η Microsoft δεν πείθει πως έχει σκεφτεί, πόσο μάλλον βρει, την ιδανική ισορροπία.



Αν το Xbox Game Pass είναι όσα είπαμε παραπάνω, το Xbox Live Gold είναι μια υπηρεσία που εξασφαλίζει μερικούς τίτλους το μήνα, πιο γενναίες εκπτώσεις στο Game Store, ενίοτε προτεραιότητα σε δοκιμές, την αποθήκευση των save files στο cloud και, φυσικά, τη δυνατότητα για multiplayer. Το θέμα του multiplayer θα μας απασχολήσει σύντομα.

Πριν καταπιαστούμε με αυτό όμως, αν φανταστείτε τις δυο υπηρεσίες ως λίστες από χαρακτηριστικά και παροχές και τις βάλετε δίπλα δίπλα, θα συνειδητοποιήσετε ότι η μια συμπληρώνει την άλλη και αποφεύγει όσο μπορεί το μπλέξιμο. Ειρωνικά, ίσως, τα δύο κοινά που έχουν είναι η παροχή έκπτωσης σε τίτλους και η παροχή των ίδιων τίτλων. Απλά κάθε πλευρά ρίχνει περισσότερο βάρος στο ένα από τα δύο. Βέβαια έτσι μπερδεύεται περισσότερο ο καταναλωτής που πρέπει για πρώτη φορά να ακούσει τι είναι και να αποφασίσει τι έχει νόημα να τον απασχολήσει. Φυσικά το Xbox Game Pass είναι η λογική επιλογή σε μία ειδική περίπτωση: σε εκείνους που πραγματικά δεν ενδιαφέρονται σε κανένα επίπεδο για online play. Τότε, όντως, μπορούν να ζήσουν και χωρίς Xbox Live Gold.

Το πρόβλημα με το multiplayer

Φυσικά, στην αντίθετη περίπτωση, ο χρήστης ή πρέπει να αγνοήσει το Xbox Game Pass και να συνεχίσει να λειτουργεί όπως είχε συνηθίσει τόσα χρόνια ή, εφόσον τον ενδιαφέρει γενικότερα ως πρόταση, να καταλήξει με δυο συνδρομές. Σε αντίθεση με το παράδειγμα του Office 365 και του OneDrive όμως, που το ένα συνεργάζεται αρμονικά με το άλλο αλλά δεν καλύπτουν την ίδια ανάγκη ούτε απαιτεί η μια πλευρά την άλλη, εδώ, αυτό που καταλαβαίνει ο καταναλωτής, είναι πως αν θέλει να έχει την εμπειρία που η Microsoft οραματίζεται ως ιδανική για το Xbox, πρέπει να καταλήξει με δυο συνδρομές που εστιάζουν, και οι δύο, στο gaming.

Θεωρούμε πως η λογικότερη εξέλιξη, χωρίς να έχουμε κάποια πληροφορία που να μας στρέφει προς τα εκεί βέβαια, είναι η απορρόφηση του Xbox Live Gold στο Xbox Game Pass. Έτσι η Microsoft μπορεί να χρεώνει κάθε χρήστη περισσότερο από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια με το Xbox Live Gold, να προσφέρει περισσότερα και να καταλήξουμε σε μια τιμή που να φαίνεται και συνολικά λογικότερη. Αντί να δίνει μερικούς τίτλους το μήνα με Xbox Live Gold, θα μπορεί να λέει ότι πλημμυρίζει τον παίκτη με πολλές περισσότερες επιλογές. Έτσι κι αλλιώς ούτε η μια ούτε η άλλη υπηρεσία περνά την κυριότητα του software στο χρήστη, οπότε το ιδιοκτησιακό καθεστώς δεν θα άλλαζε καν.



Όσο για το ποσό, δεν είναι που φταίει, ως αριθμός. Ίσα ίσα που το Netflix είναι ακριβότερο αν θέλει κάποιος πρόσβαση σε σήμα ανάλυσης 4K. Αλλά δεν βλέπουμε τον κόσμο να τρέχει να γλιτώσει από το Netflix, ευκαιρία ψάχνει να αποκτήσει πρόσβαση στις καλές παραγωγές του.

Χμ…

Πράγμα που μας φέρνει στο επόμενο θέμα. Αν συζητούσαμε λίγους μήνες πριν, θα λέγαμε ότι το θέμα του multiplayer είναι το μεγαλύτερο αγκάθι στο προϊόν που λέγεται Xbox Game Pass. Τώρα, μερικά λανσαρίσματα αργότερα, μπορούμε να πούμε ότι η ανησυχία μας και η απορία μας στρέφονται κάπου αλλού σε αυτήν την υπόθεση.

Σκεφτείτε το εξής. Αν η Microsoft είχε αρκετές αποκλειστικές παραγωγές, τότε, σε βάθος χρόνου, θα είχε ανάγκη όλο και λιγότερους τίτλους τρίτων για να καλύψει κάποιες κατηγορίες και το ρόστερ γενικότερα. Το ότι δεν έχει πολλές αποκλειστικότητες είναι και θέμα συγκυρίας. Αν αύριο βρει τρόπο να πουλήσει ξαφνικά 30 εκατομμύρια κονσόλες παραπάνω, θα «γεννηθούν» οι αποκλειστικότητες και το θέμα θα λυθεί μόνο του.

