Στο Before the Storm η ανάπτυξη πέρασε από τα χέρια της Dontnod στα χέρια της Deck Nine. Η κυκλοφορία αυτή λειτουργεί ως prequel του αρχικού τίτλου, είναι επίσης χωρισμένη σε επεισόδια (3 στο σύνολο αντί των 5 της αρχικής παραγωγής) και μας πηγαίνει 3 χρόνια πίσω, αλλά αυτήν τη φορά η πρωταγωνίστρια είναι η Chloe, η οποία είναι, εμφανισιακά τουλάχιστον, διαφορετική από ότι τη θυμόμασταν. Παλεύοντας να εγκλιματιστεί στη νέα της πραγματικότητα μετά από ένα πρόσφατο τραυματικό συμβάν (τις συνέπειες του οποίου γνώρισαν οι παίκτες και στο αρχικό Life is Strange), η Chloe ξετυλίγει ένα συνεσταλμένο αλλά έντονα τραυματισμένο χαρακτήρα. Οι κακές παρέες, το αλκοόλ και τα ναρκωτικά έχουν αρχίσει να επηρεάζουν τη ζωή της και να την απομακρύνουν από τις σχολικές δραστηριότητες, τους φίλους της και την οικογένειά της. Εκεί που η Max είχε καταφύγιο τη φωτογραφική της μηχανή, η Chloe θα προσπαθήσει να εκφράσει τα συναισθήματά της με ένα μαρκαδόρο και με, ευφάνταστα η αλήθεια είναι, graffiti. Πιο δυναμική και πιο εξωστρεφής, θα επηρεάσει με διαφορετικό τρόπο τον κόσμο γύρω της. Εκείνοι που γνώρισαν την Max στο πρώτο LIS θα αντιληφθούν αμέσως πόσο διαφορετικές είναι σα χαρακτήρες οι δύο φίλες, σε σημείο που η εμπειρία καταλήγει να είναι φρέσκια και όχι μία από τα ίδια.
Σίγουρα, η φιλία με την Max υφίσταται και αναφέρεται συχνά αλλά με την αλλαγή περιοχής και σχολείου έχουν απομακρυνθεί, με αποτέλεσμα να της λείπει και να τη φέρνει συχνά στο νου της, σε βαθμό όμως που αποφεύγεται κατάχρηση από τους σεναριογράφους. Εκεί που όλα δείχνουν να καταρρέουν, η γνωριμία με την Rachel Ambers θα της αλλάξει για πάντα τη ζωή. Η Rachel δεν είναι άγνωστη σε όσους έπαιξαν το πρώτο Life is Strange, αλλά καλύτερα να μη φανερώσουμε περισσότερα. Εν αντιθέσει με την Max και την υπερφυσική δυνατότητά της, η Chloe έχει ως «δύναμη» το θράσος, την αντίδραση, την προσβολή αλλά και την πειθώ, όπως αυτά καθρεφτίζονται στον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται το λόγο της. Ως πρώτη εντύπωση, κάτι τέτοιο φαντάζει υπερβολικά απλό και δείχνει να επισκιάζεται από το σουρεαλιστικό στοιχείο της προηγούμενης κυκλοφορίας. Ωστόσο οι λογομαχίες στις οποίες συμμετέχει η Chloe προκειμένου να πάρει αυτό που θέλει ή να στρέψει εναντίον των άλλων τα λόγια που οι ίδιοι χρησιμοποιούν για να πετύχει ακριβώς το ίδιο, είναι ένα πιο φυσικό χάρισμα που έχει και το αντίστοιχο ενδιαφέρον.
Η έναρξη μιας τέτοιας στιχομυθίας ονομάζεται Backtalk και η έκβασή της θα καθοριστεί από τις επιλογές που θα κάνει ο παίκτης σε ένα ειδικά διαμορφωμένο επιλογέα multiple choice με το φειδωλό χρόνο να στέκεται ως Δαμόκλειος Σπάθη πάνω από το κεφάλι του παίκτη. Κι αυτό διότι το αρνητικό που παρουσιάζει ως μηχανισμός είναι ότι έχει μία κλεψύδρα, η οποία κυλάει τόσο γρήγορα που δεν προσφέρει καν το στοιχειώδη χρόνο για συνετή επιλογή, είτε με τη μορφή ερώτησης είτε ως απάντηση. Η κάθε επιλογή επηρεάζει το αποτέλεσμα είτε προς το καλύτερο είτε προς το χειρότερο για την Chloe. Ενώ όμως υπήρξαν φορές που χάθηκε η επιθυμητή έκβαση, το τίμημα δεν ήταν μεγάλο ώστε να επηρεάσει σημαντικά την εξέλιξη. Ίσως λειτουργεί περισσότερο σαν προσωπική πρόκληση παρά ως σκυτάλη για την εξέλιξη των γεγονότων.
Φυσικά, δεν απουσιάζουν και οι στιγμές που ο παίκτης θα χρειαστεί να πάρει μεγάλη απόφαση που θα αλλάξει την εξέλιξη των επεισοδίων και θα διαμορφώσει ανάλογα και τους χαρακτήρες που πλαισιώνουν την Chloe. Οι συνέπειες, ωστόσο, δεν έχουν το βαρύγδουπο αντίκτυπο που είχαν στην προηγούμενη παραγωγή, ίσως γιατί τα γεγονότα έχουν ήδη προηγηθεί και δε δύνανται να επηρεάσουν την ήδη προκαθορισμένη μοίρα των χαρακτήρων και του κόσμου που τους περιβάλλει. Στον αντίποδα, οι συνέπειες έχουν περισσότερο ηθικό βάρος και στοχεύουν στον ίδιο τον παίκτη, επηρεάζοντας τα συναισθήματά του, κι αυτό είναι κάτι που πραγματικά δεν το περιμέναμε να λειτουργήσει και να μας αγγίξει σε τόσο μεγάλο βαθμό.