Αυτό που δεν αλλάζει χωρίς θέληση, οργάνωση κι επένδυση είναι οι εσωτερικές παραγωγές. Μόνο τίτλοι της Microsoft μπορούν να θεωρηθούν πραγματικοί «κράχτες» για το Xbox Game Pass. Σκεφτείτε όμως τις πρόσφατες κυκλοφορίες. Τόσο το Sea Of Thieves όσο και το State Of Decay 2 ρίχνουν ειδικό βάρος στο multiplayer. Το πρώτο είναι σαν να μην υπάρχει χωρίς Xbox Live Gold, ενώ το δεύτερο μένει λειψό χωρίς τη συνδρομή αυτή.

Το γεγονός αυτό είναι η μια όψη του ζητήματος. Από τη μία, αν κάποιος είναι συνδρομητής του Xbox Game Pass, δεν χρειάζεται να αγοράσει τα παιχνίδια αυτά. Τον περιμένουν στη λίστα της υπηρεσίας από το λανσάρισμά τους. Αποφεύγει ένα έξοδο λοιπόν που είναι σαφώς μεγαλύτερο από τη συνδρομή στο Xbox Live Gold, με την οποία θα έχει σίγουρα πρόσβαση σε κάθε πτυχή των συγκεκριμένων τίτλων. Βέβαια στη μία περίπτωση του ανήκει το παιχνίδι, στην άλλη όχι. Βέβαια, όταν η έμφαση είναι στο multiplayer, μας ανήκει και δεν μας ανήκει ένα παιχνίδι. Διότι όταν κάποτε έρθει η ώρα να κλείσουν οι servers, δεν έχει καμία σημασία τι πληρώσαμε και τι όχι. Δεν μένει τίποτα ή ακυρώνεται έστω ένα μέρος ενός παιχνιδιού. Ένας λόγος παραπάνω δηλαδή να ενοποιηθούν οι συνδρομητικές υπηρεσίες.



Υπάρχει και μια πτυχή ακόμη. Η σημαντικότερη. Κάθε τίτλος που βασίζεται στο multiplayer έχει ημερομηνία λήξης, όσο καλός κι αν είναι. Συν τοις άλλοις, πολλοί προσπάθησαν να καταλήξουν με πολλαπλούς πετυχημένους τίτλους στο είδος και μόνο για την Blizzard μπορούμε να πούμε με κάποια σιγουριά ότι βρήκε τρόπο να της βγει σε καλό. Αδυνατούμε λοιπόν πώς η Microsoft μπορεί να πιστεύει πως θα αποφύγει τίτλους single-player, που, σε spreadsheet, καταλήγουν με χαμηλό “engagement” αλλά, ταυτόχρονα, αν είναι αρκετά καλοί, μπορούν να πουλιούνται και να παίζονται για χρόνια. Και τι καλύτερο από εμπειρίες για έναν σε μια υπηρεσία όπως το Xbox Game Pass που δεν εξασφαλίζει από μόνο του πρόσβαση σε όλες τις online υπηρεσίες του Xbox Live;

Ίσως (έμφαση στο «ίσως») για αυτό να λέει που και που ο Phil Spencer ότι η επιτυχία του Xbox Game Pass μπορεί να ανοίξει το δρόμο σε παραγωγές με solo campaign. Ίσως να έχει δει πως, άσχετα με το τι προτιμά ο καθένας, τι εικόνα έχει για την αγορά, τέτοιο περιεχόμενο είναι απαραίτητο αν μέλλει του Xbox Game Pass να είναι η πρωτεύουσα υπηρεσία της Microsoft για gaming.

Βέβαια, εμείς μπορεί να θέλουμε να πέφτουμε μέσα, αυτό δεν σημαίνει ότι θα τα καταφέρουμε. Διότι η Microsoft αφιέρωσε χρόνια σε εσωτερική οργάνωση των δικών της ομάδων παραγωγής με τρόπο τέτοιο ώστε τα μεγάλα της franchises να είναι πότε ευχή και πότε κατάρα για τους ίδιους τους δημιουργούς. Και το περιεχόμενο που χρειάζεται, που ίσως αναγνωρίζει ότι πρέπει να κυνηγήσει επιτέλους, δεν πρόκειται να γεννηθεί στο εσωτερικό της όσο επιμένει στη λογική «ομάδα Windows, ομάδα Office, ομάδα Gears Of War, ομάδα Halo και ομάδα Forza».

Το Xbox Game Pass θα μείνει ακλόνητο

Είναι φανερό ότι η Microsoft θεωρεί το Xbox Game Pass προτεραιότητα, ειδικά συγκρινόμενο με το Xbox Live Gold. Και όταν η Microsoft πεισμώνει, δεν εγκαταλείπει εύκολα. Βέβαια το πείσμα δεν έχει κάποια δημιουργική αξία από μόνο του. Οπότε ελπίζουμε πως η ανάγκη της εταιρείας να μετατρέψει το Xbox Game Pass σε ξεκάθαρη και αδιαμφισβήτητη επιτυχία, εντός κι εκτός λογιστηρίου, να την υποχρεώσει να αναδιαρθρώσει τις ομάδες της, ώστε να είναι σε θέση να προσφέρουν το περιεχόμενο με το οποίο δεν πειραματίστηκε ποτέ αρκετά η εταιρεία μέχρι σήμερα. Διαφορετικά το Xbox ολόκληρο μπορεί να μετατραπεί σε υπηρεσία νωρίτερα από όσο θέλει κανείς. 
*