Παρόλο που ο τίτλος φλερτάρει με την κατηγορία των adventure, κάτι που είναι σημαντικό να αναφερθεί είναι πως το gameplay δεν προσφέρει την ελευθερία για αλληλεπίδραση με το περιβάλλον στο βαθμό που ενδεχομένως να απαιτείτο από λάτρεις του είδους. Πέρα από κάποια προεπιλεγμένα αντικείμενα δεν υπάρχει κάτι άλλο στο χώρο που να κεντρίσει το ενδιαφέρον ή να ασχοληθεί ο παίκτης και οι περισσότερες αλληλεπιδράσεις με το περιβάλλον λειτουργούν με τη λογική trial and error. Από την άλλη, αν συγκριθεί με το πρώτο LIS στον τομέα αυτό, μπορούμε να πούμε ότι οι δημιουργοί έκαναν ένα βήμα παραπάνω και η αλληλεπίδραση είναι συχνότερη και πιο αισθητή, ενώ κάποιες από τις αισθητικού περιεχομένου επιλογές μεταφέρονται από επεισόδιο σε επεισόδιο, λεπτομέρεια που σίγουρα δεν περνά απαρατήρητη. Ο τεχνικός τομέας σίγουρα δεν καταφέρνει να συναρπάσσει στο βαθμό που θα περίμενε κανείς από τη νέα γενιά, με το συχνό κι έντονο aliasing να είναι το κυρίαρχο ατόπημα της παραγωγής στον τομέα αυτόν. Εντούτοις, φαίνεται πως αυτό είναι κάτι που δε θα απασχολήσει κανέναν που θα αποφασίσει να ταξιδέψει στον κόσμο του Before the Storm, καθότι το βάθος που έχει δοθεί στο σενάριο και στην κορύφωση αυτού, οι καλογραμμένοι διάλογοι, το αναπάντεχο δέσιμο με τους χαρακτήρες και η εξαιρετική μουσική επένδυση, ντύνουν πανέμορφα το σύνολο της παραγωγής, οπτικά και μη.
Μένοντας πιστή στον κόσμο που δημιούργησε η Dontnod Entertainment, η Deck Nine παραλαμβάνει το χρωματολόγιο και με το δικό της πινέλο χρωματίζει με πιο έντονες αποχρώσεις κοινωνικά θέματα που βρίσκονται στον καμβά της σύγχρονης κοινωνίας και πραγματικότητας που ζούμε, προσπαθώντας να περάσει με μοναδικό τρόπο μηνύματα σχετικά με το bullying, τη διαφορετικότητα, την παρανομία, τις κοινωνικές και πολιτικές τάξεις, την απώλεια, καθώς και τη συμβίωση. Είναι δύσκολο να μην ταυτιστεί ο παίκτης με μία από τις πολλές καταστάσεις που παρουσιάζονται στον κόσμο του τίτλου. Κατά αυτόν τον τρόπο, λοιπόν, οι δημιουργοί του τίτλου καταφέρνουν να αποδεσμευτούν από τον υπερφυσικό μπαλαντέρ, παραδίδοντας ένα παιχνίδι με καλογραμμένο σενάριο που καταφέρνει να διατηρήσει το ενδιαφέρον στα ύψη, ακόμη κι αν κάποια κεφάλαια είναι ήδη γνωστά σε όσους έχουν ασχοληθεί με την προηγούμενη κυκλοφορία. Αυτό όμως δε σημαίνει ότι απουσιάζουν και οι απαραίτητες ανατροπές. Ανατροπές καθώς κι εξελίξεις που επιτυγχάνουν μεγαλύτερο δέσιμο με τους ήρωες αλλά και τα πρόσωπα που τους περιβάλλουν.
Η επιτυχία στη συνταγή του Before the Storm φανερώνεται στη γεύση που αφήνει στο τέλος. Είναι από τις γεύσεις που θα ήθελε κανείς να συνεχίσει να γεύεται και γι’ αυτό ίσως θα ήταν καλύτερο να υπάρχουν κι άλλα επεισόδια. Ίσως, από την άλλη, να είναι συνετό να διαρκεί τόσο. Αν και έχει ήδη ανακοινωθεί ένα επιπλέον bonus επεισόδιο με πρωταγωνιστές την Max από το πρώτο Life is Strange καθώς και την Chloe, και θα είναι διαθέσιμο μόνο σε όλους όσοι προμηθεύτηκαν την έκδοση Deluxe του τίτλου. Εμείς, δεν καταφέραμε να το δούμε, τουλάχιστον όχι ακόμη. Αν και prequel, το Before the Storm, είναι καλύτερο να παιχτεί αφού έχει ολοκληρώσει κάποιος το αρχικό Life is Strange, όχι όμως ότι κάτι τέτοιο αποτελεί κανόνα. Αν σας άρεσε η αρχική περιπέτεια με τη Max, σίγουρα η Chloe έχει κι αυτή να πει μια ενδιαφέρουσα ιστορία, οπότε μπορείτε να της δώσετε μια ευκαιρία και πιστεύουμε ότι θα σας κερδίσει.
Αν θέλετε να διαβάσετε λεπτομερώς πληροφορίες για το κάθε επεισόδιο ξεχωριστά μπορείτε να ανατρέξετε στα παρακάτω links που οδηγούν σε αναλυτική παρουσίαση από το Enternity.
Life is Strange: Before the Storm Episode 1: Awakening Review
Life is Strange: Before the Storm Episode 2: A Brave New World Review
Life is Strange: Before the Storm Episode 3: Hell is Empty Review
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity